Houve um aumento significativo no número de pessoas que frequentam o pronto-socorro por problemas relativamente menores, como nariz entupido ou tosse, mostram novos números.
Nos últimos cinco anos, milhões de pessoas foram ao hospital devido a problemas como soluços, dores de garganta e dores de cabeça.
Para os 2,2 milhões de pacientes que compareceram ao pronto-socorro em 2024/5, não foram observados problemas neles, pois “nenhuma anomalia foi detectada”.
No mesmo período, mais de meio milhão de pessoas partiram antes de receberem um diagnóstico inicial.
Nos últimos cinco anos, embora as visitas por motivos como ataques cardíacos tenham permanecido em níveis semelhantes, tem havido um grande aumento no número de pessoas que procuram queixas relativamente pequenas.
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Por exemplo, cerca de 44.000 casos de “tosse” foram tratados em 2020/21, mas quase dez vezes mais em 2024/25, com 435.728 visitas.
Por que cada vez mais pessoas vão ao pronto-socorro com tosse e resfriado?
A primeira coisa a ter em mente é que só porque a tosse ou a dor de cabeça parecem leves, não é necessariamente assim.
A tosse pode ser um sinal de pneumonia, por exemplo, enquanto uma dor de cabeça súbita e intensa pode ser um sinal de acidente vascular cerebral; portanto, se você sentir sintomas graves, não é uma má ideia procurar atendimento de emergência.
No entanto, o NHS England disse que um número significativo de pacientes compareceu ao pronto-socorro no inverno passado devido a uma série de doenças que poderiam ter sido tratadas por médicos de clínica geral ou farmacêuticos.
No entanto, não devemos culpar apenas os pacientes que vão desnecessariamente, disse Daniel Elkeles, executivo-chefe da NHS Providers, que representa os trustes do NHS.
Ele disse: “Os pacientes que optam por comparecer ao pronto-socorro para obter ajuda com condições relativamente simples, como dor de ouvido, destacam a falta de acesso suficiente a serviços convenientes e ágeis perto de casa, onde possam obter a ajuda de que precisam no momento”.
'O nosso desejo de Ano Novo seria ver os cuidados de saúde do bairro 'sobrecarregados' para criar muito mais consultas de cuidados primários, em comunidades e consultórios de GP, para aumentar a satisfação dos pacientes com o NHS e aliviar a pressão sobre os ocupados A&E.'
Dezenas de milhares de pacientes vão ao pronto-socorro por diarréia
Uma das doenças que teve aumento nos atendimentos de emergência foi a diarreia, que atendeu 59.120 pacientes em 2020/21, mas chegou a 143.646 em 2024/25.
Os atendimentos de emergência aumentaram de 40.962 para 70.933 por constipação, de 211.266 para 396.724 por dores nas costas, de 9.795 para 20.516 por náuseas e de 587 para 1.093 por soluços.
Mas o número de casos de paragem cardíaca permaneceu relativamente estável, com 10.293 registados em 2020/21, em comparação com 10.744 em 2024/25.
Da mesma forma, o número de casos diagnosticados no pronto-socorro como fratura de quadril foi de 43.646 em 2020/21 e 43.326 em 2024/25.
As pressões do inverno aumentam
As autoridades de saúde alertaram para uma “onda” de doenças de inverno que assola o NHS.
No início de Dezembro, pelo menos seis hospitais declararam incidentes críticos devido ao número de pessoas internadas com gripe, e as pessoas foram instadas a não irem ao pronto-socorro, a menos que fosse uma emergência com risco de vida.
Esta é parte da razão pela qual as autoridades de saúde estão interessadas em informar as pessoas sobre onde mais podem ir para obter cuidados, incluindo farmácias.
O Dr. Ian Higginson, presidente do Royal College of Emergency Medicine, disse que embora algumas das condições “possam parecer menores, haverá doenças graves em alguns dos pacientes descritos”.
Ele continuou: 'No entanto, como mostram estes dados, as pessoas estão entrando pelas portas dos nossos departamentos de emergência (DEs) com problemas que tradicionalmente não consideraríamos “urgentes” e que requerem cuidados de emergência.
“Este é um sintoma de que o sistema de saúde não está funcionando como planejado.
«Tal como os nossos serviços de A&E, os nossos colegas nos serviços primários e comunitários estão lotados quando os seus serviços estão abertos, mas esses serviços muitas vezes não estão abertos quando os pacientes precisam deles.
«O sistema também se tornou desnecessariamente complexo e os pacientes podem ter dificuldade em compreendê-lo.
“Se as pessoas não puderem acessar os serviços ou não tiverem certeza de outros serviços disponíveis para ajudá-las, elas irão ao pronto-socorro”.
“Precisamos de sistemas melhores e mais claros”
A professora Victoria Tzortziou Brown, presidente do Royal College of General Practitioners, disse: “Precisamos de sistemas melhores e mais claros para ajudar os pacientes a navegar no NHS e chegar ao lugar certo pela primeira vez, e de uma clínica geral com melhores recursos para que possamos aliviar a pressão em todo o serviço de saúde”.
O presidente-executivo da National Pharmacy Association, Henry Gregg, disse: “Os farmacêuticos são profissionais de saúde altamente treinados e agora podem fornecer medicamentos prescritos no NHS sem a necessidade de consulta médica, para uma série de doenças comuns”.
Um porta-voz do NHS England disse: “O último lugar que um paciente deseja estar quando tem uma doença leve é um pronto-socorro movimentado – é por isso que neste inverno a equipe do NHS está trabalhando duro para expandir o número de rotas para o serviço de saúde para que os pacientes possam receber atendimento rápido e conveniente, mais perto deles”.
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