Missi Dowd-Figueroa trouxe vida de volta à terra devastada pelo fogo onde ficava sua casa, um girassol de cada vez.
A enfermeira e mãe de três filhos perdeu sua casa de fazenda de 1898 no incêndio de Eaton, um dos dois incêndios florestais mortais que varreram a área de Los Angeles em janeiro passado, destruindo bairros inteiros e deslocando dezenas de milhares de pessoas.
Um ano depois, muitos ainda enfrentam dor e tristeza. Poucos conseguiram reconstruir até agora e os restantes enfrentam numerosos desafios.
“A Altadena que conheço e amo não existe mais”, disse Dowd-Figueroa, referindo-se ao subúrbio devastado pelo incêndio. “Tudo pegou fogo: meu dentista, minha farmácia… tudo se foi. Mas ainda há algo em Altadena que parece Altadena agora, mesmo que não haja casas.”
Ela está entre aqueles que decidiram ficar. Seu processo de cura começou com pequenas sementes que lhe deram esperança e eventualmente transformaram sua propriedade árida em um jardim florescente.
Dowd-Figueroa e sua família moraram na casa de quatro quartos e três banheiros por 10 anos. Foi o período mais longo que ela já viveu em um lugar, e a sensação de perda a deixou dominada por ondas de tristeza.
Durante meses, eu dirigia até o terreno baldio e chorava. Sua tristeza e choque se aprofundaram quando ela percebeu que, além das obras de arte de sua falecida avó em sua casa, as cinzas de seu pai haviam desaparecido para sempre.
“Passei vários dias vasculhando as cinzas em busca de sua pequena urna e nunca a encontrei”, disse Dowd-Figueroa, 44 anos.
Todas as fotos de família também desapareceram, exceto aquelas salvas em seu iPad.
“Isso também foi como uma segunda dor. Eu pensei, 'Bem, legal.' Agora, se meu pai soubesse, ele ficaria muito desapontado porque ele era o tipo de cara de linhagem familiar”, disse ele. “Não tenho nada do meu pai. Você sabe, nunca mais tocarei em nada que ele tocou.”
Então, um dia, depois que as equipes de limpeza removeram os últimos detritos do terreno de 2.000 pés quadrados, ela trouxe algumas sementes de flores. Eram principalmente girassóis, mas também incluíam zínias e cosmos, entre outros, e os plantavam no solo.
“Eu já ia lá todos os dias chorando, então pensei: 'Por que estou sentado aqui?' Também poderia fazer algo que me mantenha ocupada e que eu goste, porque na casa em que estou agora não posso ter jardim”, disse ela.
Os girassóis podem absorver cádmio e outros metais pesados que podem permanecer no solo, embora os especialistas discutam a sua eficácia após um incêndio florestal. Dowd-Figueroa esperava que eles ajudassem a remover as toxinas de sua propriedade assim que ela os arrancasse e os jogasse fora depois que morressem, tomando cuidado para não deixar sementes.
Durante vários meses, enquanto Dowd-Figueroa e seu marido tomavam medidas para finalmente construir uma nova casa, o jardim floresceu, cobrindo uma grande área do lote com uma exposição colorida de aproximadamente 500 flores, laranja e vermelhas brilhantes, bem como amarelas com cabeças gigantes.
“Foi realmente curativo voltar e cuidar do espaço onde morei por mais tempo na minha vida”, disse ela.
Começaram a aparecer borboletas, junto com uma variedade de insetos e pequenos animais.
“Senti que estava ajudando a natureza a voltar um pouco”, disse ele.
A construção da nova casa de Dowd-Figueroa começou no final de setembro, graças em parte a cerca de US$ 100 mil em doações por meio de um site de arrecadação de fundos. Naquela época, os girassóis, muitos dos quais florescem uma vez e depois morrem, estavam quase acabando.
Tudo bem. Com a construção em andamento e com conclusão prevista para meados de junho, o formato lentamente emergente de sua nova casa está agora levantando o ânimo de Dowd-Figueroa.
“Antes disso, eu estava tão deprimida que literalmente chorava todos os dias”, disse ela. “Parece que agora existe um lugar. Isso vai acontecer. Nós podemos fazer isso.”
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A repórter da Associated Press, Dorany Pineda, contribuiu de Los Angeles.
