Dezenas de ciclistas percorrem o gramado ondulado de um campo de golfe no norte de Sydney, levantando preocupações não apenas sobre o estado das ruas, mas também sobre a segurança das pessoas que se reúnem para “passeios” em massa.
Na sexta-feira, depois de cerca de 60 jovens passearem no gramado do Long Reef Golf Club, o incidente foi relatado à Polícia de Nova Gales do Sul. Um porta-voz disse que os policiais estavam patrulhando, mas os motociclistas já haviam “saído do local”.
No dia seguinte, em Melbourne, cerca de 100 bicicletas semelhantes percorreram as estradas de Melbourne, antes de os pilotos convergirem para Docklands para uma reunião planejada.
As bicicletas elétricas, especialmente as fat bikes, que foram descritas como os monster trucks do mundo do ciclismo, adquiriram status de culto entre os jovens australianos. Mas uma cena cada vez mais comum nas ruas das cidades e dos subúrbios – jovens andando em bandos – está irritando alguns membros da comunidade e levantando preocupações de segurança.
Peter McLean, executivo-chefe da Bicycle NSW, disse que recebeu vídeos e mensagens sobre vários incidentes de “enxame ou reunião de adolescentes” em bicicletas elétricas.
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Algumas semanas atrás, membros da comunidade postaram em um grupo do Facebook do condado de Sutherland que tinham visto “uma enorme gangue de bicicletas elétricas” de pelo menos 40 pessoas perambulando pelas ruas de Cronulla.
“Reconhecemos realmente a tremenda oportunidade que as e-bikes podem oferecer para levar qualquer pessoa, incluindo os mais jovens, de A a B, de forma independente”, disse McLean. “(É) algo realmente positivo que os conecta à educação, ao trabalho, às coisas sociais e também às comunidades.
“Há muitos benefícios que as acompanham, mas quando temos bicicletas elétricas de alta potência e pessoas que as utilizam perigosamente e sem capacetes, elas certamente representam um risco significativo”.
O gerente geral do Long Reef Golf Club, Ben Russell, disse que não houve grandes danos ao campo durante a rodada de sexta-feira, mas acrescentou que foi perturbador.
“Este incidente não é um incidente isolado”, disse Russell. “Nos últimos 12 meses, o clube sofreu um número crescente de eventos de vandalismo envolvendo e-bikes entrando no percurso fora do horário, derrapando em greens e fairways e danificando áreas de grama mantida.
“Em resposta, o clube está em processo de instalação de torres de câmeras móveis de CFTV em vários locais do terreno.”
Enquanto isso, a Polícia de Victoria disse estar ciente da reunião de sábado de cerca de 100 ciclistas de bicicletas elétricas em Melbourne.
Depois de “vários relatos de incidentes durante o evento em que ciclistas foram vistos viajando em velocidades perigosas, usando o lado errado da estrada, desviando do trânsito, andando em trilhas e ultrapassando sinais vermelhos”, a polícia estava investigando o incidente.
Há quase dois anos, Harold Scruby, presidente-executivo do Conselho de Pedestres, levantou preocupações sobre a segurança tanto dos ciclistas como dos peões. Ele apontou a falta de regulamentação e a modificação ilegal de fatbikes além dos parâmetros de uma bicicleta, essencialmente tornando algo como “andar de moto na calçada”.
Em dezembro, o primeiro-ministro de Nova Gales do Sul, Chris Minns, anunciou um plano para reduzir pela metade a potência das bicicletas elétricas (e, portanto, reduzir sua velocidade máxima) para 250 watts, depois que um piloto morreu em uma colisão com um caminhão de lixo.
McLean disse que a adoção de uma estrutura regulatória poderia ajudar a conter comportamentos perigosos.
Em Novembro passado, os ministros dos transportes de todo o país concordaram em trabalhar no sentido de um quadro regulamentar para as bicicletas eléctricas que garanta o fornecimento e uso seguro e consistente de bicicletas.
“É algo que temos insistido há algum tempo”, disse McLean. “Durante cerca de quatro ou cinco anos, conseguimos importar basicamente tudo o que queremos para o país, e isso cria alguns desafios”.
