EUUm grande estudo publicado recentemente na Epidemiology tirou conclusões – mais uma vez – sobre como os encerramentos e a aprendizagem online foram, em última análise, muito prejudiciais para a saúde emocional e mental das crianças (obviamente, alguns grupos de crianças foram mais atingidos do que outros, sendo a segurança financeira uma grande parte do cálculo). Isto não é uma grande surpresa, já que tanto os pais como os alunos estavam insatisfeitos com o ambiente de aprendizagem remota.
Mas apesar deste consenso geral de que a educação online não é tão saudável como a educação regular, uma nova tendência explodiu desde a Covid: o rápido crescimento da educação online para tenistas e outros atletas. Os pais e os seus atletas juniores acreditam que poder jogar várias horas por dia em vez de depois da escola irá acelerar o seu progresso no desporto, ao mesmo tempo que deixa espaço para os estudos. E da minha perspectiva, como pai de um jogador de ténis competitivo que frequenta uma escola “normal”, parece ser a regra e não a excepção que a maioria dos jogadores juniores avançados estão numa escola online e não num edifício físico. Muitas vezes encontro-me ligado aos poucos outros pais cujos filhos permanecem na escola regular, porque somos uma espécie em rápida diminuição.
Considere a ICL Academy, a maior escola online para jogadores de tênis. Dayton Hansen, COO da ICL, afirma: “Desde 2020, a ICL Academy viu o total de matrículas aumentar em 4.300%, com um aumento particularmente forte entre estudantes-atletas competitivos. Hoje, atendemos aproximadamente 532 tenistas competitivos de todos os EUA e de todo o mundo. Este é de longe o maior número de tenistas juniores frequentando uma única escola. O que estamos vendo não é simplesmente um aumento causado pela pandemia – é uma mudança sustentada que está sendo impulsionado por famílias que procuram um modelo que permita aos seus filhos destacarem-se academicamente sem comprometer a sua formação, horários de competição, saúde mental ou desenvolvimento a longo prazo.
Mas e a socialização em um ambiente escolar online? Hansen respondeu: “Na ICL, a socialização não é uma reflexão tardia; é um componente central do design do nosso programa”. Quando explicado mais sobre o que isso realmente significa, Hansen disse: “Estamos priorizando a interação pessoal tanto quanto possível. Um exemplo perfeito disso foi na semana passada, quando trouxemos alguns de nossos funcionários para a Flórida para apoiar nossos alunos e famílias no Junior Orange Bowl. Fazemos isso várias vezes ao longo do ano, reunindo nossos alunos nos Estados Unidos enquanto eles participam de vários torneios e eventos”.
Tristan Stratton, 16 anos, é um tenista sobrenaturalmente talentoso que está entre os juniores mais bem classificados dos Estados Unidos. Ele está matriculado na ICL e está bem até agora, segundo sua mãe, Meg Stratton. “Não tomei a decisão de matricular meu filho na ICL levianamente”, disse-me a Sra. Stratton. “Nossa intenção era mantê-lo em uma escola de ensino médio presencial. E estou feliz que Tristan tenha passado dois anos em uma escola de ensino médio regular. Mas as viagens e a logística para jogar torneios nacionais e internacionais tornaram isso insustentável depois de um tempo. Ele está muito mais focado agora que está na escola online e isso honestamente simplificou nossas vidas agitadas.”
Este pensamento é repetido por outro pai de uma criança educada online. Laura Lafors, da Virgínia, matriculou seu filho Cole, de 17 anos, na escola online Laurel Spring. Ela afirmou que “à medida que o primeiro ano (de Cole) se aproximava, parecia cada vez mais que era o momento certo para fazer a mudança. Não estávamos mais preocupados em perder a socialização, pois ele já estava no ensino médio há dois anos. Antes de entrar online, Cole sentia que era impossível faltar à escola para torneios de tênis e ele tinha muito pouco tempo durante o dia entre a escola, o treino de tênis e o dever de casa. Cole quer jogar tênis universitário, então essa mudança para ter mais tempo para treinar e a flexibilidade para viajar para torneios foi muito importante. “
Na comunidade do tênis, o padrão ouro para a educação online é, sem dúvida, a escola Dwight Global Online. A Dwight Global é uma ramificação da Dwight School, uma escola particular em Manhattan e acredita ter encontrado a combinação ideal de atividades on-line e presenciais opcionais. Como Dwight tem sua própria escola física, esta é a opção perfeita para quem mora na região de Nova York. Isto é, se alguém puder pagar, já que Dwight tem mais que o dobro do preço anual (US$ 42.000) da ICL e de outras escolas online.
De acordo com Blake Spahn, vice-reitor das Escolas Dwight, “Desde 2020, o número de matrículas na Dwight Global mais do que dobrou, representando um crescimento sustentado plurianual, em vez de um pico pandêmico temporário”. Além disso, Spahn afirma que “Dwight Global é o resultado de 14 anos de vantagem, aprendizado institucional profundo e refinamento contínuo – não um pivô rápido da era da pandemia. Estávamos construindo, iterando e aperfeiçoando a educação on-line de alto contato muito antes de se tornar moda. Essa experiência nos permite oferecer um nível de rigor acadêmico, personalização e suporte ao aluno que rivaliza – e em muitos casos excede – as melhores escolas físicas, ao mesmo tempo que oferece flexibilidade que os modelos tradicionais simplesmente não conseguem igualar.”
Além disso, Spahn diz, para os alunos que desejam mais interações presenciais: “Temos escolas físicas em todo o mundo onde nossos alunos on-line podem se encontrar pessoalmente para diversas atividades. Por exemplo, realizamos uma orientação anual; fins de semana Steam (Ciências, Engenharia, Ciência da Computação e Robótica), onde os alunos podem fazer laboratórios juntos; concertos musicais; Modelo da ONU e muitas outras atividades”. Perguntei a Spahn quantos dos alunos on-line estão envolvidos em eventos presenciais e, pensando que não tinha um número exato, ele disse: “Posso dizer com segurança que muitos dos tenistas estão realizando algum tipo de atividade presencial, seja orientação, atividades extracurriculares, apenas usando a biblioteca de uma de nossas escolas, e quase todos vão à formatura e ao baile de formatura pessoalmente”.
Embora a maioria das crianças e dos pais pareçam felizes com a decisão de entrar online, conversei com vários pais, que pediram para não serem identificados, e que disseram que seus filhos se sentiram infelizes com a configuração online. “Acertar bolas de tênis e ficar olhando para uma tela o dia todo antes da escola prejudicou seu crescimento emocional e mental”, disse-me uma mãe de Nova Jersey.
Existe um tipo de criança que se desenvolve melhor em um ambiente online? Do meu ponto de vista, parece que há dois grupos de crianças que são mais adequados para a escolaridade online: aquelas crianças com alto desempenho e bem classificadas são os candidatos perfeitos para a escolaridade remota porque viajam muito; e depois aquelas crianças que tiveram dificuldade de integração social nas escolas regulares, seja devido ao bullying ou a outros problemas emocionais.
Mary Beth Finegan, diretora clínica de Psicologia do Esporte e do Desempenho de Nova York (NYSPP) do The Child & Family Institute, diz que o aprendizado online pode ser útil para certos alunos. “O aprendizado on-line para estudantes-atletas tem seus benefícios em termos de redução da carga de estresse de tempo com a flexibilidade que as aulas on-line oferecem. Atletas de nível de elite geralmente exigem extensas programações de competição presencial em locais nos EUA e no exterior. Coisas a serem consideradas para a saúde mental dos estudantes-atletas incluem estudos que mostram que a especialização em um esporte muito cedo leva ao esgotamento e como as redes de apoio social ajudam a prevenir o esgotamento.” Mas quando questionado sobre o que é mais ideal, Finegan disse que “a minha experiência pessoal mostra que as interações face a face para os jovens promovem melhores interações sociais, incluindo a leitura de expressões faciais e a comunicação não-verbal nos outros”.
Além do aumento dramático no número de atletas que optam pela educação on-line, ao longo das últimas décadas também houve um aumento no número de jovens atletas nos Estados Unidos – muitas vezes a pedido de pais excessivamente envolvidos – que estão agora a “reclassificar-se” propositadamente (deixando uma ou mesmo duas notas para trás) para obter uma vantagem para a faculdade e, na mente de muitos delírios, para os desportos profissionais. Em nenhum esporte esta prática de reclassificação é tão difundida quanto no tênis.
E provavelmente não existe outro esporte tão torturante para ver um ente querido competir quanto o tênis. Na minha opinião, a pressão emocional e mental que as crianças (e os pais) sentem excede em muito qualquer outro desporto. Assistir à liga infantil e aos jogos de beisebol em viagens nos últimos anos tem sido divertido e alegre em sua maior parte. Assistir ao tênis júnior de alto nível é uma tortura que causa estresse, onde o alívio exaustivo costuma ser o melhor resultado que você pode esperar. Na verdade, deveria ser obrigatório que os torneios fornecessem monitores portáteis de pressão arterial que pudessem ser distribuídos aos pais.
Então, por que permitimos que nossos filhos participem de um empreendimento tão angustiante? Porque os clichês são inegavelmente verdadeiros: o esporte constrói o caráter e a jornada pelo tênis júnior prepara as crianças para lidar com as adversidades e aprender com o fracasso. Muitos e muitos fracassos. Afinal, aprendemos que o que não te mata…
Como as chances de se tornar um jogador de tênis profissional são infinitamente pequenas e de entrar em uma faculdade de tênis da Divisão I é extremamente difícil, os pais devem ser brutalmente honestos consigo mesmos, se não completamente honestos com seus filhos. Ninguém quer suprimir o sonho de se tornar um atleta profissional, um músico ou dançarino talentoso, ou qualquer outro empreendimento pelo qual seja apaixonado, porque todos valem a pena perseguir com intensidade. Mas qual é o real propósito de ter um filho em ambiente de ensino a distância? Se todas as coisas forem iguais, será que os pais realmente duvidariam que a interação entre pares e o diálogo cara a cara com os professores não fossem melhores?
O impulso de todo pai amoroso é proporcionar ao filho as melhores oportunidades para prepará-lo para a vida. Quem não quer sempre o melhor para uma criança? Mas há uma linha tênue entre querer o que é melhor para o seu filho e fazer o que é certo para ele, tornando-o mais forte e mais confiante, dando-lhe oportunidades e vantagens, mas ao mesmo tempo mostrando-lhe que a vida não é justa e que sempre haverá obstáculos.
O que não há dúvida é que a educação online veio para ficar e provavelmente só crescerá. Será interessante ver se isso levará as escolas tradicionais a se dinamizarem e a oferecerem algum tipo de aprendizagem combinada para que possam acompanhar. Na nossa sociedade cada vez mais fragmentada e isolada, onde a vida se torna mais uma questão de escolhas à la carte na forma como recebemos e processamos informações, e as experiências universais e partilhadas são mais raras, a educação online promove esta tendência.
