UMEnquanto combatentes paramilitares das brutais Forças de Apoio Rápido (RSF) invadiam a maior cidade do oeste do Sudão – realizando execuções em massa, violações e limpeza étnica com armas fornecidas pelos Emirados Árabes Unidos – na noite de Halloween, o torneio sazonal anual da NBA, a Emirates NBA Cup, foi anunciado, orgulhosamente patrocinado pelo mesmo estado do Golfo.
O torneio é o exemplo mais visível da crescente parceria da NBA com os Emirados Árabes Unidos – uma parceria que inclui jogos anuais de pré-temporada em Abu Dhabi, um lucrativo acordo de patrocínio com a Emirates Airlines e planos para uma nova NBA Global Academy no campus da NYU em Abu Dhabi.
Espera-se que negócios maiores sigam. A NBA está supostamente buscando o investimento de Abu Dhabi em uma nova liga europeia sob a marca NBA, que poderá ser lançada já em 2027.
Esta parceria florescente já valeu a pena para ambos os lados: a NBA ganhou um investidor endinheirado, enquanto os EAU encontraram um parceiro disposto a ajudar a normalizar ainda mais o seu regime autocrático, especialmente num momento em que o país enfrenta acusações de alimentar o genocídio no Sudão.
A NBA, por sua vez, afirma estar seguindo os conselhos do governo dos EUA sobre seu relacionamento com os Emirados Árabes Unidos.
“O basquetebol tem uma história centenária no Médio Oriente e as nossas atividades nos Emirados Árabes Unidos – incluindo levar jogos da NBA ao vivo aos fãs da região e ensinar os fundamentos e valores do jogo a milhares de rapazes e raparigas todos os anos – alinham-se com os nossos esforços para envolver fãs e aspirantes a jogadores em mais de 200 países e territórios em todo o mundo”, disse um porta-voz da liga ao The Guardian. “Continuaremos a contar com a orientação do Departamento de Estado dos EUA, onde quer que operemos.”
Sob a sua imagem de opulência e modernidade, os EAU impõem o silêncio com mão de ferro. Dissidentes e defensores dos direitos humanos definham nas prisões sob acusações arbitrárias, punidos por ousarem opor-se ao Estado. A prosperidade económica do país assenta nas costas dos trabalhadores migrantes, que constituem 88% da força de trabalho e que trabalham com poucos direitos e poucos recursos contra abusos.
A influência dos EAU estende-se a territórios mais sangrentos, para além das suas fronteiras. Um conjunto crescente de provas liga o governo dos Emirados à RSF sudanesa, a facção paramilitar por trás de muitas das atrocidades e crimes contra a humanidade cometidos no Sudão.
A guerra civil do Sudão começou em Abril de 2023, quando aumentaram as tensões entre o Exército Sudanês (SAF), liderado pelo chefe do exército Abdel Fattah al-Burhan, e o grupo paramilitar RSF, liderado pelo seu antigo vice-chefe Mohamed Hamdan Dagalo, mais conhecido como Hemedti., mergulhou o país num estado de guerra total. Centros urbanos como a capital Cartum foram transformados em campos de batalha, destruindo infraestruturas críticas e criando a maior crise de deslocamento do mundo.
À medida que a guerra civil se aproxima do seu terceiro ano, as estimativas do número de mortos variam amplamente. As Nações Unidas e outras agências de ajuda registaram 20.000 mortes confirmadas. Um relatório mais recente do Grupo de Investigação do Sudão da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres afirmou que mais de 61 mil pessoas morreram no estado de Cartum, 26 mil delas como resultado direto da violência. Entretanto, Tom Perriello, antigo enviado especial dos EUA para o Sudão, afirmou no ano passado que cerca de 150 mil pessoas tinham sido mortas.
A guerra civil também foi marcada por atrocidades horríveis, como violência sexual, tortura, mutilação e limpeza étnica. Isto foi mais uma vez sublinhado quando o último reduto remanescente do exército sudanês em Darfur caiu recentemente nas mãos da RSF. A milícia embarcou num massacre tão feroz que imagens de sangue saturando o solo eram visíveis do espaço.
Desde o início do conflito, os Emirados ajudaram a financiar e armar o grupo paramilitar, patrocinando efectivamente os crimes de guerra e atrocidades do grupo. O governo militar do Sudão chegou mesmo a apresentar um caso ao Tribunal Internacional de Justiça, acusando os EAU de cumplicidade genocida no Darfur Ocidental. Apesar de provas substanciais em contrário, os EAU continuam a negar qualquer papel no conflito e continuam como sempre.
Nos últimos meses, os Emirados Árabes Unidos sediaram a Copa da Ásia de críquete, partidas de pré-temporada da NBA, um evento do Ultimate Fighting Championship (UFC) e a corrida de fim de ano da Fórmula 1, com a participação de Katy Perry. Em seguida vem o campeonato de golfe Abu Dhabi HSBC e um grande torneio de padel. Além do rapper vencedor do Grammy Macklemore, que cancelou o seu concerto no Dubai em protesto no ano passado, nenhuma outra entidade tentou distanciar-se do controverso estado do Golfo.
Os Emirados Árabes Unidos colheram enormes benefícios com a apatia no mundo desportivo. O investimento de Abu Dhabi no Manchester City FC foi um golpe de mestre, transformando a família governante Al Nahyan em investidores astutos, em vez de autocratas implacáveis. A sua aposta no críquete tem uma vantagem diplomática dada a popularidade do desporto no Sul e Sudeste Asiático, as mesmas regiões que abastecem grande parte dos trabalhadores migrantes dos Emirados Árabes Unidos. Entretanto, os investimentos em piscinas de ondas artificiais, ténis e desportos motorizados ampliaram a crescente estratégia de turismo desportivo.
E, no entanto, a carnificina em curso em Darfur parece ter rendido aos EAU uma rara publicidade negativa. Alguns adeptos do Manchester City chegaram a condenar o seu proprietário pelo “papel do seu país no conflito no Sudão, onde os civis continuam a sofrer”.
O silêncio em torno da nova parceria da NBA com os Emirados Árabes Unidos é preocupante. Uma das poucas que apelam à NBA para normalizar o papel dos EAU no Sudão é a Refugees International, uma ONG que defende os direitos das pessoas deslocadas. “A Emirates NBA Cup PODE trazer à tona o que há de melhor em cada um. Em vez disso, está a ser usado para minar atrocidades incitadas e financiadas pelos EAU no Sudão”, dizia o tweet. “A NBA não deve permitir-se ser um peão na normalização da fome e do genocídio nos EAU”.
No entanto, as equipas e organizações desportivas raramente rompem parcerias lucrativas sem resistência. Na assembleia geral anual do FC Bayern de Munique na semana passada, o advogado e ativista Michael Ott, que anteriormente liderou uma campanha bem-sucedida para encerrar o acordo de patrocínio do Bayern com a Qatar Airways, foi questionado pelos participantes depois de levantar preocupações sobre o novo acordo do clube com a Emirates Airlines dos Emirados Árabes Unidos.
Ott acusou o Bayern de “apoiar a imagem de regimes políticos vagos que contradizem os nossos valores” e alertou que o acordo com os Emirados causaria “danos duradouros à reputação do nosso clube”. Ele foi abertamente ridicularizado por seus comentários pelo presidente e CEO Jan-Christian Dreesen.
Apesar de terem terminado acordos de patrocínio anteriores com o Qatar e o Ruanda, o facto de os líderes do Bayern Munique se terem recusado a romper os laços com os Emirados Árabes Unidos destaca ainda mais a eficácia da gestão da marca e das estratégias de relações públicas do estado do Golfo.
Não espere que a NBA, que também tem parcerias com outros autocratas como Paul Kagame, do Ruanda, se pronuncie sobre o historial dos direitos humanos nos Emirados Árabes Unidos… mas imagine se o fizessem. Imagine se o genocídio, os crimes de guerra e o autoritarismo arraigado fossem linhas vermelhas para o desporto global.
