Mas até este mês, Carly Burns lutou para passar pelo estacionamento da praia.
Nascida com espinha bífida, a jovem de 38 anos de Frankston, na periferia leste de Melbourne, usou cadeira de rodas durante a maior parte da vida.
“Na verdade, nunca fui capaz de ir à praia sozinho… teria que estar no cimento apenas observando”, disse ele.
Mas um piloto australiano para criar a primeira praia totalmente acessível do país deu a Burns, e a 30.000 outros residentes de Frankston que vivem com deficiência, uma nova capacidade de desfrutar da praia da mesma forma que milhões de pessoas em todo o país.
“Tenho uma família que me ajudaria (no passado), mas poder fazer isso sozinho é incrível”, disse Burns.
A Accessible Beaches Australia e o Frankston Council revelaram a praia mais acessível do país para usuários e apoiadores em 5 de dezembro.
O piloto de três meses inclui 70 metros de esteira de praia até a beira da água para permitir que cadeiras de rodas atravessem a areia, espreguiçadeiras com cabanas, cinco cadeiras de rodas de praia, dois caminhantes de praia e um elevador para apoiar transferências entre cadeiras de rodas.
Das 160 praias acessíveis da Austrália, Frankston é a primeira a ter funcionários e voluntários ajudando os nadadores dentro e fora da água.
Para o participante Chris Wiggett, nadar na praia foi uma oportunidade que levou mais de sete anos para ser criada.
“Da última vez fui atropelado, o que me assustou”, disse ele no lançamento do piloto.
“Esta manhã, um voluntário me ajudou a entrar na água. Coloquei os pés na areia e chorei porque foi a primeira vez em anos que consegui fazer isso.”
'Um novo nível de inclusão'
Outras praias na Austrália estão aumentando sua acessibilidade, com algumas oferecendo esteiras de praia, cadeiras de rodas, vestiários e estacionamento acessíveis.
Mas a missão de criar uma praia totalmente acessível na Austrália foi um sonho imaginado pela primeira vez há quase 10 anos pelo fundador da Accessible Beaches Australia, Shane Hryhorec.
Hryhorec cresceu no sul da Austrália, onde passava os dias patrulhando Grange Beach como salva-vidas do surf.
Mas depois de quebrar o pescoço em um acidente na piscina em 2007, Hryhorec ficou tetraplégico incompleto aos 21 anos.
Após o acidente, ele diz que a praia rapidamente se tornou um lugar que ele evitava.
“Tive que desistir imediatamente de todas as coisas que gostava de fazer e que não podia mais fazer, e uma das coisas que primeiro me veio à cabeça foi a praia”, disse ele.
“Eu imediatamente tirei isso da cabeça.
“Tentei várias vezes ir à praia depois do acidente e achei muito, muito difícil, a ponto de… o desafio se tornar grande demais.”
Quase dez anos depois, Hryhorec estava navegando na Internet quando se deparou com a foto de um tapete de praia.
“Fiquei impressionado e naquele momento pensei: precisamos disso na Austrália”, disse ele.
A partir daí criou o Accessible Beaches Australia, que o levou a visitar a praia mais acessível do mundo em Antibes, no sul de França, há 18 meses.
“Eles alcançaram um novo nível de inclusão que eu nunca tinha visto antes”, disse Hryhorec.
“Eu não percebi que poderíamos fazer muito melhor até experimentar o melhor.”
Hryhorec espera que a inclusão de espreguiçadeiras e de pessoal voluntário também possa encorajar a população idosa a visitar a praia, uma visão que, segundo ele, “aqueceu o seu coração” em Antibes.
“Literalmente metade das pessoas que aproveitam a praia tinham provavelmente cerca de 80 anos ou mais, o que considero muito especial”, disse ele sobre o Handiplage francês.
“As pessoas simplesmente presumem que, quando crescerem, simplesmente não poderão ir à praia, principalmente se você não tiver alguém com quem ir, ou se seu parceiro tiver falecido ou algo assim”, disse ele.
“Quando você vê a nossa população idosa vivenciando a praia, algo que talvez não consiga fazer há 10, 15, até 20 anos, então isso para mim é o que realmente me toca”.
O impulso para praias acessíveis em todo o país
Hryhorec atribui grande parte do sucesso do programa piloto de verão à Câmara Municipal de Frankston, que trabalhou com a comunidade local para arrecadar US$ 200 mil para realizá-lo.
“Há quase 10 anos que faço este trabalho, tornando as praias acessíveis, e nunca vi um município e uma comunidade apoiarem algo com tanta paixão, entusiasmo e compaixão”, disse.
“Se outras comunidades pudessem ser apenas uma fatia do que Frankston é, o que poderiam alcançar em termos de inclusão seria incrível em todo o país.”
O vereador da cidade de Frankston, Kris Bolam, que acabou de terminar seu mandato como prefeito, disse esperar que o piloto “se torne a centelha que inspire programas semelhantes em toda a Austrália”.
“Ouvir as famílias dizerem que é a primeira vez que poderão visitar a praia juntos é incrivelmente comovente. Esse é o verdadeiro sucesso de hoje”, disse ele.
Esse é um objetivo partilhado por Hryhorec e Burns.
“A minha esperança é que todas as praias patrulhadas em todo o país tenham um nível de acessibilidade à praia, como em Frankston”, disse Hryhorec.
“Espero que outros possam ter a mesma oportunidade que eu tive e recomendo que o façam”, disse Burns.
Até então, Burns está ansiosa pelo seu primeiro verão na praia.
“Tenho sobrinhos e sobrinhas jovens, então será bom poder me juntar a eles na água, em vez de ter que apenas sentar e assistir.”
O programa piloto acontecerá às quintas, sextas e sábados, entre 10h30 e 14h30, de 6 de dezembro a 28 de fevereiro, localizado entre Frankston Pier e Kananook Creek.
