O corredor ucraniano encontrou-se com a presidente do Comité Olímpico Internacional, Kirsty Coventry, na manhã de quinta-feira, mas insistiu em usar o capacete, que apresenta imagens de algumas das vítimas da guerra no seu país natal.
Vladyslav Heraskevych acusou os Jogos Olímpicos de Inverno de promoverem a propaganda russa depois de ter sido expulso dos Jogos por se recusar a entregar o seu capacete memorial de guerra.
O corredor ucraniano encontrou-se com a presidente do Comité Olímpico Internacional, Kirsty Coventry, na manhã de quinta-feira, mas insistiu em usar o capacete, que apresenta imagens de algumas das vítimas da guerra no seu país natal.
O COI reiterou que violou a Regra 50 da Carta Olímpica e Heraskevych foi desclassificado menos de uma hora antes da data marcada para a competição. O jovem de 26 anos disse que ceder seria uma traição para quem perdeu a vida e está preparado para abandonar as chances de medalha, apesar de ter feito o melhor tempo no treino de ontem.
A Rússia foi banida dos Jogos Olímpicos desde que invadiu a Ucrânia, há quase quatro anos, mas tem 13 atletas nestes Jogos a competir sob uma bandeira neutra.
“Acho que estas Olimpíadas seguem a propaganda russa”, disse Heraskevych, que pretende recorrer ao Tribunal Arbitral do Esporte.
“Já vimos muitas bandeiras russas em cima do muro, no capacete de um atleta, nos noticiários, está por toda parte. Como realmente tem um impacto grande na Ucrânia, também assisti ao noticiário russo para entender o que está acontecendo lá.
“O facto de o COI não nos ter permitido competir com este capacete foi muito bem tratado na Rússia. O campeão olímpico (Alexander) Tikhanov disse nos meios de comunicação russos que nem sequer somos uma nação e que não existimos como nação. E penso que, agora, quando os nossos direitos são colocados sob pressão, esta situação também joga em conjunto com esta propaganda.”
O capacete de Heraskevych apresenta atletas, incluindo a levantadora de peso adolescente Alina Peregudova, o boxeador Pavlo Ishchenko e o jogador de hóquei no gelo Oleksiy Loginov, que morreu no conflito.
O chefe do COI, Coventry, visitou Heraskevych e seu pai no Cortina Sliding Center na manhã de quinta-feira. Ela foi fotografada saindo da competição aos prantos depois de implorar a Heraskevych que usasse uma braçadeira preta e depois mostrasse o capacete após a competição.
“Eu não deveria estar aqui, mas senti que era muito importante vir e conversar com ele cara a cara”, disse ela. “Acho que esta é uma situação difícil em que todos estamos. Mais uma vez, não acho que alguém discordaria da mensagem.”
A Regra 50.2 da Carta Olímpica afirma: “Nenhuma forma de manifestação ou propaganda política, religiosa ou racial é permitida em qualquer local, local ou outras áreas olímpicas.”
Heraskevych reiterou seu pedido ao COI para que lhe permita competir, pedir desculpas publicamente por lhe causar estresse e fornecer geradores elétricos para instalações esportivas ucranianas que sofrem ataques diários do exército russo. Ele também acusou o COI de aplicar padrões duplos e que sua homenagem não é diferente da do patinador artístico Maxim Naumov.
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O americano mostrou uma foto de seus pais, que estavam entre as 67 pessoas que morreram em um acidente de avião em Washington DC, enquanto esperava o anúncio de sua pontuação na terça-feira.
“Muitas pessoas me disseram para não fazer isso e eu provei meu ponto de vista, mas não posso trair os outros”, acrescentou. “Sinto um vazio. Acho que ela (Coventry) estava nervosa com a situação. Quero acreditar porque ela se arrependeu. Ainda acredito que não violamos nenhuma regra.”
O COI tomou conhecimento do capacete de Heraskevych na segunda-feira e disse-lhe que ele violava as regras na terça-feira. Heraskevych revelou o seu plano para desafiar as regras numa conferência de imprensa no centro de Cortina.
“Quero a paz no meu país e penso que devemos homenagear as pessoas que sacrificaram as suas vidas”, continuou ele. “Participei em muitos funerais quando estive na Ucrânia, e foi uma tragédia realmente terrível, e o Estado matou jovens tão jovens. Acho que foram mortos por nada. Acho que foram mortos por nada.
“Acho que eles merecem estar aqui. Quero homenageá-los e homenagear suas famílias. O que você considera expressão? Muitos atletas aqui nesta arena têm capacetes com pinturas diferentes, isso também é expressão.
“Alguns têm símbolos nacionais, isso também é uma expressão, mas por algum motivo seus capacetes não foram verificados. Eles podem competir, mas eu não. Posso estar entre os medalhistas desta prova”.
O britânico Matt Weston tem uma vantagem de 0,30 segundos no meio da corrida sobre o alemão Axel Jungk.
“Em um nível pessoal, estou muito triste por ele não ter conseguido competir. Acho que isso é doloroso para qualquer um”, disse Weston. “Falo com ele o tempo todo e ele é uma grande personalidade no circuito”.
O COI disse que os atletas podem “expressar a sua dor com dignidade e respeito” em centros multi-religiosos nas Vilas Olímpicas.
Ele acrescentou que a decisão de “retirar seu credenciamento” foi “tomada pelo júri da Federação Internacional de Bobsleigh e Esqueleto (IBSF) com base no fato de que o capacete que ele pretendia usar não atendia aos padrões”.
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