As famílias em áreas do leste da Austrália terão em breve de pagar taxas iniciais de mais de 2.000 dólares para se ligarem à rede de gás, depois de os reguladores terem aprovado regras que proíbem as empresas de gás de distribuir os custos de ligação pelas suas bases de clientes cada vez menores.
A partir de Outubro do próximo ano, as residências e empresas que pretendam ligar-se às principais redes de distribuição de gás em Nova Gales do Sul, ACT, Sul da Austrália e sudeste de Queensland serão obrigadas a pagar imediatamente pelo serviço, que anteriormente era fornecido sem custos iniciais. Os vitorianos já enfrentam uma taxa de cerca de US$ 2.000 para se conectar à rede de gás.
Os consumidores estão cada vez mais a mudar de fogões e aquecedores a gás para alternativas eléctricas, ajudados por planos e políticas governamentais que proíbem ligações de gás em novas casas.Crédito: Alessia Pierdomenico
O gás natural – um combustível fóssil que liberta emissões que contribuem para o aquecimento climático quando queimado – ainda é amplamente utilizado em sistemas residenciais de cozinha, aquecimento e água quente, mas as famílias estão cada vez mais a mudar para alternativas eléctricas, reduzindo drasticamente a taxa de novas ligações à rede todos os anos. O uso residencial de gás está agora a caminho de cair 30% nos próximos 10 anos, ajudado pelos planos dos governos estadual e federal para reduzir as emissões e conter o aumento das contas de energia.
Ao abrigo das antigas regras, as taxas para novas ligações de gás eram efectivamente suportadas por todas as residências e empresas na rede de gás porque eram adicionadas às bases de capital dos distribuidores de gás e recuperadas ao longo do tempo.
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No entanto, a Comissão Australiana do Mercado de Energia insiste que é necessária uma nova abordagem para proteger os restantes utilizadores de gás de enfrentarem uma parte crescente dos custos, à medida que a base global de clientes de gás continua a diminuir. Isto seria especialmente importante para locatários e famílias de baixa renda, que têm menos probabilidade de mudar de aparelhos a gás para elétricos, disse ele.
“A abordagem existente foi concebida para redes em crescimento, mas já não é adequada num contexto em que as perspectivas para a procura de gás são incertas e deverão diminuir”, disse a presidente da comissão, Anna Collyer.
“Nossa regra final garante que aqueles que se beneficiam de novas conexões paguem por elas, ao mesmo tempo que protegem os clientes existentes do aumento dos custos da rede”.
Em Victoria, onde o governo estadual já começou a exigir taxas antecipadas de ligação de gás e proibiu ligações de gás em novas casas, o custo de uma nova ligação padrão é de cerca de 2.000 dólares. As autoridades estimam que uma taxa de conexão padrão pode ser de US$ 2.100, em média, em Nova Gales do Sul.
