Uma importante nova estrada com pedágio destinada a facilitar o trânsito na segunda maior cidade da Austrália foi finalmente inaugurada, uma década após o projeto ter sido anunciado pela primeira vez.
O West Gate Tunnel de Victoria, uma rota alternativa para o oeste de Melbourne, foi aberto ao público na manhã de domingo e foi anunciado que a tão esperada estrada com pedágio será uma “virada de jogo” para os passageiros.
Os primeiros caminhões e carros cruzaram o trecho de 6,8 quilômetros pouco depois da meia-noite, encerrando o projeto de US$ 10,2 bilhões.
A primeira-ministra Jacinta Allan descreveu a rodovia, que tem três faixas em cada sentido, como uma “grande mudança na forma como as pessoas se deslocam nesta grande cidade e estado”.
“Isso significa que as famílias poderão chegar em casa mais cedo, o congestionamento será reduzido e, o mais importante, para os residentes aqui nos subúrbios ocidentais, os caminhões estarão fora das estradas locais”, disse ele aos repórteres no local.
Allen defendeu o projecto apoiado pelos trabalhistas, apesar de uma década de planeamento turbulento, da duplicação do seu custo e de anos de atrasos.
“Sim, este foi um projeto realmente complexo e enfrentou alguns desafios ao longo do caminho”, disse ele.
“Também terá resultados nas próximas décadas porque, à medida que a nossa cidade e o nosso estado crescem, este é exactamente o tipo de infra-estrutura em que precisamos de investir hoje para apoiar esse crescimento no futuro”.
A inauguração do túnel ocorre duas semanas após a inauguração do projeto ferroviário Metro Tunnel, a maior atualização do sistema ferroviário de Melbourne desde a inauguração do City Loop, há quatro décadas.
A expectativa é remover cerca de 9 mil caminhões das ruas locais todos os dias e reduzir o tempo de viagem em até 20 minutos.
A proposta foi anunciada em 2014 com um preço de US$ 5,5 bilhões e data de conclusão em 2022.
O projeto tem sido objeto de controvérsia desde que Daniel Andrews, da oposição trabalhista, fez campanha para construir a estrada antes das eleições de 2014 e prometeu cancelar um contrato para East West Link assinado pelo governo liberal anterior de Napthine, se eleito.
Quando o ex-primeiro-ministro Daniel Andrews anunciou a construção do túnel, esperava-se que ele fosse concluído em 2022. (James Ross/AAP PHOTOS)
Mas as explosões de custos e a descoberta de solo tóxico aumentaram a conta total para os contribuintes para 10,2 mil milhões de dólares e atrasaram a sua abertura até finais de 2025.
A rodovia de 4 quilômetros liga a West Gate Freeway em Yarraville, no interior oeste de Melbourne, com o Porto de Melbourne e CityLink em Docklands.
Uma viagem custará aos motoristas US$ 4,09 por um carro e US$ 6,54 por um carro ou van, e mais que o dobro disso se eles saírem a oeste do CBD durante a hora do rush matinal.
A Transurban está pagando US$ 6,1 bilhões em custos de construção em troca de pedágios operacionais e uma extensão de 10 anos de seu contrato CityLink.
