NORMAN, Oklahoma – Saindo do túnel sudeste aqui no Oklahoma Memorial Stadium, o homem caminhou lentamente para fora das sombras, através da névoa bombeada e para as luzes brilhantes deste local.
Seu rosto era inconfundível: era 50 Cent.
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Com o microfone na mão, um dos rappers mais famosos da América caminhou até o campo de futebol durante o intervalo entre o terceiro e o quarto períodos de sexta-feira, vestindo uma camisa do Oklahoma estampada com o lema do time nesta temporada: Difícil de matar.
Em última análise, a frase é mais adequada ao oponente dos Sooners.
O Alabama perdia por 17 a 0 no ambiente hostil de um jogo da primeira rodada do College Football Playoff, com sua temporada em jogo e talvez até mesmo o futuro de seu treinador principal em dúvida.
Difícil de matar? Esse é o Alabama Crimson Tide de 2025 – vencedor do Oklahoma na noite de sexta-feira por 34 a 24, em um retorno um tanto sem precedentes para a história deste famoso programa de futebol.
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Muitas vezes nesta temporada pensamos que eles estavam mortos. Cozido. Frito. Finalizado.
E quanto à derrota do Tide na pré-temporada para a 8ª posição no estado da Flórida? E quando eles fracassaram em um jogo em casa em novembro contra o mesmo time de Oklahoma? Depois houve a derrota de 21 pontos para a Geórgia no Campeonato SEC. E finalmente, depois de 19 minutos nesta noite de sexta-feira, eles estavam com três pontos a menos e pareciam lentos, tristes e completamente disfuncionais.
Depois veio uma marcha para touchdown de 75 jardas, um punt bloqueado, um pick-6 e 27 pontos sem resposta, uma posição defensiva tardia em uma jogada de três pontos e então uma recepção impossível de acreditar de Germie Bernard para pontuar e selar a vitória.
Os jogadores saíram do campo aqui: “Estamos indo para LA! Estamos indo para LA!”
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Os dirigentes do Rose Bowl distribuíram rosas individuais enquanto os jogadores as seguravam com os dentes durante uma comemoração estrondosa no vestiário. O nono colocado Tide (11-3), o penúltimo time em campo, enfrentará o Indiana (13-0) no dia 1º de janeiro em Pasadena.
“Todos vocês nos descartaram. Agradeço isso”, disse depois um sorridente QB do Alabama, Ty Simpson, o herói desse retorno inescrupuloso.
Pense nisso: quando Oklahoma alcançou a vantagem de 17-0, o ataque de Simpson e Alabama ganhou 12 jardas em nove jogadas e chutou três vezes.
A Maré parecia perdida. Parecia a versão Jekyll deste ioiô de uma temporada antes da chegada do Hyde. E cara, funcionou.
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Bama marcou em cinco das sete tentativas seguintes – uma reviravolta chocante, considerando as 18 tentativas anteriores que remontam ao Iron Bowl. Alabama teve duas tentativas de pontuação nessas 18 tentativas.
“Eu estava apenas tentando fazer com que os caras acreditassem em um placar, um placar. Apenas jogue fora”, disse o técnico do Alabama, Kalen DeBoer. “A resiliência tem sido um tema durante toda a temporada. Isso apareceu em grande escala esta noite.”
Um breve momento fora do palco após a coletiva de imprensa pós-jogo mostrou até a surpresa do treinador. DeBoer inclinou-se para o diretor atlético do Alabama, Greg Byrne, e disse: “Ufa! Nunca tive 17 anos antes!”
Keon Keeley, do Alabama, comemora depois que seu time derrotou o Oklahoma Sooners na sexta-feira. (Stacy Revere/Imagens Getty)
(Stacy Revere via Getty Images)
DeBoer e Byrne saíram rapidamente da sala de imprensa e se abraçaram em um momento de alegria que provavelmente em breve se transformará em um novo contrato para o treinador. Os dois lados têm trabalhado para chegar a um acordo agora que as vagas de treinador principal de Michigan estão abertas.
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O que vem a seguir em Ann Arbor? Muitos na indústria sentiram que os Wolverines estavam esperando pelo resultado do jogo de sexta à noite. Uma derrota no Alabama poderia ter aberto caminho para uma conversa mais séria com o treinador sobre a vaga da UM.
Espera-se agora que a busca se concentre de DeBoer a uma série de outros candidatos, principalmente Kenny Dillingham, do estado do Arizona.
Se a diferença de 17 pontos do Tide se mantivesse e eles tivessem perdido, DeBoer realmente teria deixado um dos melhores desempenhos do país? Se assim for, não seria devido à falta de apoio do Tide, disse o ex-técnico Nick Saban, que vem de Norman, na sexta-feira no “College GameDay”.
“Kalen DeBoer tem total apoio da Universidade do Alabama”, disse Saban. “Eles querem que ele seja técnico no Alabama. Talvez consigam contratá-lo em Michigan, não sei.”
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Agora, depois da vitória, seria um obstáculo logístico. Não se espera que os Wolverines esperem mais, especialmente daqui a duas semanas, quando o Tide se enredar com os Hoosiers.
Faltam mais duas rodadas depois disso e Simpson espera estar lá.
“Ainda não terminamos. É tudo o que tenho a dizer”, disse ele.
O quarterback do Alabama fez o Tide voltar dos mortos, levantando-os do caixão e desenterrando-os do chão.
Difícil de matar? Eles são esses caras, cheios de talento, habilidades e signatários cinco estrelas.
“O jogo está voltando para nós”, disse DeBoer. “Temos muitos bons jogadores. Foi o que aconteceu esta noite. O jogo voltou para nós.”
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As estrelas brilharam durante o impressionante rali de 17 pontos.
Simpson completou 23 e 29 jardas para iniciar o retorno naquela marcha para touchdown de nove jogadas. Tim Keenan bloqueou um chute que se transformou em uma cesta de campo. Zabien Brown interceptou o quarterback do OU, John Mateer, e devolveu 50 jardas para o empate.
Após o intervalo, Daniel Hill correu 30 jardas – a corrida mais longa do Tide desde a semana 2 – e Simpson disparou um gol de 30 jardas para Lotzeir Brooks.
Finalmente, faltando cerca de 8 minutos para o fim, Bernard conseguiu uma vantagem de três pontos e agarrou 24 jardas nas costas de um defensor, de alguma forma agarrando a bola e caindo no gramado para definir o placar decisivo do jogo.
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Difícil de matar?
Isso é Alabama.
Bernard fez sua captura poucos minutos após a aparição surpresa de 50 Cent. Enquanto os jogadores se reuniam para se preparar para o quarto período, o rapper entrou em campo e cantou seu hit “Many Men”.
Ao ouvir a música e ver o rosto familiar no Jumbotron do estádio, os jogadores do Bama saíram do campo e caminharam em direção ao rapper enquanto cantavam com ele. Acontece que a equipe tem tradição de ouvir essa música todas as sextas-feiras. Isso os incendiou.
“Isso nos deu um pouco de energia”, disse o linebacker Deontae Lawson depois, enquanto olhava para Simpson, juntando-se a ele no palco na entrevista coletiva pós-jogo.
Simpson riu e voltou-se para a sala dos repórteres.
“Serei honesto”, disse ele. “Eu não sabia que era 50 Cent, mas conhecia aquela música.”
