Já era tarde na véspera de Ano Novo quando a paciência do Chelsea estava se esgotando. Eles sabiam que Enzo Maresca estava tentando deixar o clube e agora estavam prontos para pagar seu blefe. A meia-noite se aproximava e os fogos de artifício em Stamford Bridge estavam prestes a explodir.
Uma história desconcertante rapidamente teve um final familiar e previsível. Maresca, que não é o primeiro técnico a não ter mais amigos no Chelsea, foi longe demais nas provocações. Houve surpresa quando ele disse à equipe que não queria realizar sua coletiva de imprensa pós-jogo, após o decepcionante empate de 2 a 2 na noite de terça-feira com o Bournemouth. A explicação oficial foi que Maresca estava doente demais para falar publicamente, apesar de ter acabado de passar a noite treinando na linha lateral de Stamford Bridge, mas o atrito era palpável e nunca iria agradar à hierarquia do Chelsea quando demorou menos de 24 horas para surgirem relatos de que a fronteira da doença era uma pista falsa e que o treinador principal havia efetivamente decidido não se encontrar com a mídia, pois precisava de tempo para considerar suas opções. Foi mais uma confirmação de que se tratava de alguém que queria ser demitido. Maresca desafiou o Chelsea a agir e terá sido a pessoa menos surpreendida do mundo quando esteve menos de um dia desempregado em 2026.
Foi assim que as coisas aconteceram desde o momento em que Maresca começou sua rebelião contra o projeto do Chelsea, após a vitória nada notável do mês passado sobre o Everton. O jogador de 45 anos estava procurando encrenca quando fez comentários enigmáticos sobre suas “piores 48 horas” no clube. Chelsea odiava a volatilidade. Após o empate em 2 a 2 contra o Newcastle, em 20 de dezembro, uma fonte disse que a posição de Maresca se tornaria rapidamente insustentável se ele continuasse a se comportar bem.
Não é como se o líder do Chelsea, José Mourinho ou Thomas Tuchel, estivessem no comando. Maresca é talentosa, mas imperfeita. Ele está no terceiro ano de gestão e seu comportamento revela sua inexperiência. Houve um sorriso irônico quando Maresca falou de seu amor pelos torcedores e bateu o distintivo no peito depois de vencer o Cardiff City no mês passado. Fontes afirmam que Maresca tentou usar os juros da Juventus e do Manchester City nesta temporada como alavanca para um novo contrato. A brutalidade enfureceu Chelsea.
É um declínio acentuado desde que foram nomeados candidatos ao título no final de novembro. A sequência subsequente de uma vitória em sete jogos do campeonato não foi bem recebida, dadas as travessuras de Maresca, enquanto as preocupações com suas escolhas táticas aumentaram, já que o Chelsea perdeu 20 pontos em todas as competições nesta temporada. Outros problemas incluem os torcedores lutando para se acostumar com o jogo cauteloso e baseado na posição de Maresca. O Chelsea foi emocionante diretamente contra adversários fortes, mas muitas vezes foi complicado contra defesas profundas. Eles não conseguiram vencer o Ipswich no ano passado e perderam pontos em casa para Brighton, Bournemouth, Crystal Palace e Sunderland nesta temporada.
Por sua vez, Maresca sentiu que uma equipa jovem não era boa o suficiente para desafiar em quatro frentes. Ele se saiu muito bem depois de substituir Mauricio Pochettino no verão de 2024. Ele guiou o Chelsea de volta à Liga dos Campeões antes de encerrar sua primeira temporada ao vencer a Liga da Conferência e a Copa do Mundo de Clubes. Ele sai com o Chelsea na quinta colocação do campeonato e ainda na FA Cup e na Carabao Cup. No entanto, surgiram fissuras quando o italiano respondeu à perda de Levi Colwill devido a uma lesão no joelho antes do início da nova temporada, exigindo um novo defesa-central. Este não é um clube onde o treinador está no controle. O Chelsea não mudará a estrutura que foca na compra de jovens jogadores com contratos longos. Eles contam com a equipe de recrutamento Paul Winstanley, Laurence Stewart, Dave Fallows, Joe Shields e Sam Jewell. Behdad Eghbali, o co-controlador, é uma voz importante na estratégia do clube.
Mesmo assim, Maresca sentiu que havia muita interferência vinda de cima. Descobriu-se que seus comentários sobre não receber apoio de “muitas pessoas” antes do jogo com o Everton estavam ligados à tensão sobre os conselhos de gestão tributária do departamento médico. O Chelsea afirma que Maresca nunca foi informado sobre quais táticas usar. A ideia de que ele não teve voz no recrutamento também é ridicularizada. O que o Chelsea queria que Maresca fizesse era rodar. Eles foram contratados por uma sala de tratamento lotada sob o comando de Pochettino na temporada 2023/24. Eles modernizaram a equipe médica e tentaram garantir que jogadores vulneráveis como Reece James, Pedro Neto e Wesley Fofana pudessem lidar com os rigores de um calendário lotado.
Para Maresca, o problema é que alguns de seus melhores jogadores são aqueles que têm dificuldade para disputar várias partidas em um curto espaço de tempo. Cole Palmer cai nessa categoria nesta temporada devido a uma lesão na virilha e Maresca enfrentou críticas externas depois de entrar como reserva nas derrotas para Leeds e Atalanta no mês passado. As lesões de Roméo Lavia e Dário Essugo levaram a uma dependência excessiva de Moisés Caicedo e Enzo Fernández no meio-campo. João Pedro teve que jogar muito devido à temporada interrompida de Liam Delap.
Mas durante os dezoito meses de Maresca no comando, a rotação foi a política. Por que desafiá-lo agora? A teoria é que Maresca, que foi vaiado pela torcida ao substituir o cansado Palmer contra o Bournemouth, não aguentou o barulho externo. No entanto, o Chelsea aceitou que ele descansasse os jogadores, desde que isso os mantivesse revigorados. Quando eles realmente tiveram um problema, foi porque James jogou três partidas completas em uma semana no mês passado.
Mesmo assim, Maresca deu a entender que não acreditava em seus jogadores reservas. Ele se perguntou se Andrey Santos estava pronto para começar quando Caicedo foi suspenso no mês passado. Ele falou sobre a falta de experiência do Chelsea após o empate contra o Newcastle. Foi outra bandeira vermelha. É verdade que o Chelsea continua demasiado inconsistente para lutar pelo título, mas tem uma equipa talentosa e não quer que o seu treinador questione isso.
O Chelsea não gostou que Maresca fosse apontado como um potencial substituto para Pep Guardiola caso ele deixasse o City no final da temporada. Desde então, descobriu-se que Maresca informou aos seus chefes que conversou três vezes com pessoas ligadas ao City nesta temporada sobre a substituição de Guardiola. As peças se encaixaram.
O tempo é tudo: o Chelsea visitará o City sem Maresca no domingo. Eles provavelmente recorrerão a Liam Rosenior, técnico do Estrasburgo, seu clube parceiro. Quando se trata da guerra de relações públicas, os apoiantes de Maresca argumentarão que Pochettino, Tuchel e Graham Potter têm lutado para trabalhar no clube do Chelsea desde a sua aquisição por Todd Boehly e Clearlake Capital, a empresa de private equity dirigida por Eghbali e José E. Feliciano.
Mas Maresca manteve a linha até que fosse conveniente fazer outra coisa. Ele tinha acabado de levar o Leicester ao título do campeonato quando o Chelsea ligou. Suas ações estão mais altas agora e ele espera capitalizar. O tempo dirá se Maresca, visto como um mini-Guardiola, jogou bem o jogo. Onde quer que sua carreira o leve, o Chelsea não se arrepende de vê-lo partir.
