MILÃO – Juraj Slafkovsky marcou duas vezes para continuar de onde parou há quatro anos, o também jogador da NHL Dalibor Dvorsky marcou o gol decisivo a menos de 13 minutos do final, e a Eslováquia conseguiu uma reviravolta na primeira partida de hóquei masculino das Olimpíadas de Milão Cortina ao derrotar a Finlândia por 4 a 1 na quarta-feira.
Slafkovsky, MVP dos Jogos de Pequim de 2022 e agora jogando pelo Montreal Canadiens, marcou o primeiro gol do torneio em menos de oito minutos, passando pela defesa finlandesa e deslizando o disco para longe de um indefeso Juuse Saros. Depois que Dvorsky marcou para dar a liderança à Eslováquia no terceiro período, Slafkovsky chutou para longe de Saros no jogo de poder e deu um soco na multidão.
Ele também marcou os dois primeiros gols da estreia em Pequim contra a Finlândia, embora tenha ocorrido uma derrota por 6-2. Slafkovsky terminou com sete gols ao ajudar a Eslováquia a conquistar o bronze, a primeira medalha olímpica de hóquei do país.
Slafkovsky e seus companheiros tiveram um início surpreendentemente melhor em Milão, depois de parecerem no papel como se tivessem sido derrotados. A Eslováquia vestiu sete jogadores da NHL, enquanto todos, exceto um, do elenco finlandês, estão jogando na liga.
O goleiro Samuel Hlavaj teve muito a ver com a narrativa inicial do azarão no gelo, rechaçando um ataque após o outro. A Finlândia superou a Eslováquia por 18-5 no primeiro período e 39-25 no geral, e o prospecto do Minnesota Wild terminou com 38 defesas.
Incapaz de assistir enquanto a equipe dos EUA que ele lidera treinava ao lado, o diretor do Wild, Bill Guerin, disse “é ótimo” que Hlavaj tenha tido um início tão forte nas Olimpíadas.
Não foi tão bom para Saros, titular do Nashville Predators, que permitiu três gols em 24 arremessos na derrota. A próxima Finlândia enfrenta a arquirrival Suécia na sexta-feira e é possível que Kevin Lankinen, de Vancouver, receba a aprovação, assim como fez quando substituiu Saros na rede durante o confronto das 4 nações, um ano atrás.
Eeli Tolvanen, também atleta olímpico que regressou depois de jogar em 2018, marcou o único golo da Finlândia. Adam Ruzicka marcou na rede vazia para selar a Eslováquia.
A Suécia enfrenta a anfitriã Itália na noite do primeiro dia.
