Lord Mandelson descreveu Jeffrey Epstein como um “mestre manipulador” enquanto luta para conter as consequências dos ficheiros recentemente divulgados que o ligam ao financista desgraçado.
O colega trabalhista de 72 anos diz que foi subitamente mergulhado numa “crise que mudou a sua vida” quando e-mails históricos ressurgiram, forçando-o a renunciar ao cargo de embaixador nos Estados Unidos em poucos dias.
“Foi como um tiroteio às 5h30 da manhã”, disse Mandelson sobre o momento em que a controvérsia eclodiu.
O ex-ministro enfrenta agora apelos ao envolvimento da polícia e uma investigação do Gabinete depois de milhões de ficheiros divulgados pelo Departamento de Justiça dos EUA parecerem mostrá-lo a partilhar informações confidenciais do governo com Epstein e aconselhá-lo sobre como pressionar os ministros.
Os documentos incluem e-mails aparentemente enviados por Lord Mandelson em 2009, contendo discussões entre conselheiros seniores de Downing Street e ministros sobre a resposta do Reino Unido à crise de crédito e quais os activos governamentais que poderiam ser “vendáveis”.
O ex-primeiro-ministro Gordon Brown exigiu uma investigação do Gabinete sobre o que chamou de divulgação “totalmente inaceitável” de detalhes relacionados com a forma como o seu governo lidou com a crise financeira.
Refletindo sobre a sua associação com Epstein, Mandelson diz que agora lamenta profundamente ter continuado qualquer contacto após a condenação do financista em 2008.
“Ele era um mestre da manipulação. Eu posso ver isso agora. Mas a questão é que as suas vítimas certamente sabiam o que ele estava a fazer”, disse ela ao The Times, acrescentando que só compreendeu totalmente a extensão dos crimes de Epstein depois da sua morte em 2019 e pediu desculpa às mulheres e meninas que sofreram.
Uma fotografia divulgada como parte dos arquivos de Epstein aparentemente mostra Lord Mandelson conversando com uma mulher vestindo um roupão branco.
A parcela de documentos inclui um e-mail aparentemente de Lord Mandelson para Epstein, falando sobre o governo do Reino Unido ter activos “vendáveis”.
Outros documentos parecem mostrar Lord Mandelson, que era secretário de negócios na altura, aconselhando Epstein sobre como ele e os seus poderosos contactos poderiam fazer lobby contra um imposto sobre bónus bancários introduzido em Dezembro de 2009.
Numa aparente troca de ideias, Epstein perguntou se o imposto poderia ser limitado à parte em dinheiro dos bónus, e uma resposta sugeriu que Lord Mandelson estava “a tentar arduamente” mudar a política.
Mais material parece mostrar Lord Mandelson a dar a Epstein um aviso prévio de um resgate de 500 mil milhões de euros para a zona euro em Maio de 2010, depois dos Trabalhistas terem perdido as eleições gerais, mas antes de o governo de coligação chegar ao poder.
Apesar disso, Mandelson diz que Epstein apenas lhe ofereceu orientação quando ele passou da política para o mundo do comércio e das finanças, mas acrescentou que foi ingênuo ao ver que estava agindo de boa fé.
“Tive muito azar, sem dúvida em parte culpa minha”, disse ele.
Os ficheiros também incluem o que parecem ser registos bancários de 2003 e 2004, sugerindo que Epstein transferiu dezenas de milhares de libras para contas ligadas a Lord Mandelson.
Ele disse acreditar que os documentos são falsos e insiste que não se lembra de ter recebido nenhum dinheiro.
Lord Mandelson renunciou ao Partido Trabalhista no fim de semana, dizendo que queria evitar “mais constrangimentos”.
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Em 10 de Maio de 2010, Lord Mandelson aparentemente enviou uma mensagem a Epstein sobre o plano da UE para um resgate de 500 mil milhões de euros à moeda única.
O primeiro-ministro foi forçado a demitir Lord Mandelson do papel-chave de embaixador dos EUA no ano passado, após novas revelações sobre Epstein.
Os documentos divulgados incluem um extrato bancário de Epstein com uma transferência de US$ 25 mil para Peter Mandelson, embora o sócio diga não se lembrar de ter recebido o dinheiro e acredite que seja falso.
O Partido Trabalhista disse que medidas disciplinares já foram tomadas. Sir Keir Starmer disse que Lord Mandelson não deveria ser membro da Câmara dos Lordes e apelou ao Secretário de Gabinete para rever urgentemente os seus e-mails com Epstein.
Mandelson contesta várias das reivindicações. Ela aceita que o marido, Reinaldo, tenha recebido dinheiro de Epstein para financiar um curso de osteopatia, dizendo que foi apresentado como apoio educacional a uma fundação de caridade.
Mas ela insiste que não houve crime nem tentativa de influenciá-lo e frisa que o marido não é acusado de nenhum crime.
Ele também rejeita firmemente as sugestões de que as opiniões de Epstein receberam consideração especial enquanto as reformas bancárias estavam a ser debatidas, argumentando que todo o sector financeiro estava a exercer pressão incansável sobre os ministros na altura.
