O regulador ambiental de Victoria está alertando as pessoas neste verão para monitorar de perto o monitoramento semanal da qualidade da água em Port Phillip Bay.
A Autoridade de Proteção Ambiental (EPA) testa semanalmente os níveis de poluição em 36 praias ao redor da baía durante os meses mais quentes, dando uma classificação de “bom”, “razoável” ou “ruim”.
As praias de Port Phillip Bay abrangem 264 quilômetros de costa, desde Portsea, no extremo da Península Mornington, até a região metropolitana de Melbourne e ao redor de Queenscliff, na Península Bellarine.
A EPA testa a qualidade da água de dezenas de praias ao longo da Baía de Port Phillip. (ABC News: Danielle Bonica)
Uma classificação “boa” significa que a poluição das águas pluviais é improvável e a água é adequada para nadar, enquanto “razoável” significa que a poluição é possível e a água pode não ser adequada para nadar. “Ruim” significa que a contaminação provavelmente se deve a chuvas recentes ou esperadas, portanto você não deve nadar lá.
As praias mais próximas da cidade são as mais propensas à “má” qualidade da água
Quando se trata de água na região metropolitana de Melbourne, todas as estradas levam a Port Phillip Bay – bueiros, rios, córregos e águas residuais tratadas das duas estações de tratamento de águas residuais de Melbourne.
A cientista sênior da unidade de água da EPA, Paula Sardina, disse que a água nas praias mais distantes de Melbourne tende a ser de qualidade consistentemente melhor do que nas praias mais próximas da cidade.
No verão passado, as praias que tiveram mais dias de água de “boa” qualidade foram Santa Casa e Portsea, que são as mais distantes de Melbourne, perto da entrada da baía de Port Phillip.
As praias com o menor número foram St Kilda e Port Melbourne, perto do CBD de Melbourne, que tiveram 59% e 61% de dias de qualidade de água “boa”, respectivamente.
Sardina disse que as águas pluviais são o principal impulsionador da qualidade da água na baía, porque despejam grandes volumes de poluentes e matéria fecal no mar.
“Se você observar 'má qualidade', evite nadar perto de águas pluviais ou fozes de rios durante 24 a 48 horas depois, por exemplo, se tiver chovido”, disse Sardina.
“A qualidade da água da praia é geralmente boa, a menos que tenha chovido recentemente.”
As praias consideradas de “má” qualidade num determinado dia não permanecem assim porque acabam por ficar mais finas e a qualidade da água melhora, disse ele.
Paula Sardina é cientista sênior da unidade de água da EPA Victoria. (ABC News: Andi Yu)
O site da EPA disse que as pessoas podem contrair gastroenterite e infecções respiratórias ao nadar em águas contaminadas, com crianças, idosos e pessoas com sistema imunológico vulnerável em maior risco.
Se um cachorro nada na água da praia depois de chover, é importante lavá-lo depois, disse ela.
Qualidade da água sob pressão à medida que a população cresce
O oficial de operações químicas da EPA, Trent Renshaw, falou com a ABC em um dia ensolarado de dezembro na praia sul de Melbourne e explicou que estava testando a água para uma espécie bacteriana chamada entercocos.
“Nós usamos isso como um indicador de contaminação fecal”, disse ele.
“Não é apenas um indicador de contaminação fecal humana, mas também de contaminação fecal animal. Usamos esses níveis para determinar se é seguro nadar.”
Trent Renshaw faz parte de uma equipe da EPA que verifica a qualidade da água nas praias de Port Phillip Bay durante o verão. (ABC News: Andi Yu)
Com a estimativa de que a população de Melbourne de 5,4 milhões de pessoas crescerá para 10 milhões até 2050, manter a elevada qualidade da água será um desafio.
“Há uma procura mais forte por parte da indústria, há mais pessoas a utilizar as praias e há um aumento no escoamento urbano”, disse Renshaw.
“Portanto, isso realmente coloca muito estresse… no sistema à medida que nossa população cresce.”
Além de usar os relatórios de praia da EPA, Renshaw disse que os banhistas devem estar atentos a cores ou odores incomuns na água.
A EPA afirma que a qualidade da água nas praias de Melbourne, como a de Frankston Beach acima, tende a ser pior em geral do que nas praias mais distantes. (ABC News: Danielle Bonica)
Neil Blake, 'baykeeper' do Port Phillip Bay Eco Center, está preocupado com o fato de a infraestrutura acompanhar o crescimento populacional.
“Muitas pessoas não apreciariam esse tipo de infraestrutura e as obras para cuidar dos riachos e gerir os fluxos de águas pluviais”, disse ele.
“Precisamos garantir que nossas estações de tratamento de águas residuais sejam expandidas para acomodar os volumes adicionais.
“Tudo o que acontece nas bacias hidrográficas pode potencialmente impactar a baía, por isso não lave o carro na rua com muito detergente. Procure não usar agrotóxicos no seu jardim”.
A baía, diz ele, é um bem precioso que deve ser protegido.
“É realmente uma jóia e um grande trunfo para nós em termos de nosso bem-estar pessoal e estilo de vida”, disse ele.
