“Você diria que isso é Roy ruim ou Brendan ruim?” foi uma das perguntas mais repetidas na cabine de imprensa de Anfield, na quarta-feira, entre o terceiro e o quarto golos do PSV Eindhoven. A resposta correta teria sido “Don Welsh é ruim”, já que ele foi o último técnico do Liverpool a sofrer nove derrotas em doze jogos em 1953-54. Mas o consenso no terreno foi “Brendan mau”, por razões que podem aumentar os receios no Fenway Sports Group, já que os proprietários do clube aguardam desesperadamente uma recuperação sob o comando de Arne Slot.
A era Roy Hodgson, que alguns no Liverpool relegaram para a história, é uma base demasiado baixa para comparações com um campeão da Premier League. No entanto, existem alguns paralelos entre a atual crise do Liverpool e os últimos 16 meses do reinado de Brendan Rodgers em Anfield. A temporada 2014/2015 foi a última vez que a confiança em um técnico ou técnico do Liverpool começou a diminuir. Foi também a última vez que o impressionante desenvolvimento de uma equipa do Liverpool – que, no caso de Rodgers, esteve dolorosamente perto de uma inesperada conquista do título – não só foi interrompido abruptamente, mas também entrou num declínio acentuado com uma série de novas contratações a bordo. O FSG deve esperar que as comparações não vão mais longe, uma vez que esse declínio foi acelerado pela auto-sabotagem durante a janela de transferências do Verão de 2014 e ainda não há provas conclusivas de que uma repetição dispendiosa em 2025 tenha sido evitada.
A responsabilidade pelo colapso ridículo e inacreditável do Liverpool – para usar as próprias descrições de Slot – recai sobre os ombros de um treinador que tem lutado para encontrar soluções e enfrenta uma série crítica de jogos da Premier League contra West Ham, Sunderland e Leeds na próxima semana. O afável e honesto holandês nunca se esquivou dessa responsabilidade e aceita que as questões sobre o seu futuro são legítimas, apenas seis meses depois de levar o Liverpool ao segundo título da liga em 35 anos. Ele não está tirando o melhor proveito de um grupo sem dúvida talentoso, cujos esforços foram questionáveis no final das derrotas para PSV e Nottingham Forest.
Slot conversou com o diretor esportivo do Liverpool, Richard Hughes, na quinta-feira para dissecar a derrota do PSV, como faz depois de cada partida, e voltou para casa com a certeza de que a hierarquia do clube ainda o apoia. Mas sabe que a confiança no futebol é finita e que o atual ritmo de derrotas é insustentável. No entanto, a conversa e as perguntas não podem ser uma via de mão única, depois que a janela de transferências mais extravagante da história do Liverpool não conseguiu melhorar o time vencedor do título após 20 jogos. Uma despesa de quase 450 milhões de libras, incluindo o compromisso de quebrar o recorde de transferências britânicas duas vezes num verão, até agora apenas causou perturbações e desequilíbrio.
A queda do Liverpool não tem precedentes, mesmo se tivermos em conta os ecos de 2014. O estatuto, o poder de atração e as finanças recuperaram confortavelmente graças ao sucesso de Jürgen Klopp e Slot na época passada. O Liverpool tem hoje uma escolha quando se trata de fazer compras no segmento mais elevado do mercado. Vender Luis Suárez e comprar Mario Balotelli, Rickie Lambert e Lazar Markovic com os lucros, não.
A estratégia de transferência do Liverpool é liderada por Hughes e Michael Edwards, CEO de futebol da FSG. Slot tem opinião e opinião sobre os objetivos de transferência, mas como mostra seu título como treinador principal, seu papel é trabalhar dentro do sistema que o FSG implementou após a saída de Klopp e treinar a equipe. Vale a pena considerar isso à medida que o clamor entre os torcedores do Liverpool pelo retorno de Klopp ganha força. A FSG não quer um gestor todo-poderoso no comando. Muito provavelmente, Edwards não teria concordado em retornar ao clube em março de 2024 se esse fosse o plano.
A reputação da Edwards and Hughes em termos de transações de transferência astutas e inteligentes e planejamento de longo prazo está bem estabelecida. Mas com o Slot sob intensa pressão e o Liverpool no último lugar da tabela – embora três pontos atrás do quarto lugar – a sua abordagem à janela de verão levanta tantas questões como os resultados da equipa.
Os campeões da temporada passada estavam realmente clamando pela adição da classe criativa de Florian Wirtz por uma possível quantia de £ 116 milhões? Por que contratar Hugo Ekitiké por até £ 79 milhões e Alexander Isak por £ 125 milhões quando há tão pouca cobertura nas alas, especialmente após a saída de Luis Díaz? Por que Jeremy Frimpong contrataria um lateral direito quando um lateral de boa-fé era necessário? O Liverpool terá de pagar um preço significativo num futuro próximo se, dado o calibre de Wirtz e Isak, continuar a errar de forma espectacular.
As perguntas ao lateral-direito tiveram um efeito desestabilizador na equipa do Liverpool. O clube foi impotente para impedir que Trent Alexander-Arnold fosse transferido gratuitamente para o Real Madrid, mas as consequências de sua saída amarga foram terríveis. Os problemas de lesão de Conor Bradley eram bem conhecidos antes da saída de Alexander-Arnold, daí a necessidade de uma contratação estabelecida nessa posição. Um não veio. Bradley, Frimpong, Joe Gomez, Curtis Jones, Calvin Ramsay e Dominik Szoboszlai foram escalados como lateral-direito nesta temporada. A alta rotatividade afetou, sem dúvida, a forma de Mohamed Salah. A mudança de Szoboszlai para a defesa também roubou do meio-campo do Liverpool o jogador mais eficaz do time nesta temporada.
Slot esperava que Wirtz fornecesse a engenhosidade necessária para quebrar bloqueios baixos e transformar as escassas vitórias da última temporada em fracassos mais enfáticos. Isso não aconteceu. O internacional alemão, que pode regressar de lesão no West Ham no domingo, pode ter sido atraído pelas promessas de uma equipa construída à sua volta, como afirmou Arsene Wenger, mas teve um impacto mínimo na Premier League jogando como um 10. A busca de Slot para acomodar o criador do jogo continua.
O início de Isak no Liverpool foi pior que o de Wirtz. A contratação mais cara da história do futebol britânico foi desculpada por uma introdução lenta de Slot devido à falta da pré-temporada em Newcastle, enquanto estava em greve para forçar uma transferência para Merseyside. Após dois meses de carreira no Liverpool, o atacante sueco ainda carece de habilidade de jogo. Só podemos imaginar o que o resto do vestiário do Liverpool pensa de seu comportamento em Newcastle neste verão.
As novas contratações são graças ao Slot, mas não são apenas responsáveis pelo declínio de uma equipa campeã que sofre com a perda imensurável de Diogo Jota e também em território desconhecido em campo. Foi impressionante a frequência com que Slot usou a palavra “luta” durante sua coletiva de imprensa para dar uma ideia do jogo do West Ham. O Liverpool deve mostrar mais na próxima semana, caso contrário o impensável estará um passo mais perto.
