Em 5 de março de 2024, jogadores de basquete de três times diferentes em Buffalo, Chicago e Fort Wayne, Indiana, prepararam-se para fazer exatamente a mesma coisa: jogar mal de propósito para ajudar os jogadores a ganhar, dizem os promotores federais.
Em uma acusação de 70 páginas revelada na quinta-feira, os promotores federais alegam que uma rede de jogos de azar subornou 39 jogadores de basquete da NCAA de 17 times de basquete da Divisão I para consertar dezenas de jogos nas temporadas 2023-24 e 2024-25.
Embora não esteja claro quanto foi apostado no total, a acusação mostra que a rede de jogos de azar apostou pelo menos US$ 3,6 milhões em spreads de jogos universitários no primeiro tempo e no jogo completo. Os dois jogos com mais dinheiro apostado foram $ 458.000 em Towson para cobrir o spread do primeiro tempo contra o North Carolina A&T em 29 de fevereiro de 2024, e $ 424.000 em Kent State para cobrir o spread do primeiro tempo contra Buffalo em 27 de fevereiro de 2024. Ambas as apostas venceram.
Aqui está uma visão mais detalhada de seis jogos que o FBI afirma terem sido corrigidos:
Robert Morris x Norte de Kentucky (28 de fevereiro de 2024)
Diz-se que os fixadores recrutaram o atacante de Robert Morris, Markeese Hastings, e dois outros jogadores do Colonials, com um dos fixadores enviando uma mensagem de texto para outro: “Tenho os meninos do RMU prontos, esperando por você.”
As casas de apostas tinham favoritos do Norte do Kentucky 1,5 na primeira metade da partida no UPMC Events Center em Moon Township, Pensilvânia. Os fixers apostaram pelo menos US$ 256.000 no norte de Kentucky para cobrir o spread no primeiro semestre.
Todos os jogadores tiveram desempenho inferior e a rede de jogos foi limpa, dizem os promotores. Robert Morris perdia por 42-23 no intervalo, mas fechou o déficit no segundo tempo e acabou perdendo por 70-60.
No dia seguinte, os corretores combinaram um encontro com Hastings perto de um hotel em Fort Wayne, Indiana, onde Robert Morris jogaria seu próximo jogo, para entregar o pagamento. Hastings teria enviado uma mensagem de texto: “Podemos muito bem fazer o próximo também… (este) foi muito fácil.”
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O FBI diz que a partida Northern Kentucky-Robert Morris de 2024 faz parte de um esquema de redução de pontos
De acordo com a acusação federal, os consertadores recrutaram o atacante Markeese Hastings e dois outros jogadores não identificados de Robert Morris para consertar o primeiro tempo de um jogo contra o Northern Kentucky em 28 de fevereiro de 2024.
Na semana seguinte, Robert Morris jogou contra Purdue-Fort Wayne, que foi favorecido por 7 no primeiro tempo. O ringue de apostas apostou $ 50.000 mais apostas em Purdue-Fort Wayne, que liderou por 46-28 no intervalo. Aparentemente o desconto do jogador foi maior do que o esperado, segundo a denúncia.
“Vocês todos me deram um pneu extra (US$ 1.000)”, Hastings teria dito a um consertador. “Eu (não) sei se isso foi de propósito ou não. A menos que meu irmão tenha contado errado haha, mas duvido.”
Estado de Nicholls x Estado de McNeese (17 de fevereiro de 2024)
No jogo no Stopher Gymnasium em Thibodaux, Louisiana, McNeese State foi favorecido por 12 pontos sobre Nicholls State.
De acordo com a denúncia, Oumar Koureissi e Diante Smith, da Nicholls State, concordaram em ter um desempenho inferior na partida. A rede de jogos de azar apostou pelo menos US$ 100 mil na McNeese State em casas de apostas esportivas de todo o país e no exterior, principalmente no jogo completo, afirmam os documentos.
Koureissi não marcou no jogo e McNeese State venceu por 74-47, cobrindo facilmente o spread.
De acordo com a acusação: “Pouco depois deste jogo, o réu Jalen Smith viajou para Louisiana para providenciar a entrega de aproximadamente US$ 32.000 em dinheiro aos réus Oumar Koureissi e Diante Smith como subornos por seu papel na fixação do jogo contra McNeese State.
“Enquanto organizava esta entrega, o Réu Smith enviou uma mensagem de texto ao Réu Koureissi e Diante Smith, avisando-os de que o 'pão' ou suborno seria entregue por um indivíduo dirigindo um caminhão”, diz a acusação. Koureissi também disse em textos e outras comunicações que ajudaria Jalen Smith a recrutar outros jogadores para o esquema, de acordo com os documentos.
Georgetown x DePaul (24 de fevereiro de 2024)
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Jogo DePaul-Georgetown 2024 supostamente parte de esquema de jogo ilegal
Os fixadores supostamente concordaram com vários jogadores de DePaul – Jalen Terry, Da’Sean Nelson, Mac Etienne e um quarto jogador não identificado – para consertar a primeira metade de um jogo de 24 de fevereiro de 2024 contra Georgetown.
No final de fevereiro, os corretores concordaram com vários jogadores de DePaul – Jalen Terry, Da’Sean Nelson, Micawber Etienne e um quarto jogador não identificado – para consertar a primeira metade do próximo jogo em Georgetown para que DePaul não fornecesse cobertura, de acordo com a denúncia. Georgetown foi favorecida em 2,5 pelas casas de apostas esportivas de todo o país.
A rede de apostas apostou cerca de US$ 27 mil no resultado do primeiro tempo. Georgetown liderou por 41-28 no intervalo.
“Por volta do intervalo deste jogo, quando ficou claro que o esquema de redução de pontos foi bem-sucedido, o réu Jalen Smith enviou uma mensagem de texto a Etienne sobre como organizar o pagamento dos subornos e elogiou os réus Terry e Nelson pelo desempenho insatisfatório, conforme haviam combinado: 'Eu amo Jalen Terry, ele aperfeiçoou seu trabalho… Sh-t Nelson também retrucou'”, disse a acusação.
No segundo tempo, DePaul jogou “significativamente melhor”, disseram os promotores, e Georgetown venceu por 77-76.
Terry, que não marcou no primeiro tempo, marcou 16 no segundo tempo.
Pouco depois, disseram os promotores, os corretores foram a Chicago para entregar US$ 40 mil em dinheiro aos jogadores do DePaul, e Etienne mandou uma mensagem de texto para um dos corretores: “Só tive que fazer uma ligação, temos outro jogo neste fim de semana”.
Os jogadores também tiveram desempenho inferior nos jogos contra Butler e St. John's na semana seguinte. Todas as apostas, totalizando quase US$ 200 mil, foram pagas e os jogadores receberam dezenas de milhares de euros, disseram os promotores.
Terry e Nelson mais tarde continuaram o esquema após se transferirem para o leste de Michigan para a temporada 2024-2025, de acordo com a acusação. Um dos fixadores disse a Terry para recrutar outros companheiros de equipe: “Preciso de todos vocês, assim como no ano passado e é um dinheiro super bacana, ok, vamos trabalhar.”
Tulane x Carolina do Leste (18 de fevereiro de 2024)
A Carolina do Leste foi favorecida por 2,5 pontos sobre Tulane no Minges Coliseum em Greenville, Carolina do Norte. Os promotores dizem que os corretores recrutaram o atacante de Tulane, Kevin Cross, por meio de uma videochamada e ofereceram-lhe US$ 30.000 para um desempenho inferior.
Os promotores dizem que a rede de jogos de azar apostou pelo menos US$ 140.000 na Carolina do Leste para cobrir todo o spread do jogo.
No dia do jogo, um dos réus, Marves Fairley, mandou uma mensagem para um funcionário: “No carro com os meninos… Esteja preparado para apostar que esse jogo universitário acontecerá em duas horas… Tulane/East Carolina”, alega a acusação. “Mais tarde nesta troca de texto, Fairley concordou que o jogo era 'um daqueles jogos 100% garantidos' e disse: 'Tenho um total de 200.000 (US$ 220.000)' em apostas no jogo.”
Cross marcou quatro pontos no jogo, bem abaixo da média da temporada de 17,5 pontos, e a Carolina do Leste venceu por 81-67.
Pouco depois, os corretores combinaram de pagar a Cross “aproximadamente US$ 30.000 em dinheiro”.
De acordo com a acusação, os réus tentaram usar Cross para consertar outro jogo, o jogo de Tulane em 2 de março de 2024 contra o Florida Atlantic, que foi favorecido por 15 pontos, mas venceu por apenas seis pontos. Cross fez 14 pontos e três rebotes na derrota.
A rede de jogos de azar perdeu cerca de US$ 200 mil no jogo Florida Atlantic, disseram os promotores.
Fordham x Duquesne (23 de fevereiro de 2024)
Jalen Smith, um dos supostos consertadores que trabalhavam com jogadores de basquete locais na Carolina do Norte, recrutou o atacante do Fordham, Elijah Gray, por meio de conexões mútuas na comunidade do basquete em seu estado natal, disse a acusação. Gray recebeu uma oferta de US$ 10.000 a US$ 15.000 para um desempenho inferior no jogo de Duquesne. Durante uma videochamada, Gray concordou em recrutar também um companheiro de equipe, identificado como “Pessoa 4” no esquema, alegaram os promotores.
Na partida no Rose Hill Gymnasium, no Bronx, Duquesne foi favorecido por 3,5 pontos. A rede de jogos de azar apostou cerca de US$ 195.000 em Duquesne para cobrir o spread.
Tanto Gray quanto o outro jogador pontuaram abaixo da média da temporada, com Gray marcando três pontos, mas Fordham venceu por 79-67, o que significa que as apostas foram perdidas.
Depois, Smith mandou uma mensagem para Gray e seu companheiro de equipe sobre o resultado. “Gray disse ao réu Smith: 'Eu tentei' e observou que os jogadores de Duquesne estavam 'fora do controle' ou jogando mal, tornando mais difícil para Duquesne cobrir o spread.”
Estado de Kennesaw x Queens (1º de março de 2024)
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FBI afirma que o jogo Kennesaw State-Queens College de 2024 faz parte do esquema de redução de pontos
De acordo com a acusação federal, o guarda estadual de Kennesaw, Simeon Cottle, o atacante Demond Robinson e um terceiro jogador foram subornados em um jogo de 2024 contra o Queens, que foi favorecido por 1,5 pontos no primeiro tempo e liderou por 52-39 no intervalo.
Os fixadores recrutaram pela primeira vez a estrela do Kennesaw State, Simeon Cottle, para o esquema em fevereiro de 2024, recrutando-o para recrutar o companheiro de equipe Demond Robinson e outro jogador não identificado para se juntar a eles, de acordo com a acusação.
O Queens foi favorecido por 1,5 sobre o Kennesaw State no primeiro tempo do jogo na Curry Arena, em Charlotte. Anteriormente, os jogadores supostamente colocaram US$ 20.000 no Queens como cobertura, disseram os promotores.
“Queens ny primeiro tempo”, um dos réus teria enviado uma mensagem de texto a um co-conspirador.
Naquele dia, o consertador Jalen Smith enviou a Cottle uma foto de aproximadamente US$ 100.000 em dinheiro que ele carregava em um avião, “reconhecendo a grande quantidade de dinheiro em jogo no esquema de redução de pontas e o compromisso do réu Smith de pagar subornos aos jogadores do estado de Kennesaw”.
O Queens mais do que cobriu o spread e venceu o primeiro tempo por 52-39. Kennesaw venceu o segundo tempo por 43-39, mas perdeu o jogo por 91-82. Cottle, que não marcou pontos no primeiro tempo, marcou 13 no segundo.
De acordo com a acusação, Cottle deu a Smith um endereço para entregar os subornos no campus no dia seguinte e recebeu US$ 40 mil em dinheiro para ele e seus dois companheiros de equipe.
Em novembro, dizem os promotores, Cottle disse a Smith que estava tentando recrutar outros companheiros de equipe, e Smith “se ofereceu para 'mostrar ou convocar (sic) 200 mil para ajudar a convencer'”. Cottle teria respondido que os outros jogadores não estavam interessados.
