Os britânicos podem correr o risco de infecções triplas neste inverno, em meio a temores de que o país possa enfrentar sua “pior temporada de gripe já registrada”, alertaram os cientistas.
Os principais virologistas temem que um surto grave de gripe possa deixar as pessoas vulneráveis a outras doenças sazonais ao mesmo tempo, como o norovírus e o vírus sincicial respiratório (RSV), semelhante ao resfriado.
A Covid também deverá continuar circulando.
Acredita-se que uma cepa mutante problemática da gripe esteja por trás de um preocupante aumento precoce de casos de gripe, que os especialistas dizem que pode ser mais grave do que o normal.
Isto acontece porque as mutações genéticas na estirpe H3N2 tornaram-na “mais quente” e “mais desagradável”, deixando as pessoas mais vulneráveis a infecções.
As autoridades instaram as pessoas com tosse, dor de garganta ou coriza a limitar o contacto com grupos vulneráveis, como idosos, mulheres grávidas e pessoas com doenças subjacentes, por medo de ficarem gravemente doentes com um ou mais vírus de inverno.
Esta ‘quademia’ de quatro doenças de inverno (gripe, Covid, norovírus e VSR) também pode aumentar a pressão sobre um serviço de saúde já esticado ao limite, disseram.
O Dr. Simon Clarke, especialista em doenças infecciosas da Universidade de Reading, disse ao Daily Mail: “Há evidências muito boas de que a gripe e a Covid podem infectar alguém simultaneamente.
“Como os sintomas podem ser semelhantes, pode ser muito difícil distinguir entre diferentes vírus sem testes adequados.
“Da mesma forma, há poucos motivos para que uma pessoa infectada com um vírus respiratório como gripe, RSV ou Covid não possa ser co-infectada com norovírus”.
Mas ele também acrescentou que as evidências também sugerem que uma infecção por gripe pode proporcionar às pessoas “proteção decente contra o VSR por alguns meses”.
No entanto, as pessoas ainda podem estar infectadas com VSR e gripe ao mesmo tempo, e experimentar os dois vírus juntos pode levar a sintomas mais graves.
Um estudo de 2024, publicado por pesquisadores alemães na revista Nature, descobriu que uma infecção por gripe ou RSV “produz 40 a 100 por cento de proteção contra a infecção por outro vírus durante um a cinco meses”.
O professor Paul Hunter, renomado especialista em doenças infecciosas da Universidade de East Anglia, também disse ao Daily Mail: “Você certamente pode pegar mais de uma infecção ao mesmo tempo ou por volta da mesma hora”. Estas são chamadas de co-infecções.
Ele acrescentou: “Às vezes você pode perceber a diferença clinicamente, mas não com frequência, porque essencialmente são todos vírus que causam sintomas gastrointestinais e respiratórios.
“A diferença nos sintomas entre diferentes infecções por vírus nem sempre é confiável”.
Isso ocorre no momento em que os chefes de saúde deram o alarme na semana passada sobre um aumento nos casos de gripe, que parecem estar se espalhando mais rápido do que o normal.
Os especialistas acreditam que isso pode ocorrer porque a cepa da gripe H3N2 sofreu sete mutações durante o verão, tornando-a mais grave, especialmente para os idosos.
Os dados mais recentes da Agência de Segurança de Saúde do Reino Unido (UKHSA) mostram que dos subtipos de vírus da gripe, a maioria era H3N2.
A taxa de internações hospitalares por gripe na Inglaterra foi de 3,8 por 100.000 pessoas na semana passada, acima dos 2,4 da semana anterior.
É um nível de admissão que normalmente não é alcançado até o início de dezembro, disse a UKHSA.
As taxas de gripe também permanecem três vezes superiores ao normal para esta época do ano, com as taxas mais elevadas observadas em crianças e jovens.
A professora Nicola Lewis, diretora do Centro Mundial da Gripe do Instituto Francis Crick, em Londres, disse à BBC News: “O H3 é sempre um vírus mais quente, é um vírus mais desagradável e tem maior impacto na população”.
“Faz muito tempo que não víamos um vírus como este, esta dinâmica é incomum. Isso absolutamente me preocupa.
Centros temporários de vacinação contra a gripe estão surgindo em pavilhões esportivos, quartéis de bombeiros e até mesmo em pistas de boliche, enquanto o NHS tenta evitar uma potencial epidemia de gripe neste inverno.
Relatos anedóticos sugerem que o H3N2 pode causar dores no corpo mais graves, cansaço mais duradouro e sintomas que aparecem mais repentinamente.
O ano passado assistiu a uma das piores épocas de gripe no Reino Unido numa década, com o surto a ter um impacto maior devido à menor imunidade da população.
Desde Setembro, as autoridades de saúde têm apelado aos milhões de pessoas elegíveis para que se apresentem para tomarem as suas vacinas contra a Covid e a gripe, para reduzir o risco de ficarem gravemente doentes e necessitarem de cuidados hospitalares.
Eles também aconselharam as pessoas a irem às farmácias e aos centros locais de tratamento urgente quando necessário.
Entre os convidados a receber doses complementares estão maiores de 65 anos, moradores de lares de idosos, assistentes sociais e de saúde da linha de frente e gestantes.
Segundo o protocolo, a decisão sobre a concepção da vacina no Reino Unido foi tomada em Fevereiro para garantir que havia tempo suficiente para produzir os milhões de doses necessárias contra a gripe.
Mas como a variante mutante só apareceu em junho, não se espera que a vacina ofereça proteção total contra a cepa.
No entanto, os especialistas alertaram que a vacina ainda é vital porque pode reduzir os sintomas graves.
O professor Adam Finn, professor de pediatria da Universidade de Bristol, disse: “Uma das razões pelas quais o início precoce da epidemia de gripe deste ano é preocupante é que ainda não houve tempo suficiente para muitas pessoas serem vacinadas.
'O programa infantil começou em setembro e o programa para adultos em outubro.
'Normalmente, novembro é o mês em que muitas pessoas são vacinadas antes que as infecções comecem a se espalhar em dezembro e janeiro.
“Embora esta nova estirpe de H3N2 tenha chegado e seja diferente da estirpe H3N2 nas vacinas deste ano, elas deverão fornecer algum grau de proteção contra esta estirpe e certamente contra outras estirpes de gripe que possam surgir à medida que o inverno avança.
“O resultado final é que parece possível que estejamos enfrentando uma temporada de gripe muito forte este ano e a melhor coisa que podemos fazer agora para resolver o problema é sermos vacinados”.
Os dados mais recentes da UKHSA mostram que os níveis de Covid permanecem baixos e estão nos níveis esperados.
Entre todas as amostras testadas em cirurgias de GP, apenas 3,5 por cento deram positivo para Covid, enquanto as internações hospitalares foram de cerca de 2,22 por 100.000 pacientes.
No entanto, as taxas de infecção por Covid não estão nem perto dos níveis observados no início da pandemia.
As infecções aumentaram para 4,3 milhões em 2022 durante o lançamento do Omicron original, mas esse número foi superado alguns meses depois, quando atingiu o recorde de 4,9 milhões.
A ameaça da Covid para muitas pessoas foi drasticamente reduzida graças ao muro de imunidade construído por vacinas e infecções.
Enquanto isso, o norovírus pode apresentar sintomas semelhantes aos do Covid, com ambos os vírus causando calafrios, febre e dores de cabeça. Mas também causa vômitos explosivos e diarréia.
O vírus estomacal geralmente desaparece sozinho em dois ou três dias. Mas os pacientes, que também podem sentir dores nos braços e nas pernas, são aconselhados a ficar em casa até 48 horas após a resolução dos sintomas.
No entanto, em casos graves, algumas pessoas podem precisar de ser hospitalizadas, sendo os idosos e as crianças os que correm maior risco.
É transmitido através do contato próximo com alguém infectado; tocar em superfícies ou objetos que contenham o vírus e depois tocar na boca; bem como comer alimentos que tenham sido manuseados por alguém com norovírus.
