As novas escolas no oeste de Melbourne que receberão seus primeiros alunos esta semana já estão lotadas, enquanto os crescentes subúrbios da cidade lutam para absorver a crescente população estudantil.
Nas escolas das três áreas governamentais locais de Wyndham, Hume e Melton, houve um aumento de 26.884 matrículas entre 2021 e 2025, com dezenas de novos campi construídos para atender à procura.
Duas novas primárias católicas na cidade de Melton – St Marianne Cope em Mount Atkinson Estate em Truganina e St Padre Pio em Thornhill Park – excederam em muito os números de admissão esperados, mesmo antes do início das primeiras aulas.
“Há também uma escola estadual inaugurada este ano, e isso fica um pouco mais adiante”, disse a diretora do St Marianne Cope, Jackie Byrne. “Eu estava preocupado que não houvesse famílias suficientes para preencher nossas escolas, mas há.”
A escola inscreveu-se com capacidade para cerca de 250 alunos para o primeiro dia, embora inicialmente tivesse previsto cerca de 100 alunos a menos. “Tivemos que trazer laptops desde o início, isso não era algo que prevíamos”, disse Byrne.
Uma aula de preparação adicional ajudou a incluir crianças de algumas famílias jovens da propriedade, como Eva Debono, cuja irmã de três anos também frequentará o jardim de infância adjacente.
Sua mãe, Melissa Debono, disse que a escola abriria bem a tempo depois que ela e o marido construíssem a fazenda em 2022.
“Eu esperava poder levá-los para uma escola que ficasse perto. Isso nos foi prometido quando compramos o terreno”, disse ele. “Tem sido muito mais lento do que pensávamos. Sinto um pouco de pena daqueles que antes precisavam e não tinham acesso.”
Perto dali, a nova escola St Padre Pio deveria abrir este ano com 130 alunos, mas terá 195 alunos e tem listas de espera para todos os níveis.
Entre 2016 e 2026, os alunos católicos do ensino primário em nove das paróquias de crescimento mais rápido nos subúrbios ocidentais aumentaram 74 por cento (de 9.759 alunos para 16.969 alunos), de acordo com as Escolas Católicas da Arquidiocese de Melbourne (MACS).
O grupo espera que esses números cresçam mais 37% na próxima década.
As áreas municipais de Wyndham, Hume e Melton respondem por 47 das 100 escolas que o governo estadual construiu desde 2014. Uma delas é a Kolorer College em Cobblebank, que será inaugurada esta semana com cerca de 150 crianças no 7º ano e tem capacidade para 865 alunos.
“Nossas novas escolas secundárias são construídas para atender à demanda futura, começando apenas com alunos do 7º ano e adicionando mais capacidade em etapas à medida que as matrículas aumentam. Algumas escolas primárias também podem adicionar mais capacidade em etapas, se a demanda exigir”, disse o Ministro da Educação de Victoria, Ben Carroll.
O governo tem a opção de expandir a escola para novas áreas vizinhas, dependendo da demografia, diz o diretor da escola, Ciar Foster, permitindo-lhe matricular potencialmente cerca de 1.500 alunos no futuro. “É uma oportunidade realmente emocionante e única poder estabelecer a cultura e nossas formas de ensinar desde o início.”
O presidente-executivo da National Growth Areas Alliance, Bronwen Clark, disse estar satisfeito com o fato de a maioria das novas escolas estar em áreas de crescimento, mas disse que a entrega muitas vezes tinha que ser mais cedo.
“Eles poderiam fazer mais em termos do seu próprio planeamento para que não tenhamos de alcançar as pessoas que já estão lá”, disse ele.
“Não é que as pessoas se mudem para novas áreas e esperem que tudo lhes seja entregue de bandeja. Mas pagaram contribuições aos promotores, pagaram impostos e não têm acesso ao mesmo nível de infra-estruturas e serviços.”
O maior crescimento nas matrículas nos últimos cinco anos ocorre entre as escolas independentes, onde as matrículas em todo o estado aumentaram de 154.508 para 178.292 alunos.
No ano passado, mais de metade deste crescimento ocorreu em escolas com propinas baixas, diz Rachel Holthouse, executiva-chefe da Independent Schools Victoria. “O crescimento é mais forte nos corredores de crescimento externos de Melbourne, particularmente no oeste e no norte, sublinhando o papel crítico que as escolas independentes de baixa propina desempenham nas comunidades em rápido crescimento”, disse ele.
Em Melton, a escola primária do Heathdale Christian College está lotada este ano pela primeira vez desde que foi inaugurada em 2014.
“Poderia ter preenchido 600 vagas quase instantaneamente, mas queríamos falar sobre a importância da cultura que caracteriza a nossa escola e adotar uma abordagem ponderada”, disse o diretor executivo Ross Grace.
O campus Werribee da escola tem matrículas lotadas nos níveis mais jovens, que em breve também passarão para o último ano. Grace disse que as projeções escolares não mostram sinais de declínio nas matrículas nas próximas décadas. “O crescimento de longo prazo que vimos é realmente sustentável.”
Jackson Graham é repórter educacional do The Age. Anteriormente ele era um repórter explicativo.Conecte-se por e-mail.
