A próxima geração de tecnologia solar poderá ser mais barata, mais eficiente e um passo mais próxima da realidade, seguindo os avanços de uma equipe de cientistas australianos.
O grupo, da Universidade de Nova Gales do Sul, publicou esta semana evidências de que melhorou o desempenho de um material promissor para células solares e quebrou recordes internacionais ao fazê-lo.
Mas a conquista, verificada pelo CSIRO, terá de ser seguida por mais investigação antes de poder ser implementada em telhados ou mesmo em janelas.
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O anúncio surge depois de a Austrália ter estabelecido um recorde de geração de energia solar no ano passado, tornando-se responsável por mais de 12% da energia do país, e depois de mais de 4,2 milhões de casas terem instalado painéis solares nos telhados.
Os pesquisadores, da Escola de Engenharia Fotovoltaica e Energia Renovável da UNSW, investigaram maneiras de aumentar a eficiência de um material chamado calcogeneto de antimônio que foi proposto para uso na futura tecnologia solar.
As descobertas, publicadas na revista Nature Energy, mostraram que o grupo conseguiu aumentar a eficiência de conversão energética do material para 11,02 por cento num laboratório universitário e para uma taxa de 10,7 por cento certificada pelo CSIRO.
O resultado líder mundial poderia manter o calcogeneto de antimônio na corrida como candidato a uma tecnologia solar mais eficiente, disse o professor Xiaojing Hao da UNSW.
A próxima geração de painéis solares seria projetada com células tandem, disse ele, nas quais duas ou mais células solares seriam empilhadas umas sobre as outras.
“O que pesquisadores de todo o mundo estão tentando determinar é qual material é melhor para usar como célula superior em associação com uma célula de silício tradicional”, disse ele.
“O calcogeneto de antimônio é um deles e (parece) muito positivo, principalmente dadas as suas diferentes propriedades.”
O material é abundante e barato de usar, é mais estável do que outros candidatos e pode ser implantado em uma camada muito mais fina que um fio de cabelo humano para melhorar a eficiência energética.
Os pesquisadores identificaram uma barreira ao seu uso na distribuição desigual de enxofre e selênio, e o Dr. Chen Qian disse que resolveram isso adicionando sulfeto de sódio durante o processo de fabricação.
“Foi como dirigir um carro subindo uma colina íngreme”, disse ele.
“Se você fizer isso, precisará de mais combustível para chegar ao fim, ao passo que se a estrada for plana, será mais eficiente chegar lá.”
Outras pesquisas envolveriam a adição de tratamentos químicos ao material para melhorar seu desempenho, disse o Dr. Qian, e a pesquisa continuaria pelos “próximos anos”.
“Acreditamos que uma meta alcançável é aumentar a eficiência em até 12 por cento num futuro próximo, abordando os desafios que ainda permanecem, passo a passo”, disse ele.
Outros avanços poderiam ser aproveitados pela empresa spin-off da universidade, a Sydney Solar, que está desenvolvendo adesivos solares transparentes que prometem gerar energia a partir de janelas.
