Antes do encontro do Chelsea com o Barcelona na UEFA Champions League, as comparações pré-jogo entre os fenómenos adolescentes Estevão Willian e Lamine Yamal pareciam prematuras. Eles não fazem isso agora.
A vitória do Chelsea por 3 a 0 na terça-feira foi a noite em que Estevão, de 18 anos, se anunciou no cenário mundial, culminando com um gol impressionante que colocou seu jovem ala firmemente na sombra.
É claro que Yamal, de 18 anos, não ficará muito preocupado quando a poeira baixar. Ele é vencedor do Campeonato Europeu com a Espanha, bicampeão da LaLiga e vice-campeão da Bola de Ouro. O mundo está a seus pés e permanecerá lá por uma década ou mais, se ele assim o desejar.
Da mesma forma, a natureza inchada desta fase de grupos da Liga dos Campeões significa que o 15º lugar do Barcelona na tabela não é um desastre, com três semanas de jogos à frente de jogos eminentemente vencíveis contra Bayer Leverkusen, Copenhaga e Slavia Praga.
Mas este é o tipo de ocasião que coloca Estêvão e Chelsea em conversa ao mais alto nível do desporto, permitindo a uma base de adeptos que testemunhou mudanças sem precedentes no seu clube desde a conquista da Liga dos Campeões em 2021 acreditar que estão de volta ao caminho certo para competir na frente de negócios.
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O teto para o que Estêvão pode alcançar no jogo está cada vez mais alto. Pode até não existir. Aqueles que esperavam que Yamal definisse mais uma partida com seu talento inconstante ficaram com um momento inesquecível, quando o extremo apostou com o outro time no flanco oposto.
O Chelsea já estava com um gol e um homem de vantagem depois do cômico gol contra de Jules Koundé, aos 27 minutos, e da expulsão idiota de Ronald Araújo, aos 44 minutos. O Chelsea rapidamente virou a bola quando Reece James cabeceou Estevão.
O jovem de 18 anos ainda tinha muito o que fazer, mas fez uma corrida impressionante, cortando Pau Cubarsí com o pé esquerdo e depois retornando à direita de Alejandro Balde antes de chutar alto para a rede, ultrapassando Joan García.
As câmeras de televisão imediatamente – e inevitavelmente – focaram em Yamal para ver sua reação. Ele tentou ser descuidado. Estevão estava ocupado comemorando no canto mais distante de Stamford Bridge enquanto o técnico do Chelsea, Enzo Maresca, se voltava para sua comissão técnica quase incrédulo.
Depois foi dito a Maresca que o golo era ao estilo de Lionel Messi.
“Não, o gol de Estevão me lembrou o gol que ele marcou contra nós durante a Copa do Mundo de Clubes. É muito parecido, a mesma ação”, disse Maresca, referindo-se ao gol que Estevão marcou nas quartas de final do torneio no verão passado, enquanto jogava pelo Palmeiras. O Chelsea já havia anunciado que o brasileiro ingressaria no clube da Premier League antes da nova temporada, após o Mundial de Clubes.
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O que faz de Estêvão um jogador especial do Chelsea?
Stewart Robson e Craig Burley discutem o desempenho de Estêvão contra o Barcelona e sua contribuição para o ataque do Chelsea.
“Estevão precisa relaxar. Ele precisa se divertir, precisa de sessões (de treinamento). Ele precisa jogar futebol”, continuou Maresca. “Ele, Lamine, eles são tão jovens, 18 anos, que se você começar a falar de Messi e (Cristiano) Ronaldo, acho que é muita pressão para garotos como eles.
Estevão se tornou o terceiro jogador a marcar nas três primeiras partidas na Liga dos Campeões. Os outros dois? Kylian Mbappé e Erling Haaland. Essa é a empresa que Estêvão começa a manter.
Seus cinco gols pelo Chelsea nesta temporada são tantos quanto todos os outros jogadores da Premier League com 18 anos ou menos juntos.
Na terça-feira, o Chelsea manteve a intensidade durante toda a partida contra o Barcelona. Três golos anulados quase se transformaram em quatro quando um passe quadrado de Enzo Fernández foi convertido pelo suplente Liam Delap, mas desta vez uma revisão do VAR foi a seu favor. O primeiro gol de Delap na Liga dos Campeões – e apenas o segundo em 14 partidas desde que foi transferido de Ipswich Town por £ 30 milhões no verão – foi outro impulso bem-vindo.
Fernandez esteve excelente durante toda a noite, assim como Marc Cucurella. O Barcelona sofreu uma falha terrível de Ferran Torres quando este se livrou em apenas seis minutos, mas os semifinalistas da época passada foram os segundos melhores antes e depois de Araujo os obrigar a escalar uma montanha. Aliás, o Barcelona foi o primeiro time em quatorze anos a marcar um gol contra e ter um jogador expulso em uma partida da Liga dos Campeões, e apenas o terceiro time da história.
Chelsea era incomparável. Nada mal para a equipa que já foi apelidada de 'Cole Palmer FC' – tão dependentes estavam do organizador de jogo inglês para injectar criatividade no que muitos consideraram o estilo pouco inspirador de Maresca.
Isso corre o risco de mudar. O rótulo de “campeão mundial” parece vazio, dado o formato defeituoso do Mundial de Clubes da FIFA, mas mais noites como esta reforçarão a sensação de que o Chelsea está a tornar-se um verdadeiro negócio.
Como disse Wayne Rooney, antigo avançado do Manchester United: “Nem sequer mencionámos Cole Palmer esta noite. O Chelsea jogou bem assim.”
O instinto do Chelsea foi proteger Estêvão e deve continuar assim. Mas será mais difícil. Esta pode ter sido apenas a sua nona partida em todas as competições, mas a tentação de libertá-lo novamente no domingo, quando o Arsenal, líder da Premier League, for o visitante, será enorme. Então será mais difícil protegê-lo?
“Não, para ser sincero, porque quando não joga, Pedro Neto joga lateralmente na sua posição”, disse Maresca. “E o Pedro está bem. Estamos felizes com o Pedro. Depende do plano de jogo. Esta noite decidimos o jogo mais difícil da temporada, jogamos com o Estêvão. Não sou um técnico que não permite que um jogador não jogue minutos. É apenas o plano de jogo. O plano de jogo determina os onze primeiros. O próximo é o Arsenal. Estêvão, se o plano de jogo for para ele, ele vai jogar. E com certeza ele vai jogar muitos jogos porque ele é muito bom.”
Yamal foi substituído a 11 minutos do final. Ele deixou o campo balançando a cabeça, trocou um rápido aperto de mão com o técnico do Barcelona, Hansi Flick, e suportou outro coro de “você é apenas um m — Estevão” dos torcedores do Chelsea enquanto afundava desconsolado no banco.
Há muitos dias melhores pela frente para Yamal – isso parece inevitável há muito tempo. Mas agora parece aplicar-se cada vez mais ao Chelsea e ao Estêvão, que deixaram o campo momentos depois e foram aplaudidos de pé.
Seguiram-se cumprimentos com seus companheiros de equipe à margem antes de estender a mão para um aperto de mão prolongado com uma figura toda vestida de preto uma fileira atrás dele. Era Palmer. Imagine o que eles poderiam fazer juntos.
