Mesmo com o Aston Villa tendo sua melhor temporada em anos, Unai Emery não consegue vencer Oliver Glasner. O técnico do Crystal Palace enfrenta uma equipe desgastada que ainda não vence há várias semanas, mas estendeu sua invencibilidade contra o Emery para sete jogos, após uma partida em que ambas as equipes sentem que poderiam ter vencido.
Um cabeceamento tardio de Victor Lindelöf, que acertou no poste, chegou mais perto, já que nem Adam Wharton nem Morgan Rogers conseguiram inspirar a sua equipa à vitória diante do seleccionador inglês, Thomas Tuchel, que assistiu nas bancadas. Mas apesar de ter perdido Emiliano Martínez devido a lesão ao intervalo, foi o Villa quem terminou a noite mais frustrado, ao perder a oportunidade de acompanhar o ritmo dos líderes, apesar de ter bombardeado a baliza do Palace nos últimos dez minutos. Um irado Emery caminhou em direção ao árbitro no apito final, uma clara indicação de sua frustração.
Muita coisa mudou desde que o Palace registrou a quinta vitória nos últimos seis jogos contra o Villa sob o comando de Glasner, em agosto, com a equipe de Emery se recuperando de um início lento para emergir como potenciais rivais do Arsenal e do Manchester City. O espanhol insistiu de antemão que não precisava de motivação extra após o mau registo frente ao Palace, que incluiu uma derrota por 3-0 nas meias-finais da Taça de Inglaterra, em Maio. Mas, a julgar pela sua atitude na linha lateral durante uma primeira parte monótona, Emery estava claramente a gostar do desafio.
Glasner passou o período respondendo a perguntas sobre seu futuro depois de ser considerado o favorito para assumir o comando do Manchester United na próxima temporada. Ele foi forçado a usar Justin Devenny como lateral-direito depois de ser reduzido a apenas 13 jogadores de campo seniores devido às ausências de Nathaniel Clyne e Jefferson Lerma.
Acredita-se que o Palace esteja progredindo em um acordo para contratar Zakaria El Ouahdi do time belga Genk, enquanto aguarda o retorno de Daniel Muñoz de uma lesão no joelho e espera adicionar mais reforços ao seu time esgotado, embora Glasner tenha insistido que sua decisão de assinar um novo contrato não dependerá de novas contratações neste mês.
O Villa certamente precisará adicionar mais profundidade ao elenco se quiser ter chances de manter esse ritmo. Eles ficaram felizes em sentar-se cedo e frustrar o Palace. O plano funcionou até que Adam Wharton encontrou espaço para jogar em Brennan Johnson aos 18 minutos, mas seu chute não convenceu e Martínez conseguiu fazer a defesa.
Villa finalmente chamou Dean Henderson para a ação quando Youri Tielemans armou para Ollie Watkins, mas o goleiro do Palace foi rápido em sufocá-lo. Johnson não conseguiu fazer um bom contato com o cruzamento de Yeremy Pino, que foi direcionado para o segundo poste, em uma jogada que resumiu a má qualidade do show. Maxence Lacroix fez uma entrada oportuna para negar Watkins a todo vapor, antes que o Villa sentisse que deveria ter recebido um pênalti pouco antes do intervalo, quando o chute de Matty Cash atingiu Tyrick Mitchell no braço. O árbitro Andy Madley dispensou as chamadas.
Villa foi forçado a fazer uma substituição ao intervalo, já que Martínez não pôde continuar e Marco Bizot voltou a entrar em ação vindo do banco. Eles pareciam querer aumentar a pressão e Tielemans deveria ter feito melhor quando a bola caiu de forma convidativa no segundo poste, após um cabeceamento de Lindelöf na cobrança de falta. Henderson então teve que reagir rapidamente com as pernas após um chute desviado de Lacroix.
Bizot só conseguiu desviar o remate de Pino na direção de Devenny, mas a decisão do norte-irlandês de dar um tapa custou-lhe caro. O Palace teve então negado o pênalti por uma possível falta sobre Marc Guéhi de Boubacar Kamara, após uma batalha de gols que terminou com Johnson recebendo cartão amarelo por mergulho.
Jean-Philippe Mateta estava a poucos centímetros de acertar um cruzamento de Johnson a onze minutos do final, o que deixou a torcida da casa boquiaberta. O Villa ficou ainda mais perto da vitória quando o cabeceamento de Lindelöf saiu da trave após cobrança de falta, antes de Rogers cruzar da área no último minuto do tempo normal. Mas eles se contentaram com uma parte dos espólios quando Emery deixou claro seus sentimentos ao árbitro antes de invadir o túnel.
