Aqueles camarões de Natal tomando banho em banhos de gelo de supermercado são exatamente o que você esperaria: rechonchudos, vermelhos e rotulados como 100% australianos.
Parece bom, cheira a peixe e carrega aquele rótulo de confiança. Mas, sob o microscópio, esses camarões poderiam contar uma história diferente. Eles são realmente 100% australianos?
Como consumidores, é quase impossível saber se o rótulo de um alimento é genuíno.
Desde mel falso até rotular erroneamente produtos importados como 100% australianos, a fraude alimentar é o ato de deturpar deliberadamente produtos alimentícios para obter ganhos financeiros.
E, embora os alimentos tenham sido vendidos como uma mercadoria, os consumidores foram enganados.
O mel é um dos alimentos mais adulterados do mundo. (ABC noticias: Che Chorley)
Na antiga Roma e Atenas, as leis tentavam regular o vinho alterando-o com sabores e cores. Na Europa do século XIII, o rei João da Inglaterra anunciou sanções por adulteração de pão.
À medida que as cadeias de abastecimento se tornaram maiores e mais complexas, a fraude alimentar tornou-se um problema global.
A professora associada Senaka Ranadheera, da Universidade de Melbourne, afirma que existem sete tipos de fraude alimentar: adulteração, rotulagem incorreta, falsificação, aprimoramento não aprovado, roubo, desvio e falsificação de documentos.
“Normalmente, alimentos e bebidas de alto valor são mais vulneráveis porque podem gerar mais lucros”, disse o Dr. Ranadheera às 7h30.
“Um dos exemplos muito comuns de que falamos é a trufa. A trufa negra francesa é premium e pode ser substituída por trufa negra chinesa mais barata.“
'Um problema de US$ 50 bilhões'
Houve um escândalo na Grã-Bretanha quando carne de cavalo foi encontrada em lasanha de carne bovina em 2013. (Adobe Stock)
A fraude alimentar não é exclusiva dos produtos premium.
Em 2013, testes de ADN encontraram carne de cavalo em lasanhas de vaca no Reino Unido, desencadeando uma investigação que ligou o escândalo ao crime organizado.
Na Austrália, o grupo de defesa do consumidor Choice descobriu que sete em cada 12 produtos de orégano continham outros ingredientes além da erva, como folhas de oliveira, em 2016.
Um estudo da Universidade Macquarie em 2018 descobriu que uma em cada cinco amostras de mel australiano estava adulterada, o que significa que o mel foi misturado com outras substâncias além do mel.
O estudo afirma que o mel é a terceira fonte alimentar mais adulterada do mundo (depois do leite e do azeite).
Quase 12% dos frutos do mar são rotulados incorretamente na Austrália, de acordo com um estudo de 2023 encomendado pela Fundação Minderoo de Andrew e Nicola Forrest. Naquele mesmo ano, a ACCC multou a Costco em US$ 33 mil por rotular a lagosta canadense como australiana.
Durante os testes em 2016, descobriu-se que os produtos de orégano continham outros ingredientes, como folhas de oliveira. (Adobe Stock)
Esses exemplos apenas arranham a superfície.
O custo global da fraude alimentar é de 50 mil milhões de dólares, e de 2 a 3 mil milhões de dólares só na Austrália, de acordo com um relatório de 2021 encomendado pela AgriFutures Australia.
“É endémico nas cadeias de abastecimento”, disse o Dr. Michael Smith, autor do relatório de 2021 e investigador da Universidade Deakin.
Ele diz que as indústrias estão relutantes em enfrentar o problema devido ao risco de lucros cessantes devido a danos à reputação.
“O consumidor só precisa acreditar que o que está na prateleira e o que é apresentado está correto, mas ocorre atividade fraudulenta”, disse Smith.
“Em qualquer ponto da cadeia de abastecimento, alguém pode interferir no produto alimentar.“
Uma equipe pequena e um grande problema.
Dr. Debashish Mazumder, líder de pesquisa de proveniência de alimentos da ANSTO, se prepara para provar alguns camarões. (ABC Notícias)
Num laboratório nos arredores de Sydney, uma pequena equipa de cientistas está a enfrentar este grande problema.
Jason Bertoldi, da Organização Australiana de Ciência e Tecnologia Nuclear (ANSTO), está descascando camarões, algo em que ele diz ter se tornado muito bom, em preparação para analisar sua composição elementar.
“Como disse meu colega: 'Você é o que você come'”, afirma o gerente técnico.
Ele está empunhando um XRF portátil (raios X fluorescentes) scanner, normalmente projetado para uso em minas e até joalherias para confirmar a autenticidade.
A equipe ANSTO adaptou esta tecnologia para analisar a composição elementar dos alimentos. Isso foi descrito como uma “impressão digital”. Os elementos que compõem os animais são únicos dependendo da sua localização.
“O que comem é diferente dependendo de onde estão no mundo. E isso se acumula em seus corpos e depois mostra variações que nosso modelo matemático é capaz de detectar”, disse Bertoldi.
Jason Bertoldi, Oficial Técnico da ANSTO, empunhando o scanner de raios X fluorescente. (ABC Notícias)
As varreduras de camarão Eles são enviados a outro cientista para serem verificados em um banco de dados.
Os resultados de um camarão tigre confirmam com 87% de certeza que são de origem australiana.
“O banco de dados é a parte principal deste projeto”, disse o Dr. Debashish Mazumder, líder de pesquisa de proveniência de alimentos.
“Primeiro precisamos de amostras autênticas para construir a biblioteca ou banco de dados de dados de impressões digitais ambientais.”
A equipe está construindo lentamente esse banco de dados com a ajuda da Sydney Fish Markets, que forneceu milhares de amostras genuínas à equipe.
Debashish Mazumder usa scanner XRF para testar a ameixa Kakadu. (ABC Notícias)
“Precisamos de ajuda ou apoio para podermos melhorar esta base de dados e distribuir esta tecnologia a todos, incluindo a nossa indústria e os governos”, disse o Dr. Mazumder.
A maior parte do seu trabalho concentrou-se em frutos do mar, mas a equipe é ambiciosa.
Um de seus projetos expôs produtos falsos de ameixa Kakadu de fornecedores estrangeiros. A ameixa Kakadu é um produto indígena australiano conhecido por seu alto teor de vitamina C.
Estão a trabalhar com países da Ásia para expandir o seu alcance a produtos como arroz, manga e açafrão.
A esperança é que produtores, distribuidores e até mesmo consumidores possam usar o dispositivo portátil para escanear seus alimentos e verificar sua localização geográfica.
Investimento necessário
O Dr. Smith afirma que o desenvolvimento tecnológico, como o projecto de proveniência alimentar da ANSTO, é essencial para combater a fraude alimentar e é necessário que haja investimento em todo o sector.
“Na verdade, dependia muito de universidades independentes que estão fazendo muitas pesquisas sobre rastreabilidade de alimentos”, disse ele.
Mas a boa notícia, diz Smith, é que houve progresso.
“Quando fiz o relatório pela primeira vez, todos negaram. Mas pelo menos agora há um movimento para tentar fazer rastreabilidade e procedência dos produtos”.
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