Quando Rob Edwards deixou o Middlesbrough no campeonato para um time do Wolves, sem vitórias, à deriva na última posição da Premier League, as críticas e a confusão eram inevitáveis. Mas os treinadores de futebol são apenas humanos.
A conversa com Edwards no campo de treino do Wolves lembra-nos que o pessoal e o profissional não podem ser separados. Ele está ansioso pela refeição em família em homenagem ao aniversário de 18 anos de sua filha. Ontem à noite houve lição de casa com seu filho.
“Lição de matemática. Para ser sincero, tive muita dificuldade com isso”, diz ele Esportes aéreos. “Mas essas pequenas coisas são muito grandes e importantes para mim. Poder ir para casa todas as noites, não consigo fazer isso há cinco anos. Isso é enorme. Só preciso encontrar essa vitória.”
À medida que os seus pensamentos voltam ao futebol, torna-se clara a realidade de que este pode ser o local perfeito para Edwards, de 42 anos, mas as circunstâncias do seu regresso ao clube onde foi jogador e treinador estão longe de ser ideais. Os lobos estão em uma situação desesperadora.
Sem vencer na Premier League desde abril, eles já estão oito pontos atrás do 19º colocado Burnley, e muito menos da segurança. A situação herdada por Edwards foi tal que nenhuma equipa ficou de pé depois de um início assim – e ele perdeu mais algumas desde então.
Mas houve uma resposta. A derrota por 1 a 0 para o Aston Villa foi talvez o melhor desempenho do Wolves nesta temporada. “Os rapazes mostraram que se importam. Jogaram com coragem, com coragem. Havia espírito de luta, mas também muita qualidade”.
Edwards diz que há “coisas para construir”, mas o problema é que estamos em dezembro, e não em agosto, e os lobos precisam de pontos que não sejam sinais promissores. Os seus jogadores passaram tanto tempo sem vitória e sem recompensa que não deve ser fácil levantar o ânimo.
“Esse é o desafio. Sabíamos disso ao chegar. Precisamos que os meninos continuem acreditando. Continuem tentando fazer as coisas certas todos os dias. Se fizermos isso, os pontos virão.” Pelo menos Edwards pode dizer que viu muitas coisas certas até agora.
“Correr, intensidade, vencer mais duelos, as coisas básicas, dá para ver melhora em algumas partidas.” Na verdade, tem havido um aumento acentuado de intensidade, reflectido no apoio dos jogadores no Villa Park.
“Não consigo imaginar o quão difícil é para os fãs neste momento”, admite Edwards. “Mas depois do jogo eles foram incríveis. Penso que estiveram connosco porque viram o empenho dos jogadores e também o desempenho”.
Os torcedores reconhecem que não foi a falta de esforço que colocou os Wolves em apuros, mas sim os erros cometidos por aqueles que estão acima deles. O talento foi vendido e não substituído de forma adequada, deixando um time díspar com o qual Edwards agora deve aprender em meio à adversidade.
Até o núcleo português que outrora unia o grupo desapareceu. No verão, as seis novas contratações eram de seis nacionalidades diferentes, nenhuma das quais tinha experiência na Premier League. “É novo para mim”, admite Edwards. Encontrar um propósito comum é o objetivo.
“Durante a primeira reunião que tive com o grupo, falei sobre como a jornada de cada um foi diferente para chegar até aqui. Temos que respeitar a jornada de cada um. Somos todos indivíduos, mas o que estamos tentando construir é uma cultura onde todos lutamos pela mesma coisa.”
Uma personalidade envolvente, Edwards acredita que conecta. “Quando estou na frente deles, vejo-os acenar com a cabeça, vejo-os com isso, vejo-os a receber a informação. Acho que concordam com o que estamos a tentar fazer e com o que queremos.”
Rapidamente restabeleceu o eixo do meio-campo entre João Gomes e André, parceria que foi inexplicavelmente rompida pelo antecessor Vitor Pereira quando esteve no comando dos últimos três jogos. Edwards concorda que os dois brasileiros estão provavelmente entre os melhores com quem já trabalhou.
“Eles são jogadores realmente bons. Conseguem receber a bola em espaços apertados. Conseguem levar a bola contra as pessoas. Eles gostam disso, esse é o jogo deles, por isso temos que saber tirar vantagem disso. Se falharmos muito, não vamos jogar com os nossos pontos fortes.”
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Destaques da partida da Premier League entre Aston Villa e Wolves
Eles podem dar uma plataforma aos Wolves – “jogadores de equipe, rapazes realmente bons e eles realmente se importam” – mas estão surgindo preocupações porque Edwards não parece ter a qualidade no elenco que o clube já ostentava. Não há nenhum Matheus Cunha a quem recorrer.
“Temos o grupo com o qual estamos trabalhando agora”, ele responde com naturalidade quando isso lhe é colocado. Ele fala sobre “tentar encontrar mais conexões” e trabalhar em “como ficar atrás das equipes” e “como entrar na área com bons números”.
Mas o facto de os Wolves terem recorrido a Tawanda Chirewa e Mateus Mane com o jogo ainda em jogo no Villa talvez seja uma indicação de que Edwards está à procura de algo. “Quero poder ver quem podemos usar e em quem podemos confiar. Eles conseguem lidar com isso?”
Os lobos já estiveram regularmente no topo quando se tratava de tentativas de drible. Agora eles estão perto do fundo e essa sensação de diversão praticamente desapareceu do jogo. Na ausência de criatividade clara, lances de bola parada podem ser uma solução. Os lobos também precisam melhorar nisso.
“O jogo está sempre evoluindo e as pessoas estão sempre tentando encontrar uma vantagem”, reconhece Edwards. Toti Gomes é o habitual especialista em lançamentos longos da equipa, mas o grande defesa precisa de um pouco mais de distância. 'Eu sei. Você não está errado.
Qual é então a ideia de Edwards? “Quero que seja um jogo emocionante. Quero que seja agressivo. Quero jogar um futebol rápido e dinâmico. Mas também quero adaptar-me aos jogadores que temos. Ter algum controlo sobre o jogo enquadra-se no que temos.”
E acrescenta: “Queremos criar oportunidades com muita pressão, alto retorno, contra-pressão, muito futebol com cruzamentos e finalizações. E talvez também passar um pouco pela equipa, de todas as formas.
Quarta-feira, 3 de dezembro, 18h30
Início às 19h30
Duas escalações em dois jogos sugerem que Edwards ainda está trabalhando nisso e será flexível na busca de soluções. Contra o Crystal Palace, o Wolves começou a trabalhar com os dois grandes atacantes – Jorgen Strand Larsen e Tolu Arokodare – pela primeira vez nesta temporada.
No Villa, a abordagem do aríete foi trocada por um estilo mais sutil, com Jean-Ricner Bellegarde e Jhon Arias jogando nos meios-espaços. “Sentimos que precisávamos de um pouco mais de conexão, queríamos um pouco mais de controle e conseguimos”, explica ele.
“Também dissemos aos rapazes no primeiro dia que neste momento podemos sentir que cinco defesas se adequam ao que temos. O que acontece lá em cima pode mudar e mudar um pouco dependendo da nossa posição, de quem está disponível e de quem está em boa forma.”
Jorgen Strand Larsen marcou apenas um gol na Premier League nesta temporada
Ainda não se sabe o quanto ele pode fazer para resolver as deficiências do time em janeiro. Com a situação dos Lobos já terrível, toda a esperança pode ter desaparecido até lá. “Se conseguirmos alguns pontos e diminuir um pouco essa diferença, talvez possamos fazer um pouco mais.”
A ênfase provavelmente será na adição de jogadores locais qualificados, jogadores com conhecimento do jogo inglês, algo que tem faltado até agora. Naturalmente, as novas contratações terão de ser feitas tendo em mente a possibilidade de uma época de campeonato.
Ele é realista. “Vai ser difícil.” Então, quando surge a questão se os Lobos conseguem ficar acordados, ele está pronto. “Ninguém nunca fez isso nesta posição, então não vou sentar aqui e avisar imediatamente, mas acredito no grupo.”
Segunda-feira, 8 de dezembro, 18h30
Início às 20h
Ele acrescentou: “Devemos a nós mesmos e a todos os associados a este clube de futebol dar o nosso melhor e deixar tudo para fora”. Já há sinais de que os torcedores frustrados com as decisões que levaram à morte do Wolves apreciam isso.
“O mais importante é que eles vejam o esforço total, os jogadores lutando pelo clube, pelo distintivo. Isso é o mínimo, eu sei. Mas se conseguirmos ver um pouco mais de qualidade com esse espírito de luta, então acho que manteremos os torcedores do nosso lado. Eles têm sido ótimos até agora.”
“Eu os amo. Isso realmente significa muito. Só quero dar a eles algo para gritar. Estamos trabalhando o máximo que podemos para dar a eles um time do qual possam se orgulhar.” Edwards está feliz por estar em casa. Mas Lobos é um quebra-cabeça ainda mais complicado do que o dever de matemática de seu filho.
Os Wolves jogam em casa contra o Nottingham Forest ao vivo na Sky Sports F1 na noite de quarta-feira, antes de enfrentar o Manchester United em Molineux no Monday Night Football
