Em março de 1802, quando Matthew Flinders estava circunavegando a Terra Australis no Investigator, seu botânico Robert Brown registrou o primeiro avistamento de uma orquídea do sul da Austrália.
era um Genoplesio nigricans encontrado perto de Port Lincoln, na Península Eyre.
Dois séculos depois, novas espécies de orquídeas ainda são descobertas na região, mas muitas estão ameaçadas.
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O aposentado de Elliston, Shane Graves, é obcecado por orquídeas terrestres nativas e disse que ficava mais feliz quando estava deitado de bruços em uma pilha de folhas, procurando através das lentes de sua câmera digital SLR espécies desconhecidas no mato.
Ele tem uma orquídea com seu nome: a orquídea alho-poró Elliston. Prasophyllum gravesiique ele descobriu perto do campo de golfe local.
“Não é um nome bonito, mas é minha orquídea”, disse Graves.
Sua paixão pelas orquídeas nativas cresceu através de seu amor pela fotografia.
Algumas das orquídeas nativas Shane Graves gosta de fotografar com suas lentes macro. (Fornecido: Shane Graves)
“É aquela sensação de caça ao tesouro que você tem quando está aqui”, disse ele.
“Eles são um pouco como Pokémon, você tem que encontrar todos eles.“
As plantas despertaram seu interesse pela primeira vez depois que sua esposa descobriu uma espécie não documentada perto de Elliston durante um passeio em um clube de fotografia.
Mas depois de uma infestação de ratos ter destruído as raízes das duas plantas encontradas e de uma década de seca, nenhuma nova orquídea cresceu e o local permanece vazio.
Shane Graves em Mount Wedge, onde gosta de procurar orquídeas nativas. (Península ABC Eyre: Jodie Hamilton)
É uma história familiar para outras espécies de orquídeas, já que a perda de habitat e os danos causados pela atividade humana afetam as plantas nativas.
A diretora do site da South Australian Native Orchid Society, Rosalie Lawrence, disse que SA tinha o menor número de orquídeas nativas de qualquer estado e era o único sem orquídeas epífitas, que crescem em outras plantas sem solo.
De acordo com Lawrence, a África do Sul alberga 162 espécies endémicas de orquídeas e mais de metade estão ameaçadas pelo desenvolvimento, ervas daninhas, herbicidas e pastoreio excessivo.
Rosalie Lawrence fotografando algumas orquídeas aranha. (Fornecido: Rosalie Lawrence)
Ele disse que as orquídeas eram bioindicadores da saúde da mata australiana porque tinham pouca tolerância a mudanças ou perturbações.
“Isso faz das orquídeas um carro-chefe em potencial para o trabalho de conservação”, disse ele.
Graves disse que embora algumas orquídeas australianas pareçam primas mais pobres de espécies tropicais maiores e mais coloridas, há uma boa razão para sua aparência tímida.
Uma orquídea burro em Port Lincoln. (Península ABC Eyre: Jodie Hamilton)
“Os da primavera podem ser (coloridos), mas os do inverno tentam se esconder porque os cangurus e outras coisas os comem”, disse ele.
“Eles tentam se misturar ao meio ambiente em vez de se destacar.”
Uma orquídea coelho, Leptoceras menziesii. (Fornecido: Shane Graves)
Sobrevivência da espécie
June Nijalke, autora de Native Orchids of South Australia – A Field Guide, disse que a maioria das orquídeas na África do Sul foram encontradas em áreas com muita pluviosidade, algumas cresceram em pântanos, enquanto outras espécies sobreviveram em áreas mais áridas.
“Elas crescem até Wilpena Pound e Gawler Ranges, onde a água se acumula e há um pouco mais de chance de as orquídeas obterem umidade suficiente para sobreviver”, disse ele.
“É preciso dar-lhes crédito por crescerem onde crescem: eles se adaptaram a muitos habitats diferentes”.
June Niejalke em campo com Andrew Bird, que está estudando a ecologia da polinização da ameaçada orquídea aranha. (Fornecido: June Niejalke)
Seu amor pelas orquídeas começou quando ele tinha 50 anos e levou sua tia de 80 anos às montanhas para procurá-las.
“Ela estava com a bengala na frente do meu carro… e apontava para a janela e dizia 'olha, aí está', e eu tinha que sair do carro e dar uma olhada”, disse Niejalke.
Ele disse que poucas orquídeas novas estavam sendo reconhecidas e publicadas devido à forma como as espécies nativas eram classificadas por meio de fotografias.
O especialista em orquídeas disse que a tecnologia do DNA provavelmente será usada no futuro para identificação de espécies, a fim de fornecer nomes e grupos mais precisos.
As plantas precisam de proteção
No Sul da Austrália é ilegal coletar qualquer parte de uma orquídea nativa.
Graves disse que entraria em contato com o conselho local para investigar a proteção de orquídeas endêmicas em Elliston Township.
Prasophyllum gravesii, a orquídea Elliston Leek, foi descoberta por Shane Graves. (Fornecido: Shane Graves)
“Algumas espécies florescem por… um período de duas semanas, e se você não procurar por elas nesse (período), não as verá novamente até o próximo ano”, disse ele.
“Muitos deles têm um sistema radicular muito fraco que não consegue encontrar alimento suficiente por conta própria, por isso se ligam aos fungos do solo.
“Se você simplesmente desenterrá-lo e tentar plantá-lo em seu jardim, ele morrerá de qualquer maneira, porque os cogumelos de que necessita não existem em seu jardim.”
O presidente do Port Lincoln Orchid Club, Wayne Webber, disse estar preocupado com o fato de o desenvolvimento estar afetando as populações locais de orquídeas.
Ele disse que um conjunto habitacional e uma nova usina de dessalinização em Billy Lights Point, instalada pela SA Water, foram aprovados apesar das raras espécies nativas da área.
Um porta-voz da SA Water disse que nenhuma orquídea em flor foi removida durante a remoção da vegetação necessária.
“Algumas pequenas manchas de vegetação removidas são áreas onde as orquídeas podem florescer durante a estação”, disseram.
“A camada superficial do solo contendo sementes de orquídeas nativas foi preservada para uso na revegetação do local no próximo ano.”
Uma placa ao longo da trilha de caminhada Parnkalla de Port Lincoln representando orquídeas nativas locais. (Península ABC Eyre: Joie Hamilton)
Webber disse que as orquídeas também foram ameaçadas por ciclistas que alargavam trilhas e danificavam habitats de orquídeas em outras áreas remanescentes de arbustos que fazem fronteira com a trilha Parnkalla em Port Lincoln.
“Infelizmente, é um lugar muito bom para orquídeas terrestres e você pode ver suas trilhas de bicicleta por aqui”, disse Webber.
O entusiasta das plantas disse que era regularmente abordado por turistas que queriam explorar as áreas locais em busca de orquídeas e queriam que a comunidade protegesse melhor os habitats restantes.
