Onze soldados estão presos há mais de 34 anos pelo desaparecimento de quatro crianças assassinadas no Equador.
As crianças, entre 11 e 15 anos, desapareceram em dezembro do ano passado na cidade de Guayaquil.
O seu desaparecimento ocorreu durante uma ofensiva militar contra o crime organizado lançada pelo presidente do país, que decretou vários estados de emergência e ordenou aos soldados patrulharem as ruas.
As famílias dizem que as crianças saíram de casa para jogar futebol no dia em que desapareceram no bairro de Las Malvinas, na maior cidade do Equador.
Os manifestantes em Guayaquil seguravam cartazes dizendo “ainda estamos esperando por justiça” e “nunca perdoe, nunca esqueça” na segunda-feira, enquanto as sentenças eram proferidas.
Outros cinco militares que colaboraram com o Ministério Público foram condenados a dois anos e meio de prisão, enquanto um tenente-coronel acusado de ser cúmplice, mas que não fazia parte da patrulha, foi declarado inocente.
Os soldados teriam detido as crianças durante uma patrulha noturna, após a qual as espancaram e as forçaram a tirar a roupa.
Eles teriam sido abandonados nus em Taura, uma área rural desolada e perigosa a cerca de 30 quilômetros ao sul da cidade.
Uma das crianças ligou para o pai de Taura, mas quando ele chegou para buscá-las não as encontrou, segundo depoimentos de testemunhas.
Dias depois, quatro corpos carbonizados foram identificados como sendo de crianças desaparecidas.
Os advogados das famílias do menino disseram que as autópsias encontraram ferimentos e hematomas que ele sofreu antes de morrer.
“A patrulha abandonou os menores naquela área sabendo que era perigosa, desolada e abandonada”, disse o juiz Jovanny Suárez na decisão que encerrou um julgamento criminal que durou várias semanas.
Leia mais na Sky News:
Em Caracas enquanto os Estados Unidos ameaçam ação militar
General russo morto por carro-bomba
Os advogados dos soldados argumentaram que as provas da acusação eram inconclusivas.
Afirmaram que os militares foram enviados em patrulha sem treinamento prévio e que deixaram os menores vivos em Taura.
As autoridades equatorianas continuam a combater poderosos cartéis de droga que têm enorme influência.
O presidente Daniel Noboa declarou vários estados de emergência e ordenou que os soldados patrulhassem as ruas.
