A longa luta contra o desenvolvimento em Smiths Beach, em Yallingup, sofreu um duro golpe depois que a Autoridade de Proteção Ambiental recomendou a aprovação do projeto.
A EPA tornou públicas suas recomendações ao Ministro do Meio Ambiente, Matthew Swinbourne, na terça-feira, cinco anos depois que Smiths 2014 Pty Ltd, o desenvolvedor liderado por Adrian Fini, apresentou pela primeira vez a proposta para o Projeto Smiths Beach de 42 hectares.
O projeto, avaliado em 280 milhões de dólares em 2022, inclui um hotel, um centro de bem-estar, 61 casas de férias, um parque de campismo, um centro comunitário e um clube de surf salva-vidas.
A recomendação vem seis dias depois que Swinbourne aprovou o complexo residencial e vila Westin de cinco estrelas e 121 quartos da Saracen Properties em Gnarabup, ao sul de Smiths Beach.
No seu comunicado de imprensa, a EPA tomou a iniciativa de observar que “vários membros” da EPA, incluindo o presidente Darren Walsh, declararam um conflito de interesses em relação à proposta de Smiths Beach e não estavam “envolvidos em quaisquer discussões e/ou decisões relacionadas”.
Walsh tem uma longa história de trabalho no setor de desenvolvimento, inclusive no Satterley Property Group e na JBS&G, a consultoria ambiental que Fini usou para preparar seu pedido de EPA. A EPA disse que os membros do conselho Jane Bennett, David Caddy e Hamish Beck também se recusaram a participar das discussões em Smiths Beach.
Os moradores locais têm lutado contra o desenvolvimento no local há mais de duas décadas sob a bandeira Save Smiths Beach Action Group, citando preocupações sobre o nível de limpeza, risco de incêndio, impactos de esgoto e o uso da controversa Unidade de Avaliação de Desenvolvimento do Estado para obter a aprovação do planejamento.
A proposta também suscitou críticas da oposição e figura num inquérito parlamentar em curso, liderado pela oposição, sobre os procedimentos de planeamento do governo trabalhista.
O organizador do Save Smiths Beach Action Group, David Mitchell, disse que a EPA ignorou suas próprias decisões em uma proposta de 2009 que sugeria que a metade ocidental do local de desenvolvimento no promontório não deveria ser desenvolvida.
“Hoje haverá um grupo muito feliz de empresários dos subúrbios ocidentais. Provavelmente haverá um longo almoço em Subiaco”, disse ele ao programa Mornings da ABC.
“Eles basicamente regurgitaram a proposta do próprio desenvolvedor e a EPA capitulou.
“É universal que todas as agências governamentais sejam contra o desenvolvimento no promontório, tanto por razões visuais como ambientais”.
A EPA submete a sua recomendação às condições relacionadas com a gestão de águas residuais, limpeza e compensação do habitat da vida selvagem.
Essas compensações, propostas pela empresa de Fini, incluíam a reabilitação do gambá ocidental e do habitat de forrageamento da cacatua preta em três locais de propriedade do governo estadual.
Outras condições incluem exigir que o desenvolvedor controle as ervas daninhas no local e 50 metros fora do perímetro do empreendimento, inclusive nas terras da Crown.
“Manter a conectividade do habitat entre a vegetação no envelope de desenvolvimento e o Parque Nacional Leeuwin-Naturaliste é uma prioridade e o foco das condições da EPA”, disse uma porta-voz da EPA.
“Outras medidas de importância para a conservação no Plano de Gestão da Vida Selvagem e na Estratégia de Compensação do proponente abordam o controlo da vida selvagem, áreas de compensação próximas e um programa comunitário de revegetação.
“E as condições relacionadas ao habitat secundário de alimentação e dispersão do gambá ocidental contêm a exigência de um pacto de conservação. Isso inclui custos de estabelecimento e custos de gestão e manutenção a longo prazo.”
Uma porta-voz do Smiths Beach Project saudou a decisão da EPA e disse que a empresa cumpriria as condições.
“Nossa equipe de projeto, composta por importantes arquitetos e paisagistas australianos, projetou a vila costeira, incluindo seu hotel e instalações comunitárias, de uma forma que leva em conta o significado ambiental e cultural do local”, disse ele.
“Isso nos deixa mais perto de concretizar a visão do nosso projeto de criar uma vila costeira de classe mundial para o benefício da Austrália Ocidental e do Sudoeste, permitindo que a comunidade local e os visitantes deste estado compartilhem e desfrutem dos melhores aspectos do nosso estilo de vida e meio ambiente.”
Fini estava por trás do Bunker Bay Resort, construído ao sul de Smiths Beach em 2004, e tem buscado um empreendimento no local de Smiths Beach depois de comprá-lo junto com várias outras famílias em 2014.
A proposta do proprietário anterior atraiu a primeira iteração da campanha de protesto da comunidade Save Smiths Beach, com os moradores locais reivindicando uma vitória depois que o desenvolvedor se envolveu em uma investigação da Comissão de Corrupção e Crime, juntamente com vários vereadores locais.
O plano estrutural aprovado segundo proposta dos antigos proprietários incluía até 500 residências turísticas e residenciais, e a parte oeste do lote seria entregue ao governo do estado como parque nacional.
A nova proposta da Fini apresenta uma pegada mais ampla, mas menos densidade, o que Fini disse no passado melhora as comodidades e maior retenção de vegetação.
No ano passado, a empresa de Fini removeu uma rampa planejada para Smiths Beach devido às preocupações da comunidade de que ela funcionaria como um “paredão”.
A recomendação da EPA estará aberta por um período de recurso público de três semanas.
A deputada da Vasse, Libby Mettam, disse que a aprovação da EPA foi decepcionante e também apontou para a decisão da EPA de 2009, que recomendou que a seção do promontório ocidental não fosse construída.
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Hamish Hastie é o repórter político estadual do WAtoday e vencedor de cinco WA Media Awards, incluindo o Prêmio Beck de 2023 de melhor jornalismo político.Conecte-se através do X qualquer e-mail.
