Este ano, quando pedi uma explicação, a resposta da Origin foi a mesma de antes: “A razão pela qual transferimos contas para o plano Origin Easy ou Origin Basic por padrão é que esses são os planos padrão definidos pelo regulador de energia.
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“Razão” é claramente enganosa.
Se um cliente não escolher um plano, será cobrado de qualquer maneira o preço de referência padrão e seu fornecimento de energia nunca será interrompido. Além disso, descobri que, embora alguns varejistas apliquem o estratagema Origin, não é uma “prática padrão em todo o setor”.
As consequências desta e de outras práticas de marketing enganosas podem ser deduzidas de um relatório recente da Comissão Australiana de Concorrência e Consumidores sobre a concorrência no mercado de energia.
O relatório concluiu que 73 por cento dos sete milhões de clientes residenciais de electricidade no sudeste de Queensland, Nova Gales do Sul, Victoria e Sul da Austrália não utilizam o plano mais barato dos seus retalhistas. O custo médio estimado para cada cliente afetado é de US$ 291 por ano (para clientes de pequenas empresas o custo médio é de US$ 554 por ano).
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Embora o estratagema do incumprimento não seja o único responsável por um custo colectivo de 1,5 mil milhões de dólares para esses cinco milhões de famílias australianas, representaria uma parte significativa, provavelmente ascendendo a centenas de milhões de dólares por ano.
E o que considero particularmente irritante é que quem quer que seja o seu revendedor ou qual o seu plano não faz diferença na qualidade ou fiabilidade do seu fornecimento de energia. Os retalhistas nada mais fazem do que cobrar pagamentos aos consumidores para os repassar às empresas eléctricas e de gás que produzem e transportam os electrões e moléculas de gás para as nossas casas e empresas (extraindo os seus custos e lucros no processo).
Fiquei tão indignado com a repetição desse estratagema por meu (futuro ex) varejista que alertei o ACCC, o AER e o Provedor de Justiça de Energia e Água de NSW. Esta prática enganosa deveria ser proibida, se não mesmo ilegal, em primeiro lugar, e todos os retalhistas deveriam ser forçados a agir de forma transparente e honesta em benefício dos seus clientes, como alguns fazem.
Um último conselho: nunca aceite o plano sugerido pela sua distribuidora de energia. Sempre verifique outros planos e outros varejistas. Você poderia economizar centenas de dólares a cada ano, como estou prestes a fazer (de novo).
Ted Woodley é o ex-CEO da PowerNet, GasNet, EnergyAustralia e China Light & Power Systems (Hong Kong).
