12 de dezembro — Nas semanas seguintes à derrota por 3-2 na prorrogação para Roseau nas semifinais da Seção 8AA da temporada passada, as jogadoras de hóquei feminino da Bemidji High School começaram a ponderar uma grande questão.
Quem será o goleiro no próximo ano?
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Os Lenhadores teriam um grupo carregado de patinadores que retornaram, com jogadores como Bailey Rupp, Millie Knott, Megan Berg, Emma Greiner, Naomi Johnson, Mali McLean, Taylor Bjerke e outros retornando. No entanto, em cada uma das últimas duas temporadas, o BHS viu a saída de goleiros seniores.
Há dois anos, o destaque Payton Weidemann passou a linha para Ava Myhre, que jogou todos os minutos do time do colégio pelos Lenhadores na temporada seguinte. Assim como Weidemann, Myhre foi ótimo para Bemidji, mas não voltou a jogar no ensino médio, deixando vaga no gol.
O técnico do BHS, Mike Johnson, tinha opções limitadas. Com o único goleiro júnior do time de 2024-25 optando por não jogar hóquei nesta temporada, o escasso grupo de goleiros tornou-se ainda mais escasso.
No entanto, para um time talentoso o suficiente para fazer sua primeira aparição em um torneio estadual desde 2007, com uma vaga aberta à medida que a temporada se aproximava, um golpe de sorte veio para os Lenhadores.
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Lily Lauer matriculou-se na Bemidji High School.
“O goleiro foi provavelmente a maior incógnita neste ano”, disse Johnson. “Lily simplesmente caiu em nosso colo, e que presente absoluto foi.”
Lauer, uma estudante do terceiro ano, passou sua temporada do 10º ano em Bridgewater, Nova Jersey. Antes disso, ela jogou a maior parte do hóquei juvenil no Colorado, em nível de clube.
Embora Lauer tenha dito que o hóquei juvenil era semelhante ao de Minnesota em suas paradas estaduais anteriores, um aspecto de sua educação no gelo foi muito diferente da de seus companheiros de equipe do BHS.
Lauer cresceu jogando hóquei masculino.
“Tenho dois irmãos mais velhos”, disse ela. “Eles também jogavam hóquei. Quando criança, sempre segui o exemplo deles. Na época, jogar hóquei masculino parecia a escolha certa para o meu desenvolvimento.”
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Isso mesmo. Esta não é apenas a primeira temporada de Lauer jogando hóquei em Minnesota, mas também a primeira vez que ela joga uma temporada completa em um time feminino de hóquei.
Em seu primeiro jogo, Lauer fez 17 defesas na vitória por 8 a 2 sobre East Grand Forks fora de casa. Essa é a última vez que ela permitiu mais de um gol em qualquer uma de suas sete partidas nesta temporada, levando os Jacks a um recorde imaculado de 7-0 até o momento.
“Nós a apresentamos a todos e mostramos a cultura de nossa equipe”, disse Berg, atacante sênior. “Ela se encaixa perfeitamente. Ela é definitivamente uma parte importante do que fazemos. Com Lily podemos ir muito longe nesta temporada. Ela é parte da razão pela qual estamos 7-0. É por causa dela.”
A ascensão de Lauer à BHS traz oportunidades. Mas à medida que continua a chamar a atenção em todo o estado, ela encontra consolo em sua nova equipe.
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“Acho que ajuda se as pessoas forem apenas boas pessoas, se forem realmente elas mesmas”, disse Lauer. “Ninguém foi desrespeitoso. Temos aqui um ótimo grupo de meninas que me acolheram. Elas têm sido ótimas dentro e fora do gelo. Temos um grupo trabalhador que realmente se preocupa com o hóquei.”
Quando Lauer tinha “cerca de 10 ou 11” anos, ela abordou os pais com uma proposta.
Ela cresceu em uma família de hóquei e seguiu os passos de seus irmãos mais velhos. Um deles era goleiro e ela queria tentar.
“É claro que meus pais disseram: 'Não, não faça isso. Você não quer ser goleiro'”, disse Lauer rindo. “Mas eu ainda queria tentar.”
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Lauer sempre jogou com os meninos enquanto crescia, e isso não mudou quando ela tentou a sorte no gol. Ela usou o equipamento de segunda mão do irmão mais velho e se apaixonou pelo recurso.
O nativo de Aspen, Colorado, jogou hóquei no Colorado Thunderbirds e na Okanagan Hockey Academy. No ano passado, ela se mudou para Bridgewater “para jogar hóquei”, ainda em busca de uma vaga em um time masculino do outro lado do país.
Ela encontrou um lar temporário com o time do clube New Jersey Rockets durante seu segundo ano do ensino médio. Mas com a mudança veio a pressão adicional de provar que ela poderia brincar com os meninos de uma nova comunidade.
“Sempre foi assim para mim, mas acho que isso vale para qualquer goleiro, até mesmo uma goleira jogando em um time feminino”, disse Lauer. “Você tem que lidar com essa pressão, mas definitivamente havia algo mais quando eu jogava hóquei masculino.
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“Acho que para algumas outras pessoas pode ter sido um choque. Para mim não foi tão diferente, só porque fiz isso e participei.”
Quando Lauer se mudou para Bemidji no outono, ela tinha como objetivo se juntar ao time masculino do BHS. No entanto, não havia quadra onde ela pudesse ter tempo de jogo suficiente.
Os meninos Bemidji têm dois goleiros seniores no elenco, incluindo o capitão Christian Hill. Jack Norgaard, um júnior, também jogou algum tempo no time do colégio nesta temporada.
Enquanto isso, as meninas do BHS estavam prestes a encontrar um goleiro nas categorias de base para avançar para o nível do time do colégio, vestir um patinador como goleiro ou encontrar outro goleiro fora da área.
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Mas depois que Lauer conversou com os capitães de Bemidji, ela foi convencida a jogar hóquei feminino pela primeira vez.
“No início eu não era a favor disso”, disse Lauer. “Depois de saber como era a situação e como são as pessoas – todas as diferentes logísticas – percebi que estava no lugar certo.”
Rupp foi um dos capitães que fez lobby para colocar Lauer no time feminino. Ela não se arrepende de sua abordagem há sete partidas.
“Não sabíamos que ela seria tão boa e traria tanto para a nossa equipe”, disse Rupp. “Ela é tão ótima. Ela é tão sólida. Ela está pronta para cada chute. Todo goleiro deixa um gol fraco aqui e ali, mas Lily está pronta para cada chute. Mesmo se você desistir de uma fuga, tudo bem porque você tem Lily.”
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Dizer que Lauer é um bom goleiro seria certamente um eufemismo.
Em seus primeiros sete jogos no BHS, a júnior de 1,80 metro tem uma porcentagem de defesas de 0,955 e uma média de 1,00 gols sofridos. De acordo com as estatísticas do MN Girls Hockey Hub, Lauer é o sétimo melhor goleiro do estado em ambas as categorias estatísticas, independentemente da classe.
Mais importante ainda para Bemidji, os Lenhadores estão invictos. Eles também são o sexto time classificado na Classe AA e um dos quatro times invictos que permanecem entre os 20 primeiros.
“Ela tem uma mentalidade operária que você sempre fica feliz em ver”, disse Johnson. “Temos tantos filhos que têm isso e vêm aqui para fazer um trabalho, e ela se encaixa. Conheço os atacantes e (os defensores) que realmente apreciam ela ser a última linha de defesa porque quando sabem que ela está lá, eles podem jogar de forma mais agressiva e correr mais riscos.
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Lauer também tem um shutout, uma vitória de 37 defesas sobre o rival de Classe A Warroad na estrada em 25 de novembro. Um gol de Rupp foi tudo o que Lauer precisava para conseguir um momento marcante.
“Isso foi bom, sim”, disse ela com um sorriso. “Esse foi um jogo que sabíamos que tínhamos de vencer. Foi para isso que trabalhámos. É tão bom vencer jogos como este.”
No início, Lauer teve que se adaptar à velocidade do hóquei feminino. Ao contrário de outros jogadores que passaram para o nível do time do colégio, ela teve que desacelerar seu jogo depois de jogar um estilo mais rápido com os meninos.
“É um jogo diferente em muitos aspectos”, disse Lauer. “Algumas das coisas que permanecem são apenas as semelhanças entre os dois jogos. Um é um pouco mais rápido e tem check-in. O outro não é tão rápido, mas mais habilidoso.
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“Parecia um grande ajuste. À medida que o jogo (contra a EGF) avançava, comecei a sentir-me mais confortável, mais habituado. Às vezes tive de dizer a mim mesmo para abrandar e relaxar. O ritmo muda de jogo para jogo.”
Depois de se formar em 2027, Lauer espera ter feito o suficiente para ganhar a chance de jogar no nível da Divisão I. Ela disse que já conversou com treinadores de hóquei universitários.
Rupp, membro do Minnesota Duluth e membro da seleção nacional feminina sub-18 do Hóquei dos EUA, viu o jogo de mais alto nível para sua idade em todo o país. Do seu ponto de vista, Lauer tem tudo para expandir sua carreira além do ensino médio.
“Ela está lá com todos os outros goleiros”, disse Rupp. “Não é apenas que ela é boa, mas ela também tem vontade de melhorar a cada dia. Isso é enorme. Se você se dedicar a isso, tudo pode acontecer, e Lily tem isso. Ela vem ao rinque todos os dias para melhorar.”
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Johnson também viu.
“Jogamos contra alguns desses times de ponta com goleiros DI dedicados quando eles eram juniores, mas Lily não estava no radar de ninguém”, disse ele. “Acho que isso vai mudar. A primeira coisa que notei foi como ela é uma boa patinadora. Você observa como ela compete e isso faz sentido. Ela tem uma luva tão grande e boa. Ela consegue fechar seus ângulos muito bem. Ela teve um treinamento fantástico de goleira.”
“Para mostrá-la com sua atitude, sua energia e seu nível de competição, sinto que estou repetindo essas coisas para todos os tipos de pessoas, mas são verdadeiras.
