O ex-líder trabalhista Bill Shorten defendeu estridentemente sua ex-colega Anika Wells sobre o uso dos direitos de viagem, dizendo que seu papel como ministra dos esportes significava que ela estava “entre uma rocha e uma posição difícil” ao escolher se iria ou não participar de grandes eventos.
Shorten, o antigo ministro que se demitiu do parlamento em Janeiro, disse que os políticos seniores estavam frequentemente fora de casa, viajando em negócios durante mais de 100 noites por ano, e afirmou que “algumas pessoas não ficarão felizes até que os políticos atravessem o Hume à boleia e durmam numa tenda”.
“Quem iria querer ser ministro dos esportes? Se você não vai aos eventos, você é um nerd não-australiano que odeia esportes, e se você vai, de alguma forma, está recebendo um benefício injusto”, disse ele ao Guardian Australia.
“Não há como você vencer.”
Wells, ministra das comunicações e dos esportes, disse na terça-feira que encaminhou suas despesas de viagem ao órgão fiscalizador de gastos do parlamento “para evitar dúvidas”, mas afirma que cumpriu as regras.
Guia rápido
Quais são as regras para viajar em família?
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Os políticos australianos podem reivindicar nove passagens aéreas em classe executiva para que seus cônjuges viajem de sua cidade natal para Camberra todos os anos, de acordo com a autoridade parlamentar de despesas, o IPEA. Os políticos também podem reivindicar três tarifas baratas por criança.
No entanto, para locais fora de Canberra, os políticos podem reivindicar três passagens aéreas de ida e volta em classe executiva para membros da família no total.
O site do IPEA diz: “As viagens para reunião familiar são elegíveis quando: o deputado está viajando com o objetivo principal de conduzir negócios parlamentares, e; o membro da família está viajando para acompanhar ou encontrar o deputado, e; a viagem tem como objetivo principal facilitar a vida familiar do deputado.
Isso aconteceu depois que foi revelado que Wells havia usado um direito de viagem, disponível para todos os políticos, para levar membros de sua família à estação de esqui de Thredbo, ao Grande Prêmio de Fórmula 1 de Melbourne, às partidas de críquete e às grandes finais da AFL. Dias de reportagens na mídia seguiram-se ao escrutínio de sua viagem à França para eventos esportivos, a Adelaide para reuniões que coincidiram com o aniversário de um amigo, e quase US$ 100 mil em passagens aéreas para o ministro e dois funcionários voarem para Nova York, que foram assinados pelo primeiro-ministro.
O escrutínio está agora a ser alargado a outros deputados do governo e da coligação. O primeiro-ministro Anthony Albanese e o tesoureiro Jim Chalmers estão entre os membros seniores do governo que apoiaram Wells, dizendo que seus gastos estavam dentro das regras existentes.
Chalmers disse na segunda-feira que os gastos foram “policiados por uma autoridade independente, longe dos políticos, e é assim que deveria ser”.
Numa rara intervenção na política federal desde que deixou o parlamento antes das eleições de 2025, Shorten – agora vice-reitor da Universidade de Canberra – disse que Wells recebeu tratamento duro, tendo em conta as suas responsabilidades ministeriais.
Espera-se que o Ministro dos Esportes se reúna com as partes interessadas do esporte e defenda os eventos australianos, que tradicionalmente incluem a participação em grandes jogos e torneios.
“Ela está entre a espada e a espada”, disse Shorten.
Shorten, antigo ministro dos Serviços Governamentais e do Regime Nacional de Seguro de Incapacidade, acrescentou: “Tive o privilégio de visitar muitos escritórios do Centrelink, mas ninguém nunca pensou que eu estivesse a fazer algo de errado”.
Questionado se o sistema de benefícios exigia revisão ou atualização, Shorten disse: “Em termos das condições dos deputados, não sei onde está traçado o limite”.
“As pessoas dizem que algumas coisas são fora do normal. Passei 17 anos a passar uma média de 130 noites fora. Compreendo que ninguém tenha qualquer simpatia pela classe política, mas há também a sensação de que algumas pessoas não ficarão felizes até que os políticos atravessem o Hume à boleia e durmam numa tenda”, disse ele.
“Sinto uma certa simpatia pelos ex-colegas, de todos os matizes. Há um elemento de pessoas que se opõem ao pagamento de políticos”.
A Coligação e os Verdes apoiam uma revisão do sistema de viagens e despesas do Parlamento.
A oposição pediu dias para que as despesas de Wells fossem revisadas pela autoridade parlamentar independente de despesas.
Mas os ministros paralelos James McGrath e James Paterson, não satisfeitos com a auto-referência de Wells, exigiram agora que o secretário do Departamento do Primeiro-Ministro e do Gabinete examinasse os seus gastos, alegando uma possível violação do código de conduta ministerial.
A oposição também exige que Wells se afaste do seu papel ministerial durante a investigação do IPEA.
