Os tubarões-touro aproximam-se da costa durante até oito dias após fortes chuvas, de acordo com uma investigação australiana, enquanto os especialistas alertam que o risco de ataques de tubarões pode permanecer maior durante o fim de semana prolongado.
Uma forte chuva no domingo foi um fator chave por trás de uma série de ataques de tubarões em Sydney e Nova Gales do Sul esta semana, provocando o fechamento de praias e o aumento das patrulhas contra tubarões.
Os autores de um estudo de 2018, liderado pelo Dr. Jonathan Werry, da Griffith University, descobriram que mais de 100 milímetros de chuva “se correlacionam significativamente com o aumento da captura de tubarões-touro entre 1 e 8 dias após a chuva” perto da costa.
“Recomendamos que as agências de gestão informem os banhistas sobre o risco aumentado de interação com tubarões-touro em áreas de praia após períodos de fortes chuvas”, escreveram os autores, que analisaram os movimentos dos tubarões-touro, números de capturas e dados de precipitação em Queensland.
“O fechamento de praias e/ou a educação pública durante períodos de maior risco ajudariam a reduzir incidentes adversos e a dissipar o medo de ataques de tubarões em geral”.
Sydney registrou 127 milímetros de chuva no domingo, o dia de janeiro mais chuvoso em 38 anos e coincidiu com um suposto ataque de tubarão-touro em Vaucluse ao menino Nico Antic, de 12 anos, que não deve sobreviver aos ferimentos. Um dia depois, o surfista Andre de Ruyter foi mordido pelo que se acredita ser um tubarão-touro na praia de North Steyne. O jovem de 27 anos permanece nos cuidados intensivos após ter a perna direita amputada.
Cerca de 100 milímetros de chuva também caíram em Port Macquarie entre domingo e segunda-feira. Na terça-feira, um homem escapou por pouco de ferimentos graves em um ataque de tubarão nas proximidades de Point Plomer.
A chuva cria condições obscuras favorecidas pelos caçadores de emboscadas. Nutrientes e efluentes levados para as praias podem causar proliferação de plâncton e atrair peixes-isca, que os tubarões caçam.
Cerca de 20 milímetros de chuva são suficientes para piorar a qualidade da água na maioria das praias, disse o professor Stuart Khan, especialista em água da Universidade de Sydney, embora algumas recebam mais de 40 milímetros e outras praias portuárias protegidas fiquem sujas com menos de 10 milímetros.
Mas o especialista em qualidade da água urbana, Professor Ian Wright, disse que a chuva de domingo foi “extraordinária” e comparou-a a atirar burley ou chum (produtos de pesca usados como isca) na água.
As praias oceânicas geralmente ficam limpas em três dias, e às vezes até cinco dias, após uma chuva significativa. Mas Wright disse que ainda não iria nadar no porto, que leva mais tempo para ficar limpo. A água pode ser “um pouco como um café com leite” perto de Parramatta, dias depois da chuva.
“Em caso de dúvida, não entre”, disse Wright, da Western Sydney University. “Nunca vi o apelo do Surf Life Saving como nos últimos dias: fique fora da água.”
Ele disse que era razoável presumir que o risco de ataques de tubarões permaneceria alto no fim de semana prolongado.
Mesmo que a qualidade da água melhore alguns dias após a chuva, ainda poderá haver uma maior presença de presas, criando uma resposta atrasada entre a chuva e o número de tubarões perto da costa.
O Conselho das Praias do Norte decidiu manter as praias fechadas na quinta-feira, depois de falar com especialistas do governo sobre tubarões e qualidade da água. “As condições da água permanecem obscuras após as recentes chuvas fortes e inundações, aumentando o risco da atividade dos tubarões”, disse um porta-voz do conselho.
Com uma previsão de fim de semana quente na praia, o presidente-executivo do Surf Life Saving NSW, Steve Pearce, esperava que as pessoas migrassem para as praias, apesar dos ataques de tubarões e da má qualidade da água.
“Independentemente de as praias estarem abertas ou fechadas, dezenas de milhares de pessoas virão para a área metropolitana. E vão nadar, e provavelmente nos locais errados.
“Se as praias estiverem abertas, os drones vão aparecer”.
A Surf Life Saving Australia organizou 1.000 voluntários para patrulhar ao lado dos salva-vidas municipais, com patrulhas itinerantes em jet skis. “Vejo tubarões com frequência no jet ski”, disse Pearce.
O prefeito da Câmara Municipal de Randwick, Dylan Parker, disse que a vigilância dos tubarões drones seria intensificada no leste de Sydney.
“Lembramos aos nadadores que permaneçam alertas às condições que podem atrair tubarões. Estas incluem águas turvas após chuvas fortes ou ondas grandes, períodos de pouca luz, como o amanhecer e o anoitecer, e áreas com maior número de iscas”, disse Parker.
“Os peixes-isca geralmente aparecem como manchas escuras na água e podem ser identificados pelo aumento da atividade das aves.”
As praias do Sutherland Shire Council foram fechadas devido a condições perigosas não relacionadas aos recentes incidentes com tubarões. Se as praias reabrirem, as patrulhas aumentarão, disse um porta-voz do conselho.
Cinco anos atrás, Stephen Scott surfou perto de um grande tubarão branco no famoso local de surf vodu de Cronulla. Pouco depois, um tubarão matou um homem perto de onde Scott praticava caça submarina em Little Bay. Ele desistiu da caça submarina, mas continuou surfando.
No entanto, os tubarões estão sempre em sua mente. “Isso é o que todo mundo pensa agora”, disse Scott, que ainda surfou por três horas em Maroubra na quarta-feira.
“As condições eram difíceis e não havia ninguém na água por causa dos tubarões, mas havia ondas boas. A necessidade de surfar, em comparação com a ideia dos tubarões, era maior”.
No entanto, ele ficou preocupado quando o céu escureceu. “Foi muito mais perturbador quando o cara ao meu lado dizia: 'Está um pouco escuro e vou manter os pés na prancha'”.
Vários eventos aquáticos foram cancelados, incluindo o Sydney Harbour Splash em Vaucluse, agendado para 26 de janeiro, que não acontecerá “por profundo respeito ao jovem que foi tragicamente atacado”.
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