Em vez disso, os estabelecimentos ilegais de tabaco multiplicaram-se e tornaram-se uma característica das lojas suburbanas australianas, vendendo maços de cigarros por cerca de 15 dólares, em comparação com o maço equivalente legal, que custa mais de 50 dólares. Os consumidores estão tomando uma decisão clara e compreensível de comprar produtos ilegais.
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O que mostra que o enorme imposto governamental sobre os cigarros acabou por causar mais danos, e que os danos estão a afectar um grupo mais vasto.
Embora as taxas de tabagismo tenham diminuído gradualmente durante décadas e sejam agora menos de um em cada 10 australianos, dados recentes de Roy Morgan dizem que 17,4 por cento das pessoas com 18 anos ou mais fumavam ou vaporizavam e este número aumentou para cerca de 28 por cento entre os jovens dos 18 aos 24 anos.
A taxa de imposto sobre os cigarros aumentou cerca de 300 por cento desde 2010, sob sucessivos governos trabalhistas e de coligação. O governo Rudd começou a aumentar a taxa de consumo com um aumento de 25 por cento em 2010.
Os partidos políticos, previsivelmente, culpam-se mutuamente pelos resultados políticos indesejáveis, mas todos consideraram a captação de receitas provenientes do imposto sobre o tabaco como um benefício económico e de saúde pública.
Durante uma audiência do comitê do Senado em Canberra esta semana, o senador nacional Matt Canavan criticou a ministra das Finanças, Katy Gallagher, pelos aumentos acentuados dos impostos sobre o tabaco, incluindo um aumento de 5% em setembro.
“Agora temos que medir a economia paralela”, disse Canavan. “Esta é a Rússia Soviética?”
Deixando de lado o histrionismo e o jargão económico, os impostos sobre os cigarros tornaram-se um exemplo claro de rendimentos marginais decrescentes.
E a consequência não intencional foi o crescimento de um mercado negro no comércio de tabaco.
O mercado ilegal sobrecarregou os recursos de aplicação da lei e promoveu a criação de um submundo de comerciantes do mercado negro que não se intimidam com sanções e multas. Existem agora casos muito conhecidos de ataques com bombas incendiárias a lojas, à medida que gangues rivais se envolvem em guerras territoriais.
O problema é que a redução do imposto especial sobre o consumo de cigarros é politicamente complicada. E mesmo que o imposto fosse reduzido a zero, o tabaco ilícito seria mais barato.
O mercado ilegal que agora se enraizou na Austrália não vai a lugar nenhum.
