Uma pandemia marinha está a levar algumas espécies de ouriços-do-mar à beira da extinção e algumas populações desapareceram completamente, de acordo com um estudo.
Desde 2021, bandana africana Os ouriços do arquipélago das Canárias morreram quase inteiramente devido a uma doença desconhecida. Verificou-se uma diminuição demográfica de 99,7% em Tenerife e de 90% comparativamente às ilhas do arquipélago da Madeira.
No mesmo período, foram detectadas mortes massivas em espécies do Mar Vermelho, Mediterrâneo, Caraíbas e oeste do Oceano Índico.
Iván Cano, investigador da Universidade de La Laguna e autor do estudo, afirma: “O que temos visto desde 2021 é realmente preocupante. Estamos a falar do desaparecimento de várias espécies num tempo muito curto”.
Os ouriços-do-mar são criaturas extraordinárias. Parentes das estrelas do mar, eles respiram pelos pés e, embora seus espinhos sejam uma defesa formidável contra predadores, também fornecem abrigo para criaturas marinhas menores.
Eles são conhecidos como “engenheiros de ecossistemas” e afetam seu ambiente alimentando-se de algas, decompondo alimentos para outros animais e agindo como alimento para predadores.
Ao controlar o crescimento das algas, promovem a sobrevivência dos corais duros, que são eles próprios o habitat. para milhares de espécies marinhas. A sua perda foi sentida nos recifes das Caraíbas, onde a cobertura de corais caiu para metade e a cobertura de algas aumentou 85%.
“O que me fascinou em primeiro lugar nesta espécie é que elas mudam de ambiente, assim como os humanos, quando estão presentes modificam seu habitat”, disse Cano. “Não sabemos o efeito cascata que isso poderia ter sobre outras espécies”.
Os cientistas não sabem exatamente o que causou esta pandemia, mas Cano disse que os humanos “provavelmente estiveram envolvidos” na distribuição da doença. As teorias atuais de sua transmissão incluem transporte marítimo, mudanças nas correntes e atividade anormal das ondas.
Cano veio para as Ilhas Canárias para estudar a infância dos ouriços. Ele rapidamente descobriu, para sua consternação, que não havia moleques suficientes para estudar. Como resultado, ele mudou seu tema de doutorado para estudar o rápido declínio de suas populações.
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Ele diadema O gênero, que povoa águas tropicais em todo o mundo, é a família de ouriços mais difundida e ecologicamente importante.
Existem apenas alguns sacos de água onde diadema não foram afectados por este surto de doença.
“Ainda não temos certeza de como esta pandemia irá evoluir”, disse Cano. “Até agora não parece ter-se espalhado para outras populações no Sudeste Asiático e na Austrália, o que é uma boa notícia, mas não podemos descartar a possibilidade de a doença ressurgir e potencialmente se espalhar ainda mais”.
