Nos 40 anos desde o desastre, ocorreram estranhas mudanças no comportamento e na aparência dos animais no local altamente reativo de Chernobyl, incluindo cães “evoluídos” e lobos resistentes ao cancro.
Cães e sapos que evoluem rapidamente e mudam de cor são algumas das estranhas mutações animais relatadas no local radioativo de Chernobyl, quase 40 anos após o desastre nuclear.
Os cientistas continuam a estudar os efeitos da precipitação radioactiva na zona de exclusão de 30 quilómetros em torno da central eléctrica destruída na Ucrânia, com uma série de mudanças fascinantes na biologia animal entre a vida selvagem local desde que a área foi abandonada em 1986.
Embora os níveis de radiação tenham diminuído consideravelmente desde o período imediatamente após o acidente, os visitantes humanos ainda estão restritos a viagens curtas de 24 a 48 horas para evitar quantidades prejudiciais de exposição.
Alguns “pontos quentes” próximos ao reator, como o monte de material radioativo derretido apelidado de “pé de elefante”, permanecem fortes o suficiente para liberar uma dose letal de radiação em apenas 300 segundos.
Acredita-se que cerca de 90 mil pessoas tenham morrido de cancro ou outras doenças causadas pela catástrofe de Chernobyl, e animais, aves e insectos também foram afectados de formas estranhas e invulgares; O local constitui agora uma oportunidade de pesquisa inédita sobre os efeitos da radiação na vida selvagem ao longo de várias gerações.
Uma descoberta recente envolve a perereca oriental (Hyla orientalis), que normalmente tem uma cor verde limão brilhante.
Os investigadores que trabalham na zona de exclusão notaram que muitas destas rãs ficaram completamente pretas, um sinal de rápida adaptação evolutiva conhecida como melanismo.
Pensa-se que as rãs mais escuras se adaptaram melhor à explosão inicial de alta radiação em 1986 do que as suas homólogas verdes, transmitindo esta característica protectora aos seus descendentes.
Centenas de cães selvagens, a maioria descendentes de animais de estimação abandonados durante a evacuação de 1986, também vivem agora na área.
Um importante estudo genético publicado em 2024 descobriu que os cães que vivem perto da central eléctrica são geneticamente distintos dos cães que vivem a apenas 16 quilómetros de distância, na cidade de Chernobyl, uma diferença atribuída à selecção natural extrema causada pela radiação que assola a população local.
Fotografias estranhas de “cães azuis” tiradas na área de Chernobyl circularam online este ano, embora mais tarde se tenha descoberto que foram causadas por um vazamento de um banheiro químico e não por mutações.
Entretanto, os lobos cinzentos que vagueiam pela zona de exclusão parecem ter desenvolvido uma resistência extraordinária ao cancro, apesar de serem expostos a níveis diários de radiação seis vezes superiores ao limite legal de segurança para os seres humanos.
Os exames de sangue mostram que o sistema imunológico foi alterado de maneira semelhante à dos pacientes com câncer que recebem radioterapia.
Outros animais encontrados na área incluem cavalos de Przewalski, texugos, morcegos, bisões, pranchas, lontras, corujas, raposas e linces ameaçados de extinção, e a relativa falta de atividade humana cria uma vasta reserva natural não intencional como nenhuma outra.
Os actuais efeitos ambientais da tragédia podem até ajudar a moldar o futuro das viagens espaciais.
No mês passado, os cientistas descobriram um misterioso fungo preto de Chernobyl que se acredita se alimentar de radiação, aumentando as esperanças de que possa ser usado para ajudar a proteger os viajantes espaciais dos raios cósmicos.
