O resultado mais especial de uma noite extraordinária foi que o sonho da Escócia de se classificar automaticamente para a Copa do Mundo ainda está vivo. Steve Clarke tem que agradecer à Bielorrússia por isso. O empate surpresa na Dinamarca colocou a Escócia exactamente na posição que procurava antes do confronto com a Grécia. Se a Escócia vencer a Dinamarca em Glasgow, na terça-feira, liderará este grupo.
A poeira já poderia ter baixado sobre esse acessório ridículo. A Escócia perdia por três pontos antes de voltar à ação contra uma seleção grega que terminou com dez jogadores.
A vitória da Grécia por um único golo em cinco jogos foi uma vitória merecida, mas depois de uma espera silenciosa pela chegada do jogo final à Dinamarca, o Exército Tartan comemorou quando os dez minutos extras em Copenhaga chegaram ao fim. Clarke e os seus jogadores escoceses pareciam não saber como agir, o que era completamente compreensível. Apesar de todas as deficiências aqui reveladas, o espírito evocado foi bastante marcante. O trabalho de Clarke nos próximos dias é combinar isso com muito mais certeza, especialmente na defesa.
“Um jogo louco, uma noite louca”, disse Clarke, que estufou as bochechas e balançou a cabeça antes de iniciar as tarefas de mídia pós-jogo. “Sofremos golos maus e marcámos bons golos. Já o disse várias vezes sobre este grupo, eles dão tudo. Não desistiram.”
“Estou feliz que os jogadores ainda tenham a oportunidade de ir direto para a Copa do Mundo, mas estou desapontado por termos perdido a partida. Não é uma partida que deveríamos ter perdido. Tenho uma mistura de emoções na cabeça neste momento.”
No final de uma primeira parte bizarra, a Escócia poderia ter enfrentado um desafio ou nível intransponível. O facto de a Grécia não ter contribuído para o seu único golo deveu-se ao experiente guarda-redes Craig Gordon. Pelo menos não naquele momento.
Quando o primeiro contra-ataque chegou, John Souttar ficou com o rosto vermelho depois de avaliar mal o salto de um chute esperançoso. Vangelis Pavlidis entrou furtivamente, após o que o remate do avançado foi habilmente defendido por Gordon. A bola sobrou para Tasos Bakasetas, que rematou rasteiro para o canto inferior esquerdo da rede escocesa. Apesar de confuso, o golo foi uma recompensa adequada ao início brilhante da Grécia. A Escócia parecia petrificada.
Gordon fez duas defesas de Christos Tzolis, sendo a primeira – com uma mão – particularmente impressionante. Panagiotis Retsos foi o próximo a testar o guardião do Hearts com um cabeceamento à queima-roupa. Com Pavlidis não conseguindo fazer um bom contato com um cruzamento de Tzolis, a Escócia estava balançando mal.
Nos acréscimos do primeiro tempo, os homens de Clarke acordaram. Scott McTominay, até agora anônimo, acertou a trave a vinte metros. Che Adams deveria ter marcado de cabeça no segundo poste, mas errou na linha. Ben Gannon-Doak, afastado por McTominay, também desperdiçou, pois teve que vencer sozinho o goleiro grego.
Na verdade, a Escócia começou muito bem o segundo período. Ryan Christie aproveitou uma confusão defensiva antes de jogar em Adams para o que deveria ter sido o empate. O atacante do Torino foi pesado e seu último chute foi bloqueado. A falta de uma ameaça de qualidade por parte de Adams é uma fonte regular de fraqueza na Escócia.
A Grécia atendeu ao aviso. O suplente Andreas Tetteh correu pelo flanco esquerdo antes de responder para Konstantinos Karetsas. O menino de ouro do futebol grego fez jus à sua reputação com um lindo chute que Gordon não conseguiu parar.
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Retsos tentou outra cabeçada, que dessa vez acertou a trave. Em vez disso, foi Tzolis, o jogador de destaque em exibição, quem colocou a Grécia à frente por 3 a 0 em 25 jardas. A Grécia descontou as suas frustrações pelos fracassos anteriores nesta campanha na Escócia em estado de choque.
O que aconteceu a seguir foi tão notável quanto imprevisto. Gannon-Doak chutou alto para Odysseas Vlachodimos ao receber um cruzamento de John McGinn. Conforto, certamente? Pense novamente, disse Escócia. Outro cruzamento, desta vez do capitão Andy Robertson, encontrou Christie para 3-2. A Bielorrússia vencia agora por 2-1 na Dinamarca; um apoio anteriormente desanimado da Escócia foi subitamente extasiado. A Escócia teve vinte minutos para salvar os pontos mais impressionantes.
McTominay desperdiçou uma oportunidade gloriosa, embora Vlachodimos tenha feito uma excelente defesa com os pés. Em teoria, Bakasetas tornou as coisas mais fáceis para os escoceses ao derrubar Lewis Ferguson para um segundo cartão amarelo. Clarke já havia atacado Lyndon Dykes e Lawrence Shankland para aumentar seu ataque. Quando George Hirst substituiu Gannon-Doak a três minutos do final, a Escócia jogou 4-2-4.
Um chute na boca do gol após cruzamento de McGinn foi perto o suficiente para a Escócia marcar seu sexto gol na noite. Incrivelmente, a derrota pouco importou. Clarke é um jogo da imortalidade esportiva escocesa. As circunstâncias que o levaram a este ponto foram completamente e maravilhosamente loucas.
