SOBREVIVENTES do pior incêndio de Hong Kong em mais de meio século dizem que escaparam apenas por sorte e instinto na escuridão total, afogando-se na fumaça e sem alarmes.
O número de mortos aumentou agora para 65 e espera-se que aumente à medida que centenas continuam desaparecidos.
Mais de 900 residentes foram conduzidos a abrigos, muitos sem nada além das roupas do corpo, enquanto o complexo do Tribunal de Wang Fuk se transformava em uma enorme fornalha.
Lau Yu Hung, 78 anos, disse que ele e sua esposa sobreviveram apenas porque ele olhou pela janela do banheiro, uma das poucas que não estava bloqueada pela espuma da reforma.
Lá fora, as chamas já haviam destruído o prédio vizinho.
Ele disse ao New York Times: “Ninguém nos avisou. Nenhum alarme soou. Escapamos sozinhos.”
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O casal fugiu por vários trechos enquanto o fogo avançava pelas fachadas e casas.
O incêndio começou na tarde de quarta-feira e começou em andaimes de bambu e redes de construção antes de queimar sete das oito torres residenciais do complexo.
Os bombeiros combateram as chamas durante a noite e quinta-feira.
À noite, uma fumaça espessa ainda subia de várias torres enquanto as chamas continuavam a arder dentro de quatro edifícios.
Autoridades dizem que o contato com 279 pessoas foi perdido em determinado momento na quinta-feira.
As autoridades dizem que pelo menos 65 pessoas morreram, 51 foram encontradas no local e quatro morreram posteriormente no hospital.
Outros 68 ficaram feridos, 16 em estado crítico e 25 classificados como graves.
Quase 280 pessoas continuam desaparecidas enquanto os esforços de resgate em grande escala continuam dentro das torres carbonizadas do tribunal de Wang Fuk, no distrito de Tai Po.
O bombeiro herói Ho Wai-ho, 37, foi apontado como a primeira vítima da tragédia.
Winter e Sandy Chung, que escaparam cedo, disseram que faíscas voaram ao seu redor enquanto evacuavam na tarde de quarta-feira.
E mesmo estando seguros, eles estavam preocupados com sua casa.
Winter, 75 anos, disse: “Não consegui dormir a noite toda”.
Fora do cordão, as famílias esperaram horrorizadas, atualizando um “mapa SOS” não oficial construído por moradores locais desesperados.
A página, alimentada por uma planilha do Google, mostrava cada apartamento como um quadrado colorido: verde para seguro, vermelho para SOS, desaparecido ou morto.
Na manhã de quinta-feira, mais de 100 quadrados ficaram vermelhos.
As entradas no mapa SOS eram nítidas: uma mulher de 90 anos que parou de responder, uma criança que se acredita estar sozinha no 18º andar, nove gatos e um cachorro presos um nível acima.
E no 27º andar de outro quarteirão, uma única palavra: “morto”.
Entre os colados ao mapa estava Raymond Cheung, ex-bombeiro de Hong Kong, agora em Melbourne.
Com 18 anos de experiência na linha de frente, ele disse que quase conseguia sentir o calor e a fumaça que seus ex-colegas enfrentavam.
Ele disse à ABC Australia: “É muito difícil aceitar esses números. Sabemos que notícias ainda piores estão por vir.”
Os familiares têm-se preparado para o pior, com algumas famílias mantendo vigília por mais de 12 horas.
Outro transeunte, Lau Wan King, 79 anos, sem parentesco com o sobrevivente, Sr. Lau, disse que chamou seu cunhado ao oitavo andar momentos após o início do incêndio.
Seu parente disse que ele ficou preso na fumaça e eles nunca mais se falaram.
“Não há muita esperança agora”, disse ele.
O residente Lawrence Lee passou a noite em um abrigo esperando notícias de sua esposa.
Ele disse: “Quando o incêndio começou, eu disse a ele por telefone para fugir. Mas assim que ele saiu do apartamento, o corredor e as escadas ficaram cheios de fumaça e tudo ficou escuro”.
Ela se virou e ele não teve notícias dela desde então.
Outro sobrevivente conhecido como Wan disse à CNN que passou meia hora sem perceber que o fogo estava se espalhando para seu apartamento no oitavo andar.
Apenas o som das pessoas gritando o fez olhar pela janela.
“No momento em que abri a janela, vi fumaça”, disse ele.
Ele pegou seus dois cachorros e sua carteira e correu, lembrando que a escada “cheirava a gás”.
Poucos minutos depois, o incêndio foi elevado para o nível de alarme 4 e depois para o nível 5, o mais alto da cidade, ao início da tarde.
Posteriormente, os moradores disseram que os alarmes não soaram por vários quarteirões.
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Alguns relataram que não bateram na porta nem receberam instruções para fugir.
Um morador de sobrenome Au disse que sua família sentiu cheiro de fogo e ouviu varas de bambu desabando do lado de fora, mas “o alarme do prédio não disparou”.
