Stephen Lee deixou claro seus sentimentos após retornar ao esporte após uma suspensão de 12 anos por manipulação de resultados.
Stephen Lee embolsou uma soma de cinco dígitos depois de triunfar em um prestigioso torneio amador de sinuca nos Estados Unidos. O ex-número cinco do mundo foi suspenso por 12 anos em 2014, desde 2013, quando começou sua suspensão inicial, após ser considerado culpado de manipulação de várias partidas, incluindo uma no Campeonato Mundial.
Lee agora cumpriu sua punição, o que significa que ele pode competir em eventos sancionados pela WPBSA, como o Q-School, pelos quais ele precisaria navegar para retornar ao World Snooker Tour (WST) principal. Porém, o jogador de 51 anos não tem planos de retornar ao nível de elite do esporte.
Em vez disso, ele mudou seu foco para a competição amadora, participando recentemente do Embassy Snooker Open, na Califórnia, onde levou para casa o prêmio principal de US$ 10.000 (£ 7.500).
“Serão alguns dias longos”, disse ele sobre o torneio, que incluiu uma fase de grupos. “Faz um tempo que não competi e estava preocupado com muitos jogos da fase de grupos e partidas e quero sempre jogar bem, mas o bom não aconteceu.
“Joguei bem em alguns patches, mas isso tira o controle. Estou feliz, muito feliz, meu espírito de luta ainda está lá, mas devo ter tido quase 30 ou 40 frames e nenhum século.
LEIA MAIS: Kyren Wilson revela comentários privados da família antes do Campeonato do Reino UnidoLEIA MAIS: Ronnie O'Sullivan faz comentário 'inacreditável' depois da 'coisa mais estranha' que ele já fez
“Tem sido difícil, todos são muito competitivos aqui e eu senti isso. Estou muito feliz por vir e vencer algumas partidas, embora um pouco arrasado por não completar um século.
Embora seu jogo parecesse estar em boa forma, Lee, que é apenas um ano mais velho que as lendas da sinuca John Higgins e Mark Williams, descartou qualquer chance de retornar à sinuca profissional.
Ele agora mora na Tailândia e disse recentemente ao The Hindu: “Ainda posso gostar de jogar sinuca até certo nível, mas não sou tolo o suficiente para pensar que voltarei depois de 12 anos.
“Doze anos é muito tempo. Não estou disposto a perder meu tempo lutando na Q-School. E trabalhar para a WPBSA novamente não me atrai nem um pouco.”
Ele acrescentou: “Perdi minha esposa há dois anos. Ela nunca mais quis que eu jogasse sinuca profissional. Não tenho interesse no World Snooker Tour, vou fazer outras coisas.”
Se Lee decidisse retornar, ele teria primeiro que liquidar uma conta de £ 125.000 com a WPBSA relacionada a processos judiciais e recursos fracassados.
O órgão regulador do esporte disse ao SnookerHQ: “Stephen Lee precisaria chegar a um acordo satisfatório com a WPBSA em relação à liquidação de seus custos antes de poder jogar”.
Antes de sua suspensão, Lee chegou à semifinal do Campeonato Mundial e à final do Masters em 2008, perdendo para Mark Selby.
