LeBron James passou a maior parte de duas décadas jogando Atlas em franquias que entrariam em colapso sem que ele as mantivesse à tona. Ele também passou grande parte desse tempo deixando claro que estava pronto para mudar. Caramba, foi isso que o motivou a trocar o Cleveland Cavaliers pelo Miami Heat em primeiro lugar. Em 2017, ele falou sobre a transferência dos Cavaliers para Kyrie Irving. Isso foi há oito seleções All-NBA atrás. O Lakers fez questão de apoiá-lo no manejo da bola desde o momento em que ele chegou a Los Angeles e, quando isso não foi suficiente, ele pressionou pela desastrosa troca de Russell Westbrook. Os movimentos continuaram a falhar. James continuou a interpretar Superman.
Francamente, é tudo o que ele já fez na NBA, exceto talvez por breves momentos de sobreposição com o saudável prospecto Dwyane Wade em Miami e o melhor de Irving em Cleveland. James falou sobre dividir a carga de trabalho, mas quando os jogos realmente começam, vinte anos de hábitos entram em ação e ele tende a ter tudo sob controle. E ei, ele é LeBron James. Quem vai impedi-lo? Mesmo depois que o Lakers adquiriu Luka Dončić em fevereiro passado, houve uma disputa entre os dois. Dončić liderou a equipe em chutes e uso, mas em lances mais baixos do que havia registrado desde sua temporada de estreia. James estagnou durante a maior parte do jogo, mas aumentou seu uso e tentativas de chute sobre Luka por uma margem significativa no quarto período, tanto na temporada regular quanto na derrota no primeiro turno para o Minnesota. Dončić juntou-se imediatamente à equipa de James a meio da temporada. A tocha nunca foi completamente passada.
Se há uma fresta de esperança na ausência de James até agora nesta temporada, é que isso permitiu ao Lakers se reencontrar sem que essa questão pairasse sobre suas cabeças. Dončić se adaptou e está jogando como um MVP, mas quase todos os outros também estão prosperando. Austin Reaves está tendendo para sua primeira aparição no All-Star. Rui Hachimura está tendo um ano de carreira e Deandre Ayton está tendo a temporada de recuperação que o Lakers precisava. James jogou por muito tempo em times que precisavam dele para fazer tudo. Agora ele está em um time que, pelo menos até agora, não precisa de muita coisa. Ele consegue o que deseja há tanto tempo. Ele também se encontra em uma situação em que nunca jogou antes.
A ciática o manteve afastado durante toda a temporada até agora, mas James pretende fazer sua estreia na temporada contra o Jazz na noite de terça-feira. Sua lesão pode ser útil. Ele será reintegrado um tanto lentamente. Ele mesmo disse após seu primeiro treino com o Lakers nesta temporada que seus pulmões parecem os de um bebê recém-nascido e que com o tempo ele terá que recuperar o fôlego em minutos reais. Alguns jogos com minutos um tanto limitados ajudarão muito a descobrir onde exatamente ele se encaixa neste novo time. Certamente ajuda o fato de o Lakers ter alcançado a parte do cupcake de sua programação. Entre agora e meados de dezembro, onde seus jogos estão atualmente não programados devido à Copa da NBA, eles enfrentarão o Jazz, o Clippers, o Mavericks, o Pelicans, o Suns, o Raptors e o Celtics duas vezes. Eles são os favoritos em todos esses jogos, desde que estejam razoavelmente saudáveis. Eles podem se dar ao luxo de fazer um pouco de experiência.
James nunca será um role player. Ele é bom demais para isso, deixando de lado as necessidades da equipe. Mas há um equilíbrio pelo qual o Lakers deve lutar. Eles não precisam que ele tenha uma média de 25 pontos por jogo. Algo como 18-20 será mais que suficiente, esperando que a maioria deles entre no fluxo do ataque para não perturbar o ritmo que Dončić e Reaves em particular desenvolveram.
Deve ser relativamente fácil chegar lá. Nos últimos anos, mais e mais pontos de James surgiram em transição, não porque ele esteja saindo e correndo mais, mas porque ele tem sido mais agressivo em encontrar seus próprios golpes mais fáceis enquanto preparava companheiros de equipe no meio da quadra, onde criar seu próprio visual é mais desgastante.
Ele também se tornou um atirador de pegar e atirar muito mais entusiasmado nos últimos anos. Em Cleveland, ele atingiu o pico de 1,6 catch-and-shoot 3s por jogo. Para o Lakers, subiu para 3,5, um número que a equipe atual gostaria de igualar ou até mesmo superar, já que está conseguindo o menor número de 3 de pega-pega na NBA por uma ampla margem até agora nesta temporada. James reconheceu que esta foi uma parte importante da temporada.
“Passei muito tempo em meus arremessos de três pontos”, disse James no media day em outubro. “… Entender como tirar o máximo proveito quando não tenho a bola, ou seja, quando vou para o espaço. Obviamente Luka e AR (Austin Reaves) vão passar muito tempo manuseando a bola. …Temos muitos caras que conseguem segurar a bola, então como posso ainda ser eficaz em um time onde não tenho que segurar tanto a bola?”
Notavelmente, essa citação veio antes que a extensão de sua lesão fosse conhecida. Dončić não teve de afirmar o seu lugar como equipa alfa em campo. James estava aparentemente disposto a desistir voluntariamente e seu retorno à ação será nosso primeiro vislumbre do que seu novo papel como coadjuvante realmente significa para ele. Provavelmente será acidentado. Haverá problemas enquanto o Lakers descobrir como reintegrar um dos jogadores com maior domínio da bola de todos os tempos. Mas ele também é uma das estrelas mais versáteis da história. Seu conjunto de habilidades o torna equipado para fazer tudo o que o Lakers precisa. A mentalidade e as circunstâncias sempre seriam os barômetros aqui. Seu retorno nos dará a primeira impressão de como ele abordará isso. É algo que ele diz que deseja há algum tempo, e agora o Lakers precisa que ele aceite isso.
