KTemwa Chawinga, do ansas City Current, tornou-se o artilheiro e MVP da NWSL pelo segundo ano consecutivo – apenas dois anos depois de Tabitha, sua irmã mais velha e mentora, ter sido a vencedora da Chuteira de Ouro com a Internazionale na Serie A Femminile italiana. Não é exagero descrever a dupla do Malawi como o equivalente no futebol das irmãs Williams, Venus e Serena.
“Espero que Temwa e eu os encontremos um dia”, diz Tabitha sobre as lendas do tênis. Agora no time francês do OL Lyonnes, a jogadora de 29 anos insiste que seu irmão mais novo terá uma carreira mais distinta, apesar de estabelecer padrões extremamente altos nas ligas sueca, chinesa e italiana, onde Chawinga ganhou vários prêmios Chuteira de Ouro e MVP.
“Como irmã mais velha, fiz tudo o que pude para garantir que minha irmã não fosse apenas boa, mas também a melhor”, diz ela. “Eu abri portas, quebrei barreiras e a carreguei sob minha proteção… Estou muito orgulhoso de Temwa. Continuei dizendo a ela: 'É a sua temporada. Leve tudo na mesa da NWSL. Não deixe para trás nada que você possa levar.'
Temwa confirma que “Tabitha sempre me disse que eu seria melhor do que ela”, antes de acrescentar: “Ela me apoiou em cada passo do caminho… nunca discutimos sobre futebol. Sempre a ouvia quando ela me dizia o que fazer (nos jogos), especialmente quando vim do Malawi para a Europa, porque ela é minha irmã mais velha e tinha mais experiência do que eu. Estivemos juntos na Suécia e na China. Agora que estou na América, sem ela, ela me diz: “Você consegue. Apenas seja você mesmo.”
O primeiro teste de resistência mental de Temwa ocorreu em 2018, quando Tabitha trocou os suecos do Kvarnsvedens, onde jogaram juntos, pelos chineses do Jiangsu LFC. A realidade de ter de traçar uma carreira na Escandinávia, sem a presença e orientação da sua irmã mais velha, levou Temwa a abandonar a carreira e a regressar ao Malawi.
“Quando ela partiu e foi para a China, senti-me só e não quis ficar lá”, diz Temwa. “Queria regressar ao Malawi e ficar com a minha mãe e o meu pai. A minha irmã falou com a equipa e eles trouxeram alguns jogadores do Malawi para ficarem comigo. Depois tive pessoas com quem conversar, que falavam a minha língua (Chichewa). Quando me mudei para a China (em 2020, para jogar no Wuhan Jianghan), fiquei feliz porque se tivesse um problema, sabia que poderia chamá-la e ela estaria lá.”
As irmãs se reuniram em Wuhan em 2021, antes de Tabitha partir para o Inter, deixando Temwa alguns conselhos que definirão sua carreira. “Ela disse-me que nem sempre estaríamos juntos e que eu teria de tomar as minhas decisões, que ela iria para uma equipa e eu iria para outra equipa ou país. Ela disse-me que eu tinha de me concentrar em construir um futuro para mim porque não haveria nada para onde regressar no Malawi.”
Temwa, que afirma que teria optado pela carreira militar se não tivesse conseguido o futebol, não teve escolha senão munir-se da força necessária para ver o seu talento florescer na Superliga Chinesa.
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Um total de 63 gols em 2023 para Wuhan e The Scorchers, sua seleção nacional, fez de Temwa o maior artilheiro do mundo na primeira divisão daquele ano. Cristiano Ronaldo, o maior goleador masculino, terminou com 54. Essa forma fenomenal lhe rendeu um contrato de dois anos com o Current em janeiro de 2024, onde ela aprimorou sua temível reputação como uma das atacantes mais letais do futebol feminino.
Seus 20 gols em sua temporada de estreia na NWSL em 2024, um recorde do campeonato, lhe renderam a Chuteira de Ouro e também as honras de MVP, e Temwa manteve os dois títulos nesta temporada, embora tenha marcado cinco gols a menos. “Quando cheguei aqui, tentei durante dois anos para ver se conseguiria ter um bom desempenho ou não. Esta é uma competição difícil”, disse o jovem Chawinga. “O nosso capitão (Lo'eau LaBonta) e os jogadores seniores, que conhecem esta liga, aconselharam-me sobre o que fazer e como jogar. Eles realmente me incentivaram a ser quem sou hoje.”
Como admite Temwa, deixar um ambiente familiar na China para o que acabou por ser um empreendimento americano de grande sucesso foi tudo menos uma decisão certa. “Tive uma longa conversa com meu agente e depois com minha irmã e família. Tabitha disse que eu estava na China há quatro anos e que era hora de ver como era o futebol em outro país. Eu disse 'Ok, vou pensar sobre isso' e então tomei a decisão de me mudar para a América. Quando fui para os EUA pela primeira vez, tive que ir direto para Los Angeles para me preparar para o time. Meus novos companheiros de equipe me trataram como se me conhecessem há muito tempo. Eu senti que estava em boas mãos.”
Tendo estabelecido a sua reputação no futebol de clubes e deixando uma forte marca no jogo internacional com o Malawi, que se estreia na Taça das Nações Africanas Feminina (Wafcon) no próximo ano, este é o próximo degrau na sua carreira.
“Significa muito para mim, para o Malawi, estarmos lá agora”, diz Temwa. “Não se trata apenas de eu e Tabitha irmos, porque temos muito talento no Malawi. Vamos lá para conseguir algo, não apenas para competir.”
Armado com o poder de fogo mortal de Chawinga, seria tolice subestimar os Queimadores no próximo Wafcon.
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