Espanha e toda a Europa enfrentam uma época de gripe atípica que colocou as autoridades de saúde em alerta. O vírus chegou mais cedo do que o habitual e a análise genética mostra que é diferente do que circulava nos invernos anteriores, pelo que encontrará uma população menos imunizada.
Segundo o último relatório publicado pelo Instituto de Saúde Carlos III, Espanha entrou esta quinta-feira na fase epidémica. A taxa de síndrome gripal – os diagnósticos são feitos em consulta, embora nem sempre com confirmação virológica – é de 40,1 casos por 100 mil habitantes, contra 35,2 na semana passada. Pela primeira vez nesta temporada, os 37 casos definidos como limiar da fase epidémica foram excedidos e prevê-se que o número de casos continue a aumentar rapidamente. A estimativa geral da incidência da gripe, uma taxa calculada tendo em conta outras variáveis, subiu para 112,2 casos por 100 mil residentes, acima dos 80,5 da semana passada.
O rápido crescimento da circulação e as mudanças no vírus estão a levantar preocupações de que a vaga deste ano possa ser mais importante do que as anteriores. O Centro Europeu de Controlo de Doenças (ECDC, a agência de saúde pública da UE) apelou aos países para que acelerem as campanhas de vacinação e preparem os sistemas de saúde para um possível aumento de hospitalizações.
A epidemia de gripe do inverno passado foi “menos grave” que a anterior, afirmou o Departamento de Saúde num relatório. Apesar disso, causou 1.825 mortes e mais de 33 mil hospitalizações, segundo estudo de pesquisadores espanhóis publicado na revista. Gripe e outros vírus respiratórios.
A seguir estão sete chaves para a temporada, que já começou em grande parte da Espanha.
Vírus madrugador
“Nos países da União Europeia (…) o número de casos de gripe aumentou de forma invulgarmente precoce. O progresso é de três a quatro semanas.” Assim começa o relatório de risco publicado pelo ECDC, que alerta para o que já se pode observar no Japão. O país asiático registou um aumento no número de casos em agosto e anunciou o início oficial da temporada de gripe em setembro, o segundo mais rápido em duas décadas.
“A gripe no hemisfério norte geralmente começa na Ásia e se espalha para a Europa, por isso tentamos antecipar. Estamos adiando, por exemplo, a vacinação das crianças (grupo que desempenha um papel importante na propagação do vírus) para a terceira semana de setembro, em vez de para meados de outubro”, explica o ministro da Saúde da Generalitat da Catalunha, Esteve Fernandez.
Entre outras comunidades, o País Basco também tentou adaptar-se à nova situação e estabeleceu Vacinadromo em Bilbao para acelerar a campanha depois de descobrir um aumento nas hospitalizações em Biscaia.
Outro vírus
Nos últimos anos, dois subtipos de vírus influenza A têm estado por trás da luta: H1N1 e H3N2. As letras referem-se a duas proteínas na superfície do patógeno e os números referem-se às suas variantes. “Houve duas mudanças este ano. A primeira é que tivemos menor presença do H3N2 durante várias temporadas e agora ele é dominante. A segunda é que, além disso, esse vírus desenvolveu diversas mutações para formar um novo subclado, o K”, detalha o microbiologista Diego García Martínez de Artola, porta-voz da Sociedade Espanhola de Doenças Infecciosas e Microbiologia Clínica (SEIMC).
De acordo com o relatório de risco do ECDC, quase metade dos testes genéticos do vírus da gripe carregados da Europa para o GISAID, uma gigantesca base de dados de resultados de sequenciação, pertencem ao subclado K. Não existem dados publicados sobre a sua presença em Espanha.
A nova forma do vírus é mais grave?
Isso é algo que está sendo pesquisado e não há conclusões claras sobre isso. Mas mesmo que não fosse assim e o risco individual de desenvolver doenças graves não fosse maior, o surgimento de outro vírus tende a causar ondas maiores e mais intensas – com mais pessoas infectadas, mesmo que leves – e também pode explicar por que apareceu mais cedo.
“Se o vírus H3N2 circulou menos nos últimos anos, a população teve menos exposição a ele e, portanto, perdeu a imunidade natural. Se, além disso, sofreu mutações, os anticorpos o reconhecerão menos bem”, enfatiza Gregorio Montes Salas, secretário-geral da Sociedade Espanhola de Medicina Preventiva, Saúde Pública e Gestão de Saúde (SEMPSPGS).
O ECDC alertou que “embora o risco individual de doença grave possa ser o mesmo dos anos anteriores, uma epidemia maior causada pela diminuição da imunidade à infeção pode resultar num número absoluto mais elevado de internamentos hospitalares”.
Ele evita vacinas?
Tal como acontece com a imunidade natural, a imunidade alcançada através de vacinas será provavelmente um pouco menos eficaz contra a nova forma do vírus. Isto foi indicado pelos primeiros estudos realizados pelo ECDC em furões. Deve-se levar em conta aqui que as vacinas administradas hoje foram produzidas com base em vírus que circularam há vários meses no hemisfério sul, antes do surgimento do subclado K.
Mas os especialistas insistem que as vacinas continuam a proteger o que é mais importante. “Se tivermos mais imunidade, evitaremos mais infecções. Mas mesmo que a taxa seja um pouco menor, teremos menos casos graves, menos hospitalizações e menos mortes. Poderão haver mais casos, mas no geral serão mais leves”, afirma García Martínez de Artola.
Quando você começou a trabalhar na Espanha?
Embora existam ligeiras diferenças entre as comunidades, na Catalunha notou-se uma mudança de tendência no final de outubro. “Foi na 43ª semana (de 20 a 26 do mesmo mês), quando no ano passado a primeira alteração só se notou na 45ª, e os casos começaram a aumentar fortemente na 48ª semana. Estamos agora na 47ª semana e já foram quatro semanas de aumento”, explica Esteve Fernandez. O País Basco também registou um aumento no número de hospitalizações nos últimos dias.
No último relatório disponível do Sistema de Vigilância de Infecções Respiratórias Agudas (SIVIRA). Além dos diagnósticos de síndrome gripal e das estimativas da taxa de casos, a positividade – a percentagem de testes em pacientes com sintomas compatíveis que acabam com resultados positivos – também está a aumentar acentuadamente, para 21,6%, cinco pontos acima da semana passada. As hospitalizações continuam a aumentar e agora são de 2,6 por 100.000 residentes.
O que as autoridades recomendam?
A ideia é unânime: as pessoas que estão em situação de risco, mas ainda não o fizeram, devem correr e se vacinar. A maioria das comunidades tomou medidas para facilitar isso. A vacina contra a gripe é recomendada para todas as pessoas com mais de 60 anos de idade, mulheres grávidas, crianças de seis meses a cinco anos de idade (mais em algumas comunidades) e pacientes com determinadas condições médicas. Também para os profissionais de saúde, grupo dos quais apenas 39,5% foram vacinados no ano passado. Os primeiros dados fornecidos pelas comunidades, ainda preliminares, indicam uma melhor cobertura em todos os grupos este ano.
O aumento das infecções também levou a Galiza e Aragão a recomendar e tornar obrigatório o uso de máscaras nos centros de saúde, mesmo que a pessoa não apresente sintomas.
Quando o pico será alcançado?
A incidência da gripe geralmente atinge o pico no final de janeiro ou início de fevereiro na Espanha. Todas as previsões indicam que será adiado este ano e será alcançado (a semana pode variar dependendo da comunidade) em algum momento entre meados de dezembro e início de janeiro. A Catalunha espera por você da segunda à terceira semana de dezembro. No entanto, fontes consultadas noutras comunidades temem que isso aconteça um pouco mais tarde, em plena época de férias de Natal, o que poderá dar um aumento definitivo no número de infecções.
