Não se trata apenas de sobreviver, mas de prosperar.
Escondida na costa do Reino Unido está uma cidade litorânea repleta de lojas independentes e surpresas. No seu apogeu dourado, a era vitoriana, a Ilha de Thanet (a parte mais oriental de Kent) estava repleta de populares resorts de férias. Pessoas preocupadas com as tendências, como Charles Dickens, trocando a poluição atmosférica de Londres pela revitalizante brisa marítima, pegaram o trem para um deles: Broadstairs.
Eles ficaram encantados com sua ampla Baía Viking, nomeada em homenagem à invasão viking da Grã-Bretanha em 449 DC. E com eles trouxeram riquezas que ajudaram a pequena cidade a construir fileiras de casas senhoriais e uma orla marítima imperial. Ao contrário de muitas cidades costeiras atingidas pelo boom de férias baratas no estrangeiro em meados do século XX e pelo aumento mais recente nos preços da energia que destruiu as galerias, Broadstairs está a sobreviver em 2025. Na verdade, está a prosperar.
Aventurei-me na cidade de 25.000 habitantes em um dia brutal de novembro para descobrir se é um lugar que fecha quando chega a temporada de tempestades e descobri que ela não apenas encontrou uma maneira de resistir ao teste do tempo, mas também do inverno.
O vereador Kristian Bright, membro do gabinete de turismo, encontrou-me no Salt Café e explicou alguns dos sucessos de Broadstairs, dizendo-me: “É um dos únicos lugares em Thanet que tem uma rua independente como esta. 15 Square Meters é um ótimo restaurante administrado pelo finalista do MasterChef Tony Rodd. Temos o Bar Ingo. Adoro passar uma noite lá. Há também o Kebbells Seafood Bar. Há tantos lugares ótimos. No inverno, as pessoas vêm e realmente têm um tempo especial”.
Ao contrário de muitas outras localidades costeiras, Broadstairs está protegida das brutais mudanças sazonais graças à mudança da sua população. O lançamento da linha ferroviária de alta velocidade da Southeastern em 2009 colocou a cidade numa rota pendular a partir de Londres, enquanto o turno de trabalho a partir de casa da Covid garantiu que aqueles que vinham da capital pudessem permanecer a tempo inteiro.
Os proprietários do Palace Cinema, Corinna Downing, e seu marido Simon Ward estão entre eles e agora se beneficiam do amor do novo grupo demográfico pelo cinema estrangeiro. “A noção de cinema local e independente, com carácter próprio, tem trabalhado a nosso favor”, explicou.
O Palace é o único cinema independente da região e agora atrai visitantes de todo Thanet. O inverno, principalmente a temporada do Oscar, é a sua hora de brilhar. Quando não estão ocupados exibindo Imitação da Vida e L'Atalante, o cinema é alugado por membros da próspera sociedade cinematográfica local; em uma ocasião recente, para uma noite estridente de fantasias de Austin Powers.
Logo abaixo do calçadão há outro negócio que faz com que os 60 anos de história do Palácio pareçam passageiros. Mario Morelli abriu uma sorveteria com o nome de sua família em 1932, e seus descendentes ainda servem sorvetes incrivelmente grandes quase 100 anos depois. A Morelli's é uma prova da ideia de que se uma empresa fizer bem as coisas e cuidar de seus funcionários e clientes, terá sucesso. Nas manhãs mais sombrias dos dias de semana, seus sorvetes, waffles e cafés sensacionais atraíam 30 clientes.
Chris Chalklands, ex-gerente e agora príncipe semi-aposentado, trabalha lá há 53 anos. Ele explicou o que torna o Morelli tão especial. “É uma instituição familiar. É mais um centro comunitário (no inverno). Descemos cerca de 50% no inverno, mas nosso dia mais movimentado é o Boxing Day. Todo mundo está caminhando. Das 10h às 17h, só há lugares em pé. Broadstairs passou de um resort bed and breakfast para um Airbnb. Adoro o ambiente, a comunidade e a população em geral”, disse ele.
Hussein, que dirige o Fish Inn na High Street, mudou-se do seu país natal, Türkiye, para Broadstairs há 15 anos. Mais do que Morelli's e The Palace, seus negócios são impactados pelos meses de inverno. “É um lugar agradável no verão. Não tenho certeza se chove no inverno, mas no geral é bom. É uma praia bonita, não há problemas. No inverno faz frio e as pessoas não querem sair.”
Embora eu fosse o único a comer batatas fritas naquela manhã de quarta-feira, isso pode ter acontecido porque um vendaval estava despejando chuva e placas de peixe com batatas fritas do outro lado da estrada. Normalmente, um intercâmbio constante de alunos de uma escola de idiomas local e entregas mantém o Fish Inn, de 34 anos.
Claro, existem tensões em Broadstairs. Como é frequentemente o caso, os DFLers trouxeram dinheiro e aumentaram os preços da habitação. A casa média agora custa £ 409.441, de acordo com Rightmove, enquanto o trabalhador médio em Thanet leva para casa £ 29.312. A atração de sua incrível praia e piscina de maré durante o verão faz com que haja uma queda significativa no turismo no inverno, o que pode ser um desafio para os negócios.
Mas estes problemas parecem relativamente pequenos e controláveis. O município introduziu recentemente um imposto sobre segundas residências, fazendo com que os preços dos imóveis em Broadstairs caíssem ao máximo no Reino Unido no ano passado. Acrescente a isso uma rua repleta de lojas independentes e eventos fora de temporada, como o Blues Bash e o Food Festival, e as perspectivas futuras para esta pequena joia costeira parecem muito fortes.
