O rabino Benjamin Elton estava voltando de co-oficializar um casamento em Jervis Bay, uma pitoresca praia a cerca de três horas ao sul de Sydney, quando começou a receber as mensagens.
Os seus grupos de WhatsApp estavam cheios de relatos (alguns precisos, outros não) sobre um ataque em Bondi, sobre o número e os nomes dos feridos e dos mortos.
Ele teve uma janela “muito assustadora” quando não conseguiu falar com sua esposa, que estava participando de um evento de Hanukah ao ar livre em um parque em Dover Heights, ao norte de Bondi, com seus filhos pequenos, mas ele finalmente conseguiu passar e ouviu que eles estavam seguros.
A beleza do dia que antecedeu o horror da noite tornou tudo ainda mais surreal para Elton, que é o ministro-chefe da Grande Sinagoga de Sydney, uma das maiores e mais antigas sinagogas da cidade.
“Fiquei encantada porque o casamento tinha corrido tão bem… Estava a voltar para Sydney, é um passeio lindo – as colinas verdes e as árvores – e ia chegar a casa às oito, a família já estaria de volta de Dover Heights, íamos todos reunir-nos, acender velas de Hanukah, distribuir chocolates aos miúdos, era um daqueles dias perfeitos.
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“E, você sabe, a alegria foi tirada de você tão de repente.”
A desconexão entre o lindo dia de dezembro e a violência selvagem que assolou a noite impressionou muitas pessoas.
Era uma tarde quente e perfeita de verão; Era Bondi Beach; Foi Hanukkah; Foi um evento familiar, com zoológico, comida, música ao vivo, cheio de famílias.
E depois foi o pior acto de terrorismo da história da Austrália, um ataque denominado “um acto de anti-semitismo maligno” pelo primeiro-ministro do país, Anthony Albanese, no qual dois supostos homens armados usaram armas de fogo para matar pelo menos 15 pessoas, com vítimas com idades compreendidas entre os 10 e os 87 anos, com dezenas de outras ainda no hospital e avisos de que o número de mortos poderia aumentar.
Na sequência disto, a comunidade judaica de Sydney está “a cambalear e a sofrer”, diz o Rabino Alon Meltzer.
“Isto é algo que não só a comunidade judaica, mas todo o país nunca sentiu”, diz Meltzer, rabino associado da sinagoga Bondi Mizrachi e diretor de programa da organização sem fins lucrativos Jewish Shalom Collective.
“É difícil compreender que isto aconteça num espaço sagrado em Bondi Beach, um símbolo do que significa ser australiano.
O que torna tudo ainda mais difícil é a constante sensação de ameaça. O Conselho de Deputados Judaicos de Nova Gales do Sul, um importante órgão judaico, emitiu avisos de segurança de que os grupos judeus no estado não deveriam se reunir por razões de segurança. Elton cancelou o culto matinal diário na Grande Sinagoga.
“Eles nos disseram para não abrir o prédio”, diz ele. “Era também o primeiro dia de Hanucá, então seria um serviço religioso particularmente bonito”.
Ele compreende e respeita as precauções de segurança – “embora seja uma vitória para os nossos inimigos quando não podemos reunir-nos, é uma vitória maior se as pessoas morrerem porque nos reunimos” – mas está ansioso por regressar à sua comunidade. Ele ainda não sabe como será para a sua congregação, visto que este é um momento particularmente festivo no calendário judaico.
“Estávamos ansiosos por… uma grande festa infantil na sexta à noite com show de fogos, música ao vivo, refrigerantes, donuts e um coral.
“Seria um daqueles eventos realmente fantásticos para encerrar o ano, e agora estamos num dilema porque, por um lado, como é que se pode ter música, bebidas e um espectáculo de fogo quando ainda há pessoas mortas à nossa frente? Por outro lado, como é que se pode tirar o Hanukah das crianças?
Meltzer diz que para sua comunidade em Bondi, poder se reunir novamente quando for seguro será muito significativo.
“Sei que ao nível da sinagoga, esperamos poder reunir-nos como comunidade para rezar juntos. E assim que tivermos autorização para o fazer, iremos organizá-lo”.
Meltzer estava com dois de seus filhos, de 9 e 11 anos, no evento de Hanukah em Dover Heights quando ocorreu o ataque de Bondi. As forças de segurança ordenaram o confinamento e centenas de pessoas refugiaram-se na casa de alguém que vivia nas proximidades.
Mas, no processo, Meltzer se separou de suas filhas. Não muito depois, ele soube que estavam em segurança, mas passaram mais de três horas até que pudesse se juntar a eles.
“Compreensivelmente, eles ficaram muito chocados e abalados.”
Meltzer e Elton não sabem como conversar com os filhos sobre o que aconteceu.
“É muito difícil conversar com seus filhos sobre isso”, diz Meltzer. “Meu filho mais novo, de nove anos, pergunta o que aconteceu e pede detalhes. E é preciso ter cuidado, mas, ao mesmo tempo, temos que ser transparentes o suficiente, no nível adequado à idade, para que não mintam para eles.”
À medida que as pessoas se reúnem para apoiar umas às outras e “manter os filhos por perto”, diz Meltzer, “ao mesmo tempo, procuramos respostas e queremos saber como algo assim pode acontecer”.
“A realidade é que não existe nenhuma outra comunidade minoritária neste país que tenha de autofinanciar o nível de segurança que a comunidade judaica tem… e não existe nenhuma outra comunidade que alguma vez tenha tido de lidar com algo desta magnitude.”
O presidente do Caucus Judaico de Nova Gales do Sul, David Ossip, disse à mídia na segunda-feira que o ataque a tiros mostrou que “o anti-semitismo realmente encontrou um lugar aqui em nosso amado país” e criticou o governo federal, que ele disse ter cometido “erros” no anti-semitismo.
“O que temos visto foi uma progressão lógica de demonização dos judeus com uma retórica que lentamente se transforma em atos de violência”, disse ele.
Meltzer diz que estará “particularmente interessado na forma como a comunidade australiana em geral responde” e apelou-lhes para que se manifestassem em grande número para apoiar os judeus australianos, talvez numa marcha sobre a Ponte do Porto de Sydney, como a enorme manifestação pró-Palestina que teve lugar em Agosto.
“Espero que, em resposta (ao ataque de Bondi), um milhão de pessoas estejam dispostas a marchar por este país em apoio à comunidade judaica. Para se levantarem e dizerem que o anti-semitismo não tem lugar aqui… neste momento há uma comunidade em toda esta nação – 110 mil pessoas – que se perguntam se pertencemos aqui e se temos um futuro seguro.”
Apesar do medo e da incerteza, ontem à noite Meltzer e a sua família fizeram o que os judeus de todo o mundo têm feito no Hanucá há milénios.
“Ontem à noite voltamos para casa às 9h30 e acendemos nossas velas de Hanucá. Não vamos deixar que isso altere o que fazemos e como fazemos as coisas. Somos judeus muito orgulhosos, minhas filhas são judias muito orgulhosas e continuaremos a ser assim.”
