Marles e o embaixador da Austrália nos Estados Unidos, Kevin Rudd, também se reuniram na Casa Branca com o vice-chefe do Estado-Maior do presidente Donald Trump, Stephen Miller, bem como com o secretário do Exército, Dan Driscoll, e o secretário da Marinha, John Phelan.
Numa conferência de imprensa, Marles confirmou que o segundo pilar do acordo AUKUS, ao abrigo do qual a Austrália, os Estados Unidos e o Reino Unido partilham tecnologias de defesa avançadas, será reduzido. A medida segue reclamações da indústria de que a empresa se tornou muito ampla, pesada e lenta.
O segundo pilar aborda capacidades tão amplas como a inteligência artificial, a tecnologia subaquática, as capacidades hipersónicas e contra-hipersónicas e a partilha de informações.
“Focar em projetos específicos é algo que precisamos fazer”, disse Marles. “Sem entrar no que são, esse foi o foco da nossa reunião de hoje: dar uma ideia clara, se assim posso dizer, do que estamos a tentar fazer em relação ao segundo pilar.”
Marles recusou-se a falar publicamente sobre o conteúdo da revisão do AUKUS do Pentágono – que é confidencial – mas na quinta-feira (AEDT) disse que continha propostas específicas sobre como “tornar o AUKUS melhor”, em vez de abordar questões ou preocupações gerais.
“Está dentro da estrutura de estarmos a todo vapor antes de entregarmos o AUKUS e como podemos fazê-lo melhor, e é granular e específico sobre como isso será”, disse ele.
Marles acrescentou que a Austrália abordou o processo “de uma forma muito autocrítica…queremos ter certeza de que estamos aprendendo e melhorando”.
Antes da reunião trilateral no Pentágono, o secretário de Defesa do Reino Unido, John Healey, disse que o AUKUS foi “simplesmente a colaboração militar mais importante dos últimos 70 anos” para a Grã-Bretanha. Os três países estavam determinados a “reiniciar” o AUKUS, disse Healey.
Os ministros não responderam às perguntas durante a audiência conjunta. Isso acontece dias depois de um ex-chefe da marinha britânica, contra-almirante Philip Mathias, ter dito que o AUKUS deveria ser cancelado imediatamente.
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“O Reino Unido já não é capaz de gerir um programa de submarinos nucleares”, disse ele, segundo o jornal londrino. Telégrafo. “O SSN-AUKUS é um submarino que não vai entregar o que o Reino Unido ou a Austrália precisam em termos de capacidade ou cronograma.”
O SSN-AUKUS é uma nova classe de submarino com propulsão nuclear a ser desenvolvida pelo Reino Unido e pela Austrália na década de 2040. Healey disse que seria “o submarino de ataque mais poderoso e temido que o mundo já viu – o predador dos mares”.
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