As duas últimas eliminatórias da Irlanda do Norte para a Copa do Mundo levarão a equipe a enfrentar a Eslováquia, na sexta-feira, e Luxemburgo, em Belfast, na segunda-feira, enquanto buscam garantir o segundo lugar em seu grupo, o que garantiria a progressão para os play-offs de março próximo.
Os homens de O'Neill provavelmente conseguirão recorrer ao sucesso do grupo na Liga das Nações do ano passado para avançar, caso não consigam alcançar o segundo lugar.
Eles enfrentarão os eslovacos sem Ethan Galbraith, enquanto Brodie Spencer, Shea Charles e Ali McCann estão todos na lista de lesionados.
“Dois jogos muito importantes para nós. Estamos alguns jogos atrás das equipas anteriores e eles são uma grande falta para nós, mas é uma grande oportunidade para outros jogadores darem um passo em frente”, acrescentou o antigo jogador do Everton e do Standard Liège.
“Eles têm sido jogadores importantes para nós nos últimos 18 meses a um ano e estão todos muito bem a nível de clube e quando chegam aqui parecem ainda melhores.
“Sabemos que temos um teste difícil pela frente na Eslováquia. Eles têm qualidade e vencemo-los por 2-0 em casa, por isso sabemos que estão à procura de vingança”.
O jogador de 22 anos fez sua estreia internacional como reserva contra San Marino em março de 2023, mas diz que a natureza unida do grupo e a consistência no estilo de jogo facilitam a adaptação dos recém-chegados.
“É um pouco estressante quando você é jovem. Você pode não ter estado nesses ambientes antes, mas isso impulsiona sua carreira e é fácil se adaptar a esse time, é um time bastante jovem. Acho que no geral é um ótimo grupo de caras.
“A forma como queremos jogar é bastante clara. Tem havido consistência na forma como temos jogado desde que cheguei aqui.”
Depois de ter deixado a sua marca no cenário internacional com uma série de atuações impressionantes, Price acredita que o próximo passo da equipa jovem é a qualificação para os torneios.
“Há uma confiança, um entusiasmo e uma crença de que somos bons o suficiente para jogar nesses torneios e depois dos últimos seis a 12 meses provavelmente se espera um pouco de nós agora.
“Algumas pessoas de fora olhando provavelmente não acharam que tínhamos a qualidade que temos, mas acho que é bom para nós, quanto maior a expectativa, melhor seremos.
“Todos aqui acreditam que somos bons o suficiente para ir a um grande torneio.”
