Nos arredores de Yarck, uma pequena cidade agrícola no centro de Victoria, o terreno ainda arde. As árvores de eucalipto tremeluzem com chamas enquanto cinzas brancas chicoteiam o ar.
Em toda a região, as casas são reduzidas a aço empenado e as chaminés de tijolo são muitas vezes a única coisa que resta.
Em sua propriedade, Dave Rigby aponta a poucos metros da cerca dos fundos. O chão é preto. Mas a grama onde ele pisa é verde, o jardim quase imaculado e sua casa ainda está de pé.
“Na verdade, eu estava me preparando para sair ontem às 10 da manhã”, disse Rigby no domingo. “Fui à rua conversar com meus vizinhos, eles tinham acabado de sair, mas naquele momento não dava mais para sair. Todas as estradas estavam fechadas”.
Então Rigby começou a trabalhar. Foi preparada com água de poço e gerador. Ele instalou sprinklers em toda a sua propriedade. Ele destruiu sua casa com uma mangueira e, junto com outros cinco vizinhos, fez de tudo para proteger a pequena rua. Muitas das casas foram salvas.
“Eu estava estressado”, diz ele. “O vento soprava por aqui. Não dava para ver por causa da fumaça. As árvores estavam apenas inclinadas.”
Os membros da Yarck National Fire Authority (CFA) estavam uma hora ao norte, em Longwood, onde o incêndio começou. Eles foram forçados a recuar repetidas vezes até defenderem suas próprias casas.
No domingo, Rigby aponta para as colinas próximas e olha para as casas dos vizinhos que foram arrasadas. A fazenda de gado leiteiro no morro, a mulher que tinha um barraco no fim da estrada e a vizinha atrás. Eles perderam tudo.
“Fomos pegos no meio disso”, diz ele. “Você podia ver chamas desde a linha do cume, até aqui. Estava calmo, calmo, calmo e depois agitado.”
À medida que os incêndios florestais continuam a arder em Victoria, os residentes que foram evacuados querem regressar às suas casas. Mas as autoridades devem primeiro garantir que é seguro.
Ninguém ainda sabe a extensão dos danos. Mas pelo menos 300 estruturas foram destruídas, incluindo 80 casas, e 350 mil hectares queimados. Uma pessoa morreu e seu corpo foi encontrado a cerca de 100 metros de um veículo na Yarck Road, em Gobur.
Nas redes sociais, moradores ansiosos perguntam se suas casas são seguras, se alguém poderia verificar se suas vacas têm água ou se há comida suficiente.
Do outro lado de Yarck Ridge, Kathy Munslow retorna ao abrigo de animais que administra e encontra muitos deles feridos. Todo mundo está com fome. Alguns estão faltando.
“Os animais estão em piquetes fumegantes e a cerca ainda está queimando”, diz Munslow sobre seu Santuário de Cura Animal Gunyah.
“A única coisa que resta aqui é a minha casa, que o CFA salvou porque o incêndio atingiu sete centímetros por toda parte. Todo o resto desapareceu. Estou aqui sozinho, com muito medo.”
Como muitos na região, Munslow tenta desesperadamente encontrar comida para os animais sobreviventes. Eu tinha acabado de gastar US$ 3 mil em feno, que agora é um monte de cinzas.
Gastar “US$ 3.000 em feno não parece muito, mas para uma instituição de caridade em dificuldades, isso equivale a um ano de queima. Só consegui há uma ou duas semanas.”
O incêndio queimou o gerador, por isso não há eletricidade. As torneiras pararam de abrir. Não há recepção telefônica.
No final da rua, a única coisa aberta em Yarck é o pub. Chris Charman o mantém funcionando enquanto seu amigo, o proprietário, tenta salvar sua propriedade.
Na manhã de sábado, Charman demorou quatro horas para percorrer 15 quilômetros pela estrada e descobrir que sua própria casa havia pegado fogo. Mas ele deixou isso de lado, mais preocupado com seus companheiros que haviam perdido gado e seus meios de subsistência.
“Tantas casas e tantas fazendas desapareceram”, diz Charman. “Ninguém sabe realmente o quão ruim é. Há tanto gado morto.”
Nas fazendas vizinhas, pilhas de feno ainda queimam nos prados. Animais mortos cobrem as estradas: coalas, vacas e alguns cadáveres tão queimados que ficam irreconhecíveis.
Numa reunião comunitária em Seymour no sábado à noite, o vice-controlador de incidentes Greg Murphy disse aos residentes que estavam a trabalhar para levar as pessoas de volta às suas propriedades “o mais rápido possível, mas com segurança”.
Algumas áreas ainda estão em chamas. Enquanto Murphy falava, o incêndio em Longwood havia se espalhado por 136 mil hectares. As linhas de energia caíram, árvores caíram nas estradas e há fumaça espessa em alguns lugares. Uma mudança no vento pode significar que uma nova área está ameaçada.
“Ainda não estamos fora de perigo”, diz ele. Os próximos passos são claros: controlar o incêndio, tornar as estradas seguras e fornecer o socorro tão procurado.
“Não é um processo longo, mas é completo”, diz ele. “E faremos isso com segurança. Infelizmente, esta manhã ouvi um comentário de que se demorarem muito, simplesmente evitaremos. Por favor, considere esse comportamento.”
As lojas de armas começaram a doar munições a agricultores exaustos. Em Mansfield, no sopé dos Alpes vitorianos, Shane Curley já havia distribuído centenas de cartuchos na manhã de domingo.
“Tive alguns agricultores ontem”, diz ele.
“Eles tinham entre 500 e 600 ovelhas, então dei-lhes muita munição. Haverá milhares de vacas e ovelhas que serão queimadas…” Ele faz uma pausa, antes de acrescentar “isso será muito difícil”.
Após os incêndios de 2019-20, Curley diz que não abriram a loja de armas por mais de três meses enquanto ele ajudava os agricultores a abater gado. Enquanto ele fala, lágrimas aparecem.
Com sua esposa, Mandy, eles irão cozinhar para os fazendeiros ou ajudar no abate de animais, como fizeram da última vez.
“Sim, não vai ser bom”, diz ele. “Provavelmente precisarei de mais doações, mas não me importo de distribuir munição se puder fazer algo para ajudar”.
A deputada estadual Annabelle Cleeland e seu marido têm uma fazenda fora de Euroa, no nordeste do estado. Sua família foi evacuada e não pôde retornar para verificar seus suprimentos. Ele teme que tenham perdido 1.000 ovelhas.
“Ainda não sabemos, mas temos que intervir porque cuidamos de animais”, diz Cleeland.
“Esse é o nosso trabalho como agricultores. Há um profundo sentimento inato de proteção em voltar para lá para garantir que eles tenham comida e água, porque não vamos deixá-los morrer de fome assim, isso é apenas tortura”.
Seu eleitorado está no topo do mapa de incêndios e ela diz que eles estão passando da fase inicial de combate para a fase de recuperação. Com um grupo de moradores locais, ele está realizando uma campanha para levar ração animal a quem precisa.
“Todos aqui foram afetados por esta tragédia. Ninguém, ninguém sairá ileso”, afirma.
