A Associação Histórica da Casa Branca está fazendo uma licitação para recuperar uma série de esboços do pintor e ilustrador americano Norman Rockwell que antes estavam pendurados na Ala Oeste, mas acabaram em leilão após uma disputa familiar sobre sua propriedade.
A associação poderá enfrentar forte concorrência, já que o lance inicial é de US$ 2,5 milhões e os clientes das casas de leilões fazem fila para receber lances.
Os quatro esboços da década de 1940 são intitulados “Então você quer ver o presidente!” e retrata pessoas de todas as esferas da vida no lobby da Casa Branca enquanto antecipam seu encontro com o presidente Franklin D. Roosevelt. Eles foram colocados à venda por um neto do funcionário da Casa Branca que os recebeu como presente de Rockwell depois que uma batalha judicial sobre sua propriedade foi resolvida.
Os esboços serão vendidos na sexta-feira em uma casa de leilões com sede em Dallas. Mantendo a sua missão de ajudar a Casa Branca a recolher e exibir artefactos que representam a história e a cultura americanas, incluindo a história da Casa Branca, a associação espera prevalecer. Ele quer acrescentar o desenho à vasta coleção de arte, móveis e outros itens da Casa Branca.
“Eles são muito diferentes de qualquer outra arte exibida na Ala Oeste”, disse Anita McBride, membro do conselho diretor da associação.
'Arsenal da democracia'
McBride lembra-se de ter visto os desenhos em 1981, quando começou a trabalhar na administração de Ronald Reagan. Eles eram um “ponto focal” quando a equipe levava os visitantes em passeios, disse ele. “As pessoas adoraram ver” a “ampla gama e descrição dos americanos que têm acesso ao seu presidente”.
A série, criada em 1943 e publicada no Saturday Evening Post durante a Segunda Guerra Mundial, “oferece um retrato íntimo e profundamente humano da democracia americana em ação”, de acordo com uma descrição no site Heritage Auctions.
Os esboços mostram uma variedade de pessoas – jornalistas, oficiais militares e até mesmo uma vencedora do concurso Miss América e seu publicitário – esperando em cadeiras vermelhas macias no saguão da Ala Oeste enquanto esperavam para conhecer Roosevelt. Um agente do Serviço Secreto vigia uma das cenas.
“De certa forma, ilustra como FDR sempre falou sobre o 'arsenal da democracia' e o que tornou a América única”, disse Matthew Costello, diretor de educação da associação. “É uma série incrível de performances.”
Os esboços são a única coleção conhecida de Rockwell de quatro pinturas inter-relacionadas que ele concebeu para contar uma história, disse a casa de leilões.
O tribunal resolve a disputa sobre a propriedade da família
Rockwell deu os desenhos originais a Stephen Early, que foi secretário de imprensa de Roosevelt por muito tempo, visto em um desenho fumando cachimbo enquanto os repórteres se aglomeravam ao seu redor. Um membro da família os deu à Casa Branca em 1978, e eles ficaram expostos em toda a Ala Oeste por mais de quatro décadas, às vezes em um corredor entre as salas de imprensa que ficam a poucos passos do Salão Oval.
A disputa de propriedade da família começou em 2017, quando Thomas Early, um dos filhos do secretário de imprensa, estava assistindo a uma entrevista na televisão com o presidente Donald Trump e os espionou em um muro da Casa Branca, de acordo com os autos do tribunal.
William Elam III, neto de Stephen Early, disse que sua mãe recebeu os desenhos como presente de seu pai, o ex-secretário de imprensa, antes de morrer, e que a propriedade mais tarde passou para ele.
As ilustrações chegaram à Casa Branca em 1978 sob um acordo que exigia que a Casa Branca as devolvesse a Elam mediante solicitação. A Casa Branca devolveu os desenhos em 2022.
Um tribunal federal de apelações resolveu a disputa em maio, mantendo uma decisão de um tribunal de primeira instância a favor de Elam, de acordo com os autos do tribunal.
Concorrência acirrada é esperada em leilão
As licitações começarão em US$ 2,5 milhões e os clientes estão “prontos e esperando para competir por este ícone americano”, disse Christina Rees, diretora de comunicações da Heritage Auctions, por e-mail. A casa de leilões estimou que os desenhos serão vendidos por entre US$ 4 e US$ 6 milhões.
Esse preço pode representar um obstáculo para a Associação Histórica da Casa Branca, que foi criada em 1961 pela primeira-dama Jacqueline Kennedy para ajudar a preservar o interior da Casa Branca com qualidade de museu e educar o público. É uma organização apartidária e sem fins lucrativos que não recebe financiamento governamental. Ela arrecada dinheiro principalmente por meio de doações privadas e vendas de mercadorias, incluindo um enfeite de Natal anual.
A associação não revelou quanto está disposta a gastar, mas o máximo que pagou por uma pintura no passado foi 1,5 milhão de dólares por “The Builders”, do artista afro-americano Jacob Lawrence, em 2007, disse McBride. Essa obra retrata trabalhadores em tons de laranja, vermelho e marrom e está exposta na Sala Verde da Casa Branca.
McBride disse esperar uma competição acirrada pelo trabalho de Rockwell devido ao amplo interesse pela cultura americana, bem como pelo trabalho do artista. Mas a missão da associação é buscar arte, móveis e outros itens que ela acredita pertencerem à Casa Branca.
“Estamos nos esforçando para recuperá-los”, disse McBride.
