Em meados de janeiro, o início surpresa dos programas de basquete universitário não pode mais ser considerado anomalias resultantes de amostras pequenas. Embora ainda haja muito tempo na liga para times como Nebraska e Vanderbilt se acalmarem, neste momento eles provaram inegavelmente que são melhores do que o esperado.
Há um ano, Maryland e St. John's se destacaram como duas das maiores surpresas do esporte, já que ambos melhoraram seu total de vitórias em 11 jogos na temporada 2023-2024 e registraram desempenhos significativos. Os Terrapins alcançaram seu primeiro Sweet 16 desde 2016, enquanto o St. John's venceu a temporada regular do Big East e títulos de torneios. Nada mal para dois programas que entraram na temporada sem classificação na pesquisa da AP.
Só o tempo dirá se as principais equipas surpresa desta temporada conseguirão manter-se unidas para terminar as suas campanhas com desempenhos tão notáveis. No caso de Vanderbilt e Nebraska, ganhar um título de conferência ou avançar na Big Dance representaria absolutamente um avanço de proporções históricas.
Independentemente de como as coisas aconteçam a partir daqui, há algumas equipes que merecem alguns elogios pelo que fizeram até agora. Para o Dribble Handoff desta semana, nossos escritores escolheram seus times surpresa favoritos da temporada 2025-2026 até agora.
Vanderbilt
O momento aqui é lamentável – o início de temporada perfeito de Vanderbilt finalmente atingiu um obstáculo na quarta-feira com uma derrota na estrada que derrubou os Commodores para 16-1 no geral – mas a sensação de que esta equipe é uma surpresa do tipo mais agradável persiste.
Mark Byington deu aos Commodores seu melhor começo desde 2007-08 e eles também são muito divertidos de assistir. Eles estão em 10º lugar em margem de eficiência ofensiva ajustada no KenPom, em 40º em ritmo ajustado e entre os 20 primeiros em porcentagem de arremessos de 2 pontos. Em termos de ataque total, este time é o sétimo em pontos por jogo e um espetáculo de alta pontuação e alto vôo que não apenas joga uma bola divertida, mas também vence enquanto você faz isso. Byington estaria na pequena lista de candidatos a Treinador do Ano se eu tivesse que votar hoje por esses motivos, mas talvez o mais impressionante é que os Commodores foram escolhidos para terminar em 11º na pesquisa de pré-temporada da SEC e agora estão classificados em posição superior (nº 10) na pesquisa final do Top 25 da AP. –Kyle Boone
Seton Hall terminou em último lugar na pesquisa de treinadores de pré-temporada do Big East, após uma temporada de 7-25 (2-18 no Big East). Mas os Pirates já dobraram o total de vitórias da temporada passada e seriam um time do torneio da NCAA se a temporada terminasse hoje. Uma defesa feroz é a razão para o ressurgimento do programa sob o comando do técnico do quarto ano, Shaheen Holloway – e sim, já se passaram quatro anos desde que o Saint Peter's Peacocks de Holloway fez uma ridícula corrida na Elite Oito como 15º cabeça-de-chave.
Seton Hall está entre os 20 primeiros nacionalmente em porcentagem de arremessos do adversário, roubos de bola por jogo e bloqueios por jogo. O resultado é uma defesa que está entre as 15 primeiras no KenPom.
O Pirates não é um grande time ofensivo, mas está significativamente melhor do que na temporada passada, quando ficou em 356º lugar nacionalmente em porcentagem de arremessos de campo, com 40%. Liderado pelo feroz atacante Adam “Budd” Clark, que evita arremessos de três pontos, Seton Hall recebe uma tonelada de destaques de pintura e tentativas de lance livre. Esta equipe incorpora a coragem e a personalidade de Holloway de uma forma que os torna um azarão simpático. Seton Hall é claramente o time mais surpreendente do Big East. –David Cobb
Nebrasca
Em nosso Dez principais escolhas de especialistas em pré-temporadaNebraska foi escolhido para terminar em 14º na liga, logo à frente de Northwestern, Minnesota, Rutgers e Penn State. Depois de derrotar o Indiana no fim de semana passado em uma emocionante vitória de retorno, os Cornhuskers passaram para 16-0 e 5-0 no jogo de conferência. Se a época terminar hoje (e ainda há um longo caminho a percorrer) Fred Hoiberg deverá ser o Treinador Nacional do Ano.
Os Cornhuskers são o único time de conferência poderosa que nunca ganhou um jogo de torneio da NCAA. Nebraska está com 0-8 de todos os tempos no torneio da NCAA, com a última derrota ocorrendo em 2024. Nebraska está prestes a quebrar o recorde de vitórias em uma temporada e garantir sua primeira vitória em torneio na história do programa. O atacante do Nebraska, Rienk Mast, é um dos melhores nomes do esporte. Ele tem média de 16,1 pontos por jogo e arremessos de 35,6% em 5,4 tentativas. Poucas pessoas fora do programa de Nebraska previram isso. Que trabalho incrível de coaching de Hoiberg e sua equipe. –Cameron Salerno
O técnico Tony Skinn – que se destacou durante a mágica Final Four de George Mason em 2006 – perdeu todos os nove jogadores que se prepararam para George Mason no jogo do campeonato do torneio A-10 do ano passado para o portal de transferência, devido a lesão ou elegibilidade esgotada. E ainda assim os Patriots estão 17-1 e 5-0 no A-10?
Este é um trabalho notável para um dos treinadores em ascensão do basquete universitário. A transferência presbiteriana Kory Mincy foi uma revelação, mas a capacidade de Skinn de escanear o portal e encontrar tantos acessos de lugares como Samford, Mount St. Mary's, Ball State e Northeastern é fantástica.
Eu sabia que o Saint Louis seria um dos melhores times do A-10. Mal sabia eu que seria George Mason quem poderia se tornar o maior desafiante dos Billikens. Skinn está a caminho de superar sua previsão de pré-temporada do KenPom pelo terceiro ano consecutivo. Absolutamente legal. Ele poderá agora liderar os Patriots em seu primeiro torneio da NCAA desde 2011? -Isaac Trotter
