Uma bactéria comum, mais conhecida por causar doenças leves, semelhantes ao resfriado, pode permanecer no corpo por anos e piorar o mal de Alzheimer, sugere uma nova pesquisa.
Acredita-se que o vírus Chlamydia pneumoniae infecte até 80% dos adultos em algum momento.
Para a maioria, causa pouco mais do que dor de garganta, fadiga e resfriados.
Mas em pessoas vulneráveis – incluindo os muito jovens e os idosos – pode desencadear infecções respiratórias muito mais graves, incluindo pneumonia.
Agora, os cientistas dizem ter encontrado sinais da bactéria nos olhos de pessoas que morreram com Alzheimer, levantando questões sobre se a infecção poderia desempenhar um papel no desencadeamento (ou aceleração) da doença.
De forma convincente, os investigadores do Cedars-Sinai Medical Center, em Los Angeles, sugerem que o tratamento imediato com antibióticos, quando a infecção for detectada, poderá um dia ajudar a reduzir o risco de demência.
As conclusões surgem num momento em que os dados de vigilância europeus sugerem que o C. pneumoniae aumentou acentuadamente em 2024, de cerca de cinco casos por 1.000 testes para quase 17 por 1.000 num único ano.
A causa do aumento repentino não é totalmente compreendida. Mas alguns cientistas levantaram a possibilidade de uma “dívida de imunidade” pós-Covid: a ideia de que a redução da exposição a insectos quotidianos durante os confinamentos deixou as populações mais vulneráveis quando as restrições foram levantadas.
Uma bactéria comum conhecida por causar doenças leves semelhantes ao resfriado pode permanecer no corpo (incluindo os olhos) por anos e ajudar a piorar o Alzheimer, sugere uma nova pesquisa
Outros acreditam que uma nova cepa de bactérias pode estar surgindo.
Para fazer a descoberta, os pesquisadores examinaram tecidos oculares doados de mais de 100 pessoas que morreram com Alzheimer, comprometimento cognitivo leve ou sem sinais de demência.
Eles procuravam especificamente a C. pneumoniae, porque pesquisas anteriores já a tinham ligado à doença de Alzheimer.
A bactéria também foi detectada no tecido cerebral de pacientes que morreram com a doença, às vezes encontrada perto de placas pegajosas e emaranhados de amiloide que se acredita causarem perda de memória e confusão.
Ao contrário de muitas bactérias, a C. pneumoniae pode viver dentro das células humanas, permitindo-lhe esconder-se do sistema imunitário, persistir por longos períodos e potencialmente causar inflamação prejudicial.
Isso levou os cientistas a teorizar que a demência e as bactérias poderiam estar relacionadas.
Desta vez, a equipe procurou sinais de infecção na retina, a camada sensível à luz na parte posterior do olho que é na verdade uma extensão do cérebro.
Seu pensamento era que, se a bactéria aparecesse aqui também, um dia seria possível examinar os olhos de pacientes vivos para avaliar o risco de Alzheimer e intervir mais cedo.
Jana Nelson tinha 50 anos quando foi diagnosticada com demência precoce, após graves mudanças de personalidade e grave declínio cognitivo que a deixaram incapaz de resolver problemas simples de matemática ou nomear cores.
Eles descobriram que os níveis de Chlamydia pneumoniae eram significativamente mais elevados nas retinas (e no cérebro) de pessoas com Alzheimer do que naquelas com cognição normal.
Quanto maior a carga bacteriana, mais graves são as alterações cerebrais e o declínio cognitivo observados nos pacientes antes de morrerem, relataram os pesquisadores.
Para testar se as bactérias poderiam contribuir ativamente para o processo da doença, os cientistas também realizaram experimentos em laboratório.
Eles infectaram células nervosas humanas com C. pneumoniae e descobriram que ela parecia ativar poderosas vias inflamatórias ligadas à doença de Alzheimer, ao mesmo tempo que aumentava os níveis de proteínas ligadas à doença.
Eles repetiram o trabalho em ratos criados para desenvolver alterações semelhantes às do Alzheimer, infectando-os através do nariz (a mesma via pela qual a bactéria normalmente entra no corpo) antes de rastrear a inflamação cerebral, o acúmulo de placas e o comportamento ao longo do tempo.
Finalmente, usaram a análise computacional para ver se os padrões na retina poderiam ajudar a determinar quem tinha Alzheimer, levantando a possibilidade de que os testes oftalmológicos pudessem um dia detectar sinais de alerta mais cedo.
Maya Koronyo-Hamaoui, professora de Neurocirurgia, Neurologia e Ciências Biomédicas da Universidade de Ciências da Saúde Cedars-Sinai, disse: “Ver Chlamydia pneumoniae consistentemente em tecidos humanos, culturas celulares e modelos animais nos permitiu identificar uma ligação anteriormente não reconhecida entre infecção bacteriana, inflamação e neurodegeneração”.
“O olho é um substituto do cérebro, e este estudo mostra que a infecção bacteriana da retina e a inflamação crônica podem refletir a patologia cerebral e prever o estado da doença, apoiando a imagem da retina como uma forma não invasiva de identificar pessoas em risco de Alzheimer”.
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Acrescentou Timothy Crother, um dos autores do estudo e professor pesquisador do Cedars-Sinai Guerin Children's e do Departamento de Ciências Biomédicas do Cedars-Sinai: “Esta descoberta levanta a possibilidade de direcionar o eixo infecção-inflamação para tratar a doença de Alzheimer”.
A demência afecta milhões de pessoas nos EUA, e mais de sete milhões de americanos com 65 anos ou mais sofrem apenas de Alzheimer, um número que deverá crescer significativamente à medida que a população envelhece, atingindo potencialmente 12,7 milhões em 2050.
Cerca de 982.000 pessoas vivem com demência no Reino Unido, um número que deverá aumentar para 1,4 milhões até 2040. É uma das principais causas de morte, especialmente entre as mulheres, afectando 1 em cada 11 pessoas com mais de 65 anos.
A notícia chega no momento em que uma mãe de Idaho revela como sua “crise de meia-idade” era na verdade demência de início precoce, depois de sofrer uma mudança repentina de personalidade, alterações de humor e problemas de equilíbrio aos 40 anos.
Jana Nelson foi diagnosticada aos 50 anos após testes neurológicos e uma ressonância magnética, e agora documenta seu declínio online para ajudar outras pessoas que enfrentam a doença.
