Quando o primeiro filho de Laura Arnott, Dexter, tinha um ano de idade, ela visitou os terrenos da escola particular do interior oeste de Newington e viu seus imponentes edifícios de arenito e vários campos esportivos.
“Honestamente, meu queixo caiu. Pensei: 'Isso é incrível'”, disse ele.
Ele colocou o nome de Dexter na lista de espera, não por causa das impressionantes instalações, mas por causa dos alunos e professores que conheceu.
“Procurávamos uma escola que fosse forte academicamente, mas realmente focada no serviço e na formação de bons seres humanos. Isso era o mais importante para nós”, disse ele.
Após o nascimento do próximo filho, uma menina chamada Ruby, selecionar uma escola para ela foi mais desafiador. Ruby frequentou a escola primária pública local, mas sua mãe achou que uma escola mista seria mais adequada para sua filha no ensino médio. No entanto, ele logo descobriu que a maioria das opções secundárias privadas no interior do oeste eram unissexuais.
“Honestamente, não tínhamos isso em lugar nenhum”, disse ele.
Depois que o conselho governamental de Newington revelou seus planos de se tornar misto em 2023, uma multidão enfurecida, incluindo homens adultos chorando, manifestou-se do lado de fora da escola. Arnott continuou a observar.
“Achei tudo isso um pouco embaraçoso para as pessoas que estavam fazendo tanto barulho”, disse ele.
Mas ele logo percebeu que seu problema era uma solução escolar muito interessante para Ruby. “Pensamos: ‘Deus, é uma coincidência’”.
Na quarta-feira, Ruby, de 10 anos, foi uma das primeiras meninas a se matricular na escola de 163 anos, ingressando no quinto ano junto com o irmão, que está ingressando no sétimo.
No total, 52 meninas iniciaram a escola no jardim de infância e na quinta série. No âmbito do plano de transição coeducacional, mais raparigas entrarão nos anos 7 e 11 em 2028, e este plano tornar-se-á totalmente coeducativo em 2033.
“Definitivamente parece um grande negócio”, disse Arnott. “Há um elemento que parece um pouco arriscado porque somos os primeiros e você não sabe o que não sabe.
“Mas eu também diria que Newington fez um ótimo trabalho ao tentar pensar em qualquer coisa que eles possam ter perdido e fazer com que as meninas se sentissem realmente bem-vindas”.
A diretora de co-educação de Newington, Rebecca Panagopoulos, disse que quando falou com futuros pais, suas perguntas tinham um tema semelhante: “Há apenas um pequeno número (de meninas)… como eles vão cuidar da minha filha?”
Panagopoulos explicou aos pais que a segurança era fundamental, que a escola tinha fortes redes de apoio e que havia grandes expectativas em relação ao comportamento na sala de aula.
Espera-se que o primeiro dia de escola das meninas também seja uma linha na areia para a escola depois dos acontecimentos tumultuados dos últimos três anos, espera o diretor Michael Parker.
Além de manifestações públicas, o furor levou a disputas judiciais que contestam as definições do dicionário, numa tentativa de impedir a iniciativa mista que gira em torno de uma guerra cultural mais ampla sobre a masculinidade tóxica e os méritos das escolas só para rapazes.
“Uma das coisas boas desta semana é que sentimos que ficou no passado”, disse Parker.
Há cerca de 2.000 alunos em Newington nos campi de Stanmore e Lindfield, e dezenas de alunos deixaram a escola após a decisão mista, mas a demanda por vagas significa que todos os alunos que saíram foram substituídos.
“Quando as meninas realmente chegarem, e tiverem seus uniformes escolares, e saírem da estação de trem e dos carros dos pais, e lá estiverem elas, estudando, brincando no parquinho, vai parecer que passamos para a próxima fase”, disse Parker.
Ela também está ciente de que a introdução de meninas não é a única coisa que está acontecendo em Newington este ano.
A maioria dos alunos da escola são meninos e os professores continuam focados em garantir que recebam uma boa educação, disse ele.
“Também queremos dar a eles o melhor tempo que puderem em 2026.”
Serão seis turmas de alunos da quinta série; quatro deles serão mistos em seus campi de Stanmore e Lindfield, enquanto um permanecerá exclusivamente masculino. A escola optou por agrupar as meninas em grupos maiores.
Os professores também receberam formação sobre as perspectivas de género e foram encomendados retratos adicionais de professoras históricas, que agora adornam os corredores da escola.
“Claro, somos uma escola só para meninos com 160 e poucos anos. Teremos algumas coisas gravadas no arenito… os quadros de honra, os retratos, todo esse tipo de coisa.
Depois de anos no centro de uma guerra cultural, Parker quer que Newington seja conhecida por sua excelência educacional.
“Somos uma boa escola que faz um trabalho muito bom na educação das crianças. E como parte de fazer parte da sociedade contemporânea, queremos educar meninos e meninas, e queremos educá-los juntos”.
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