New England Patriots x Denver Broncos (domingo, 15h ET/20h GMT)
O que a Nova Inglaterra deve fazer para vencer: Limpe seu ato. Na semana passada, Drake Maye foi cegado muitas vezes pelos edge rushers Will Anderson e Danielle Hunter contra o Houston Texans. A dupla causou estragos ao demitir Maye cinco vezes e forçá-lo a três de seus quatro fumbles. O Los Angeles Chargers também forçou dois dele na rodada de wild card. Denver liderou a liga em sacks (68) na temporada regular e tentará causar danos semelhantes no domingo. Mas Maye pode mitigar essa ameaça se aguçar a consciência do bolso e pegar o bolso em vez de se apressar em passes impossíveis. O left tackle Will Campbell da Nova Inglaterra provavelmente perderá uma ou duas partidas contra o zagueiro Nick Bonitto, então Maye deve estar pronto para um sanduíche de capacete enquanto segura a bola para salvar sua vida. Simplesmente dar um chute e dar ao quarterback reserva do Denver, Jarrett Stidham, uma posição difícil em campo pode ser o suficiente para chegar ao Super Bowl.
O que Denver precisa fazer para vencer: Limite os Patriots a 20 pontos ou menos. Stidham deve então manter a calma e administrar o ataque com cuidado ao invés de forçar a bola contra um time com uma ótima defesa. Seria ideal se o Denver conseguisse gerar um grande dia no jogo corrido, mas sem o lesionado Bo Nix, eles simplesmente não têm qualidade para aliviar a carga de Stidham. Então depende de você, Stiddy… ou não? Os recebedores do Denver certamente precisam fazer um trabalho melhor na captura da bola, especialmente seu melhor lateral, Courtland Sutton, que contraiu um grave caso de hidropisia contra o Buffalo. A linha de ataque é sólida, mas Stidham ainda terá que ser paciente e esperar que seus homens se abram, em vez de entrar em pânico sob pressão. O colapso de CJ Stroud na semana passada é uma história preventiva sobre o que acontece quando os caçadores do QB da Nova Inglaterra entram em sua cabeça.
Jogador-chave dos Patriots: Stefon Diggs, receptor amplo. Diggs é o antídoto perfeito para a excelente defesa de passes do Denver. O jogador de 32 anos ainda tem mãos impecáveis e é tão confiável quanto parece. Ele terminou em nono lugar na temporada regular, apesar de ter sido 26º no total de gols, perdendo apenas dois pontos. Se Maye encontrar Diggs na end zone, você pode garantir que o recebedor estará à altura da ocasião.
Jogador-chave do Broncos: Garett Bolles, atacante esquerdo. O veterano continua a melhorar, ganhando seu primeiro prêmio All-Pro nesta temporada aos 33 anos. Em 2025, Bolles permitiu apenas seis rebatidas de QB e zero sacks durante a temporada regular. Esse é exatamente o tipo de proteção que Stidham precisa apenas no quinto início de sua carreira na NFL.
Previsão: Patriotas sobre Broncos. A torcida da casa empurrando a defesa do Denver para alturas ainda maiores fará com que ela chegue perto, mas não o suficiente. O ataque do Broncos provavelmente será superado e superado pela habilidade superior de Maye de jogar sob pressão.
Los Angeles Rams x Seattle Seahawks (domingo às 18h30 ET/23h30 GMT)
O que Los Angeles deve fazer para vencer: O running back Kyren Williams pode desbloquear a defesa disciplinada, rápida e destrutiva do Seattle, liderada pelo linebacker Ernest Jones. Para ajudar a vencer um time que ousa derrubar Matthew Stafford com luzes piscando, Williams precisa brilhar. Felizmente para os Rams, ele é um dos rushers mais pacientes da NFL, sempre esperando que os buracos se abram antes de perfurá-los. A proteção de passe de elite dos Rams também dá a Sean McVay a flexibilidade para manter Stafford seguro no bolso contra uma frente ameaçadora de Seattle. Se Williams conseguir continuar a mover as correntes e forçar os Seahawks a trazer uma segurança extra para a área, chutes profundos para Puka Nacua e Davante Adams devem abrir. Os Rams encontrarão então o ritmo necessário para superar a máquina cruel de Seattle.
O que Seattle precisa fazer para vencer: Os Seahawks perderam uma parte fundamental do seu plano de jogo ofensivo. O ACL rompido de Zach Charbonnet significa que o jogo corrido de Seattle passará por Kenneth Walker, o que corre o risco de diminuir a eficiência do ataque. Os Seahawks precisam descobrir o jogo de passes para compensar o déficit, em vez de lançar um Cam Akers enferrujado. Akers, que recentemente entrou para o time de treino, pode manter as pernas de Walker frescas, mas não é provável que ele cause nenhum dano aos Rams. Uma ameaça mais poderosa são Jaxon Smith-Njigba e Rashid Shaheed recebendo arremessos rápidos em alta porcentagem e correndo com jardas após a recepção.
Jogador-chave para os Rams: Kevin Dotson, guarda direito. O atacante vem lutando há semanas, depois que Derick Hall, de Seattle, pisou em Dotson quando ele se machucou durante a derrota épica de Los Angeles no Lumen Field na semana 16. “Não vou segurar nada contra ele até que possa vê-lo e me vingar. É corajoso arriscar cedo, mas o brilhante bloqueador de corrida ganhou a chance de dominar o inimigo.
Jogador-chave dos Seahawks: Sam Darnold, quarterback. “Queremos que ele seja decisivo e estrague tudo”, disse o técnico do Seattle, Mike Macdonald, no mês passado, sobre o que espera da melhor versão de Darnold que já vimos. Quando protegidos e autorizados a correr, há poucos melhores na NFL e uma vitória esmagadora no primeiro playoff na semana passada permitiu que Darnold encontrasse rapidamente seu estado de fluxo. Os Seahawks podem precisar dele: eles têm um jogo de corrida difícil e isso pode rapidamente se transformar em um tiroteio.
Previsão: Aríete superior dos Seahawks. Quem fica com a bola por último ganha esta, mas é a equipa de Macdonald que tem sido mais consistente. As dificuldades de Stafford para completar passes na semana passada em Chicago foram notáveis; ele enfrenta uma defesa mais dura em um ambiente igualmente hostil no domingo. Uma multidão barulhenta levará Seattle ao Super Bowl.
