Um empresário que fugiu para o Paquistão depois de ser condenado por um golpe falso de Viagra de £ 3 milhões retornou agora ao Reino Unido para reivindicar cuidados e benefícios gratuitos do NHS.
Zahid Mirza escapou da fiança antes de ser preso à revelia por dois anos e meio por seu papel no que era então a maior conspiração de falsificação de medicamentos da Grã-Bretanha.
Ele passou 16 anos fugitivo no Paquistão, mas voltou depois que sua saúde piorou e agora vive em uma casa de repouso financiada pelos contribuintes, apesar de não ter entregado mais de 3 milhões de libras em produtos do crime confiscados.
O homem de 65 anos, de Ilford, leste de Londres, também teve acesso ao Crédito Universal e ao tratamento do NHS para vários problemas de saúde complexos.
Ele também está na lista de espera para diálise, o que custa ao serviço de saúde cerca de £ 34.000 por paciente por ano.
O empresário e seus associados compraram Viagra e Cialis falsos, outro medicamento para disfunção erétil, por apenas 25 centavos antes de vendê-los online por até £ 20 o comprimido.
Os tablets foram fabricados em fábricas ilícitas na China, Paquistão e Ásia e depois vendidos a clientes desavisados.
Zahid Mirza escapou da fiança antes de ser preso à revelia por dois anos e meio por seu papel no que era então a maior conspiração de falsificação de medicamentos da Grã-Bretanha. Na foto: Viagra verdadeiro
O esquema espalhou-se pelo Reino Unido, Estados Unidos, Bahamas e México e envolveu dezenas de empresas, reais e falsas.
Mirza fugiu para o Paquistão dias antes de ser condenado em 2007 por cinco acusações de venda de medicamentos falsificados e uma acusação de venda de medicamentos sem licença.
A sua saúde deteriorou-se em 2020 e em 2023 regressou à Grã-Bretanha, onde foi condenado a mais três meses de prisão por fuga.
Mas foi libertado no ano seguinte e agora vive num lar de idosos em Ilford, onde o município paga as suas despesas de subsistência e ele recebe Crédito Universal.
O regresso de Mirza ao Reino Unido surgiu numa decisão do Tribunal Superior que rejeitou o seu pedido de anulação de uma ordem de confisco que exigia que ele devolvesse os seus ganhos ilícitos.
Um juiz ordenou originalmente que o fraudador entregasse mais de £ 1,8 milhão, incluindo dinheiro mantido em contas bancárias offshore e interesses comerciais.
Embora £408.000 tenham sido recuperados com sucesso da venda de suas duas casas em Ilford, Mirza ainda deve um total de £3.243.551,38 quando os juros são considerados.
No seu recurso para o Tribunal Superior, o criminoso alegou que já não possui quaisquer bens realizáveis, agora que as suas duas casas foram vendidas e que está demasiado doente para trabalhar.
No entanto, o juiz Soole rejeitou o pedido, observando que não tinha explicado o que tinha acontecido aos seus outros bens e que alguns deles provavelmente estariam escondidos.
“Tendo em conta o seu estado de saúde evidentemente muito precário (o que aceito) e a consequente necessidade de prestar depoimento remotamente a partir da sua residência, considerei o queixoso uma testemunha muito insatisfatória e pouco fiável e não fiquei de todo convencido pelas suas negações flagrantes das questões que lhe foram apresentadas”, escreveu o juiz num acórdão visto pelo Mail.
As duas casas londrinas que Mirza possuía antes de serem apreendidas pelos tribunais
O julgamento de Mirza revelou que os produtos vendidos por sua gangue eram quase idênticos aos reais, com embalagens, logotipos e folhetos informativos cuidadosamente falsificados.
Os especialistas disseram ao júri que apenas alguém que soubesse exatamente o que procurar poderia detectar a falsificação.
Os medicamentos, comprados on-line por consumidores que acreditavam serem reais, continham cerca de 90% do ingrediente ativo normal encontrado em comprimidos autênticos.
Alguns clientes reclamaram que os comprimidos não surtiram efeito. Outros disseram que os comprimidos lhes causavam náuseas e outros desembolsaram grandes quantias de dinheiro sem saber que estavam comprando produtos falsificados.
Muitos dos pacotes foram enviados através de empresas de entrega legítimas, incluindo a DHL, com rótulos sugerindo que continham vitaminas para cães.
Gary Haywood, de Leicester, e o estudante Ashwin Patel, do norte de Londres, foram condenados juntamente com Mirza.
O caso utilizou evidências coletadas pela Autoridade Reguladora de Medicamentos e Saúde (MHRA).
